Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Кстати, если ты собрался до утра сидеть и предаваться мрачным мыслям, то на здоровье, я твою кровать займу. Только разбуди, когда будешь уходить.
Удивительно, но Эрид возражать не стал, махнул рукой, мол, делай, что хочешь, и ушел в другую комнату. Рик улегся на колючем покрывале и закрыл глаза…
А утром, перед рассветом, они попрощались – неловко и скомкано. Эрид уходил первым. Жаворонок смотрел, как тот надевает перевязь, и с удивлением думал, что ему жаль отпускать стражника. Они не говорили об этом вслух, но обоим было ясно, что больше они не увидятся: у Рика немного шансов выжить в грядущей бойне… У Эрида их нет вовсе.
Может, и не стали они с этим человеком друзьями, но он был единственным, кому не приходилось врать, а это кое-что значило для Рика Жаворонка. Да и вообще, устал Рик от бесконечных этих потерь! Гайд, Варрен, Нейд… Теперь вот еще Эрид.
Стражник остановился напротив него, постоял, глядя под ноги, а потом зачем-то стащил с шеи деревянный амулет на засаленном старом шнурке и протянул Жаворонку – на удачу, видимо. Тот молча взял. Вообще-то Рик здорово сомневался, что грубо вырезанное колесо Тиол чем-то ему поможет сегодня, однако ведь и не помешает! А для Эрида это, наверное, было важно. Жаворонок надел подарок на шею и подумал, что это уже второй случай, когда стражник вручает ему нечто подобное – только в прошлый раз это была печать дома Фениксов, а теперь – деревянный талисман, грубо вырезанный обыкновенным ножом. Вот только возникло у Рика такое чувство, что в глазах Эрида он имеет ничуть не меньшую ценность.
Он выждал минут пятнадцать после того, как ушел стражник, проверил ножи, которые тот ему дал на случай, если одного окажется недостаточно. Постоял, судорожно соображая, что же он все-таки забыл и чего не учел… Махнул рукой и вышел за дверь.
Стражник жил почти у самой стены, и до нее Рик добрался быстро. Народу было много, не протолкнуться, но при этом стояла на улицах непривычная гулкая тишина. Мерещилось Жаворонку, что стягивающаяся к месту казни толпа сливается во что-то единое, живое… В огромного хищного зверя с черно-серебряного герба. Сэйгран Ивьен загнал его в угол, понять бы теперь, прыгнет ли хищник ему на горло или, упав на брюхо, примется лизать сапоги.
Дойдя до стены, волшебник кое-как вынырнул из людского потока и вместо того, чтоб идти к воротам, направился в другую сторону – стену ему нужно было перелезть чуть дальше, а потом по крышам домов и мастерских двигаться к треклятому амбару. Это было не так уж сложно: когда ты маг и загодя знаешь, где находятся в эту секунду часовые, миновать их получается без труда, Рик научился этому трюку еще несколько недель назад, когда нужно было незамеченным пробираться то к Вику, то к Эриду. Он не спешил, времени было с запасом.
Постройки за городской стеной плотно лепились друг к другу, идти по крышам было почти легко, особеннокогда ты ни беса не весишь, и под тобой не просядут подгнившие доски какого-нибудь задрипанного склада. Иногда приходилось, высвободив частичку магической силы, прислушиваться, высматривать кругом регентовскую охрану – эти в основном сидели по крышам и чердакам, смотрели, как бы чего не случилось. К счастью, были они налегке, без шлемов и даже без стеганных курток – их задача вовремя приметить и предупредить, а дальше дело за гвардией и стражей. Что ж, если не получится обойти, можно будет прикончить…
Один из ножей волшебник все время держал в руке и, когда уже на подходе к месту казни услышал легкие, уверенные шаги, остановился, готовясь к броску…
И замер, потому что знакомый голос обжег ударом плети.
– Знаешь, я не буду спрашивать, какого феникса ты здесь делаешь, и тогда мне не придется сдавать тебя страже. Хотя, видит небо, мне интересно!..
Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица
Альвир узнал его сразу, еще со спины, и дело тут даже не в знакомой куртке, привычно висящей, как парус при полном безветрии. Ну, просто есть люди, которых ты узнаешь всегда – с любого расстояния и в любой ситуации. Жаворонок шел по крыше, то и дело останавливаясь, прислушиваясь… В правой руке он сжимал рукоятку ножа. Лиар окликнул, и тот повернулся – медленно, с усилием, будто каждое движение дается ему с трудом, вскинул на принца огромные от изумления глаза, и взгляд у него сделался мутный, остекленелый…
Альвир сам не понял, чего ему захотелось больше – то ли обнять мальчишку, то ли, хорошенько встряхнув за острые плечи, спросить, чем он думал, когда его сюда понесло. На что он вообще надеялся, с ножиком своим положить весь эльвинаровский отряд, стражу и личную охрану эверранского регента в придачу?! Но нет, спрашивать действительно не стоило… Идиоту ясно, что парень готов был принять живейшее участие в восстании, но пока этому нет прямых подтверждений, ничего предпринимать Лиар не обязан – он и не станет. А уж если совсем по-честному… Где-то в глубине души, втайне от самого себя принц бесовски гордился Жаворонком, хотя и цепенел от мысли, что было бы, появись он сам каким-нибудь получасом позднее. Никому бы тот не помог, еще и сам угробился бы, придурок!.. Но ведь не испугался, пошел. И не один он такой: там, в толпе у амбара, есть и другие… Те, кто держит за пазухой похожее лезвие, готовясь встать между своим городом и нависшим над ним кошмаром – чего бы это им ни стоило и чем бы ни обернулось. Государственные преступники, изменники короны… Те, кем Лиар тоже бесовски гордился и ничего не мог с собой поделать.
Он подумал об этом и впервые почувствовал, что действительно хочет стать королем. Не затем, конечно, чтоб умостить зад на троне – далось оно!.. А просто для того, чтобы никогда больше людям в этой стране не пришлось выбирать между верностью своему правителю и благом своего же народа.
Рика повело, и Альвир бросился к нему, схватил за плечи. Не приведи небо еще грянется в обморок, он это дело любит… А тут высоко!
– Тихо-тихо, убьешься же!.. Ну чего ты? Я это, я… Все нормально, чего со мной сделается!..
Но Рик не падал, только продолжал смотреть широко распахнутыми янтарными глазами. А потом вдруг неумело замахнулся свободной от ножа рукой
