Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
– Вы, люди долины, так любите поединки! – по неподвижному лицу эльфа скользнула вдруг недобрая какая-то ухмылка. – Особенно – один на один… меч против меча… воля против воли… Но этот поединок ты проиграешь, человек! Как проиграют и все твои сородичи будущий великий поединок между твоим и моим племенем! И он уже близок, благословенный час решающего сего поединка!
– Вот оно что! – медленно проговорил Гэл. – Вот почему ты тут появился?! А я-то наивно полагал, что ты и в самом деле желаешь добра и процветания Союзу племён вечного сумрака! Я думал, что ты пришёл сюда в одиночку, как когда-то Нур… а ты… вы всего лишь решили вовлечь сумеречный этот народец в вашу будущую войну с долиной…
– И с гномами! – любезно пояснил эльф, не переставая ухмыляться. – В тщетных поисках спасения злейшие враги, гномы и люди, пытаются объединить свои силы против нашего могущества, но это всё равно их не спасёт!
– Гномы и люди хотят выступить совместно? – недоверчиво переспросил Гэл. – Не верится что-то, хотя… И всё же не понимаю, какую пользу вы хотите извлечь для своих боевых действий от этого маленького сумеречного народца? Они же напрочь не переносят дневного света…
– Мы станем ночными воинами наших божественных покровителей! – тонким пронзительным голосом выкрикнул Ир. – Совместно мы отомстим этим подлым людям и не менее подлым гномам, злейшим нашим врагам, за все те страдания и унижения, которые мы от них претерпели! Мы будем вероломно поражать их спящими, коварно поджигать их мрачные жилища, будем повсеместно сеять среди наших общих врагов разброд и панику, дабы пожинать потом на разорённой окровавленной сей ниве сладкие плоды грядущей великой победы!
Выкрикнув всё это на одном дыхании, Верховный жрец замолчал, а советники у стены разом зашевелились и загудели, но, сколько Гэл не вслушивался, он так и не смог понять: одобрительным или осуждающим было это их гудение…
– Гномы и люди – ваши злейшие враги? – с деланным удивлением проговорил Гэл. – А я то, по наивности своей, всегда полагал, что самые злейшие ваши враги – это вампиры! Или ты и с вампирами вздумал заключить военный союз, жрец? То-то, ты всячески пытался воспрепятствовать последнему моему походу против них!
Не зная, что и ответить на это, Ир лишь яростно сверкнул на Гэла глазами. А пришлый эльф вновь вытащил из ножен тяжёлый свой меч.
– Мы теряем время, человек! – проговорил он тихо и безо всякого выражения – Или ты просто испугался смерти и потому пытаешься праздными этими разговорами оттянуть столь неизбежную развязку?
– Ну, что ты, эльф! – тоже негромко ответствовал своему противнику Гэл, принимая боевую стойку. – Я никогда не боялся смерти и не менее твоего жажду поединка!
– Тогда защищайся! Если сможешь!
Чуть приподняв меч, эльф двинулся навстречу Гэлу. Он даже не шёл… он словно скользил над землёй, до того плавными и почти неразличимыми для глаз было каждое его движение. Вот он уже совсем рядом… и тут Гэл ощутил вдруг какую-то странную апатию. И, одновременно, тяжесть в мышцах… тяжесть и скованность. Не хотелось даже поднимать меч, чтобы отразить намечающийся гибельный удар… и не лучше ли просто с благодарностью принять его, милосердный этот удар…
– Нет! – неожиданно выкрикнула Гита, бросаясь вперёд и становясь между ними. – Не дерись с ним, Гэл! Он просто убьёт тебя!
– Убью! – всё так же тихо и бесстрастно подтвердил эльф, немного опуская меч и даже отодвигаясь чуть назад. – А потом женюсь на тебе, маленькая упрямица! А пока изволь отойти в сторону и не мешать нам!
– И, правда, отойди, Гита! – прошептал Гэл, постепенно приходя в себя и чувствуя, как лоб покрывается холодными капельками пота (этого ещё не хватало!). – Ничего ты уже не изменишь!
Но, вместо того, чтобы отойти, Гита приблизилась к Гэлу вплотную.
– Прости! – прошептала она, осторожно прижимаясь к его плечу. – Это я во всём виновата! Не надо было мне окликать тебя, звать на помощь!
– Я бы всё равно пришёл, Божественная! – мягко проговорил Гэл. – Так что, не вини себя понапрасну! Ни в чём не вини!
– И в твоей будущей смерти тоже?!
Голос маленькой повелительницы эльфов дрожал и срывался. И ещё он был каким-то странным, этот её голос. И выражение лица Гиты, когда она, чуть отстраняясь от Гэла, взглянула ему в лицо, тоже показалось Гэлу совершенно даже незнакомым…
– Но я ещё жив, Божественная! – произнёс Гэл, пытливо и внимательно вглядываясь в нежное лицо жены, такое знакомое, и такое незнакомое сейчас. Одновременно с этим он искоса наблюдал за эльфом, вернее, за возможными его действиями.
Впрочем, пришлый эльф вёл себя пока вполне достойно, явно не собираясь исподтишка, по подлому, нападать на увлёкшегося беседой противника. А может, просто был всецело уверен в будущей своей победе?
– Прикончи его, о, светлейший Бог во плоти! – почти истерически выкрикнул Ир, держась, впрочем, от Гэла на вполне приличном расстоянии. – Не дай этому посланцу чёрных сил трусливо уклониться от честного поединка, воспользовавшись тем, что наша бедная Гита временно не в себе и потому лишь всячески его защищает!
– Честного поединка?! – со слезами в голосе выкрикнула Гита, поворачиваясь к жрецу. – Ты смеешь называть этот поединок честным, предатель?!
– А ты изо всех сил пытаешься избежать его, человек? – всё так же бесстрастно осведомился у Гэла эльф, вновь приподнимая свой меч.
– Вот видишь, они сейчас меня в трусости обвинят! – с досадой пробормотал Гэл и, осторожно отодвигая чуть в сторону, безутешно рыдающую Гиту, добавил, обращаясь уже лично к ней: – Если меня и убьют, ты ведь не будешь сильно сожалеть об этом, Божественная?
– Маленькая! – прошептала сквозь слёзы Гита, низко опустив голову. – Назови меня маленькой, как прежде!
– Хорошо, маленькая! – послушно проговорил Гэл. – А теперь, пожалуйста, отойди и не мешай мне!
– Не мешать тебе принять быструю и неминуемую гибель?
Гэл ничего на это не ответил, да и что было отвечать…
– Если тебя убьют – я тоже умру! – неожиданно выкрикнула Гита, глядя прямо в глаза мужа. – Я и вправду умру тогда, не веришь?
«Не верю! – невольно подумалось Гэлу. – Зачем ты даже сейчас продолжаешь обманывать меня, девочка?! А может, ты не меня, а себя пытаешься обмануть?»
– Ты умрёшь, если меня убьют? – произнёс он вслух. – Но почему?
– Потому, что я люблю тебя!
Чего-чего, а такого признания от юной своей жены Гэл никак не ожидал.
– А
