Часть их боли - Д. Дж. Штольц
В полдень Ралмантон вышел на полукруглую площадь Вечности, где проходила грань между нищими и знатными. Впереди заблестели дождем бронзовые шпили особняков. Здесь еще не пахло дымом, а у дорог шелестели узкими листьями пальмы. Требушеты сюда тоже не достреливали. Все стояло целым, ухоженным, пусть и брошенным, потому что устрашенные зверствами местные аристократы устремились к королевскому дворцу и храмам, надеясь отыскать там защиту. По этой же причине призрачные гримы пока обходили это место стороной, припадая к смерти там, где ее больше всего, – в бедных кварталах, густо облепивших стены изнутри.
Юлиан целенаправленно двигался к высящемуся за ратушей красно-коричневому дворцу со стрельчатыми окнами. Глаза его глядели лишь туда. Еще по старой карте, которую он изучал в шатре, ему стало ясно, что в Нор’Алтеле можно отыскать ответы на некоторые вопросы. Именно поэтому он и торопился, зная, что Раум не последует за ним в гущу сражения. Но, к его недовольству, подле нужного дворца уже расположились знакомые элегиарские маги и ратники. Ралмантон приблизился к ним, лицо его было грозным.
– Как ты тут оказался, Клариэл?
– Приветствую, магистр! Я по приказу архимага, – отозвался сухощавый чародей.
– По какому приказу? Еще на совете было обговорено, что за моим ларом будут закреплены кварталы Ахешира, Глиняного Змея, Ускудафа и этот тоже. Тебе здесь не место, пока кровопролитные бои в самом разгаре!
– Я все понимаю…
– И что? – нахмурил из-под шлема брови Юлиан.
– Но прошлым вечером, после того как… кхм, почтенный Асуло сжег Большую библиотеку… Архимаг приказал занять все обители мудрости во избежание их разграбления, – уставшим голосом ответил чародей. – Нас послали сберечь этот бронзовый дворец. Некогда здесь обитал сам Зостра ра’Шас, а после его помощник, такой же известный мирологический исследователь. Внутри должно быть огромное хранилище его научных трудов, а также летописей…
– Я прикажу не трогать труды, а внутрь запущу только верных помощников. Ты, Клариэл, со своими чародеями мне здесь не нужен!
– Извини, магистр, – мотнул головой чародей, – у меня в руках не просто словоблудная просьба архимага, а оформленный золотой печатью и алыми буквами приказ. За него я отвечаю головой. Прикажи своим обойти нас стороной и обеспечь безопасность, чтобы не кинулись с азарта, – и мы постараемся тебе не мешать. Правда, внутрь я пока зайти не могу…
– Почему?
– Дворец под барьером.
Только сейчас вампир заметил, что вокруг маленького особняка, украшенного изразцами со змеиным орнаментом, действительно тускло переливается барьер. В дождливой завесе он был почти неразличим, к тому же нависающая справа скала кидала на эти кварталы свою полутень.
«Еще не все потеряно», – подумал Юлиан.
– Кто внутри? – жестко спросил он.
– Много магов, причем хороших щитоносцев. Видимо, не успели перебраться в королевский дворец. Или не захотели…
– Договориться не пытались?
– Нет. Со слов местных, они там заперлись с самого штурма. Внутрь не пустили даже своих отступающих.
Не дожидаясь других объяснений, Юлиан устремился к портику, ведущему внутрь. Вход подпирали четыре мраморные колонны, обвитые кобрами. Когда он приблизился к щиту, напоминающему мыльную пленку в тазах прачек, то дотронулся до него перчаткой. И тут же уперся, чувствуя сильное натяжение… Усмехнувшись, он снял перчатку и коснулся барьера уже пальцами. Магия покорно поддалась ему и безо всякого сопротивления стала таять.
Юлиан принялся водить рукой, наблюдая, как разрывы тут же медленно срастаются, а об них цепляются рукава рубахи и кольчуги.
На него в изумлении глядели чародеи.
– Погоди! – окрикнул его Клариэл.
Однако вампир уже находился с другой стороны, проделав достаточную для себя брешь. Всем оставалось лишь беспомощно проводить его взглядом, как он исчез в портике, надевая перчатку, а затем и во дворце.
Время тянулось… Чародеи вышагивали туда-сюда, нервно наблюдали появляющихся из кварталов полубезумных вампиров, которые рыскали в поисках своего мерифия. Чародеев пугало это демоническое буйство, поэтому они и сами были не рады приказу мастрийского архимага зайти в эти кварталы. В конце концов Клариэл уловил дрожание магического барьера, пока тот не стал трескаться от верхушки и не опал, как листва по осени. Вскоре из маленького дворца показался Юлиан с саблей наголо.
– Как ты их всех столь быстро убил? – поразился Клариэл.
– Там в живых остался только их сильнейший щитоносец.
– Как так? А остальные?!
– Пустили из вен кровь, заглушив боль дорогим вином. Я обнаружил их в покоях для бесед, на втором этаже, где они лежали на коврах в обнимку с кувшинами. Видимо, они боялись грядущего, поэтому, осознав, что выбрали неверный путь, решили уйти без боли. Там весь пол в крови. Займитесь дворцом, как хотели… Я обеспечу вам покой.
– Спасибо тебе за любезность, магистр. Ты достойный вампир, и я сообщу о твоей помощи мудрейшему, – облегченно выдохнул чародей.
– Не стоит отвлекать его пустяками.
Из восточных кварталов выехал Терум Обарай, доспехи которого также густо облепились грязью и побагровели. Видимо, и у него бои выдались столь же жаркими. Держась за истекающее кровью плечо, мерифий болезненно-сдержанно скалился, отчего его лицо стало похоже на странную демоническую маску. Увидев Юлиана, он направил свою лошадь к нему.
– И ты уже здесь, – сказал он.
– Вас сильно ранили? – спросил Юлиан.
– Неприятно, пырнули копьем под стальную пластину, – усмехнулся Терум. – Но все дрянь-целители разбежались кто куда, когда завязалось сражение с местными вампирами. От людей ожидать другого не стоит. Ты тоже отбросил их гарнизон?
– Да. Кто успел, отошел к дворцу проулками.
– Хорошо. Раз мы встретились, проводи-ка меня до лагеря, Юлиан, окажи услугу… Не должно нам выглядеть как извозившимся в грязи зверям. Давай приведем себя в порядок, а там вернемся. Со своей задачей мы справились, вражеского войска поубавили!
Скоро они вдвоем двигались стремя в стремя, чтобы вернуться в опустевший лагерь. Начался сильный дождь, который омывал их, стекал по доспехам и длинным красно-черным плащам с вышивкой в виде платана. Из жилищ глядели черными тенями гримы, которых стало так много, что город из красного превратился в глубоко-черный, призрачный.
Терум продолжал держаться за кровоточащую рану, пока подле брюха коня бежал его помощник.
– Я получил известие, – сказал он. – Оборотни и людские лары уже под самым королевским дворцом. Ворота закрыты, высоки, на галереях чертовы наги… Но долго не продержатся! Предполагаю, после нескольких дней штурма внутри они обнаружат умерщвленного короля Гайзу, который либо примет яд, либо пустит кровь.
– Змея, сгинувшая от собственного яда, – усмехнулся Юлиан.
– Да. Ему больше некуда, кроме как к своему Шине, – довольно осклабился Обарай.
– А с ним и весь город…
– Не спорю, война эта
