Протокол Коула - Тобиас Баккелл
— Хороший аргумент, — сказал адмирал, к большому удивлению Киза. — Вольно, Джейкоб. Ты сделал все, что смог, в тех ужасных обстоятельствах. Ты хорошо справился. Многие из того миллиона гражданских лиц — люди, имеющие опыт работы с Ковенантом, который ДВР уже успешно использует в ходе проведения расследования. Кажется, в этой группе с Осколка много пилотов. Мы набираем из них новобранцев. А возвращение людей из тыла врага — черт возьми, это победа для меня, в любое время.
Киз не смог не удивиться.
— Благодарю вас, сэр.
— Самое главное — я вижу, что тебе пришлось чертовски тяжело, обеспечивая выполнение моего протокола.
— Так точно, сэр.
— Хорошая работа, Командир.
— Благодарю вас, сэр. — Киз принял комплимент, затем замер и оглянулся на адмирала Коула, который усмехнулся и подвинул в его сторону комплект погон, лежавших на столе.
— Вы получили повышение по службе, Командир Киз. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо с таким мышлением, как у вас, не так ли? Еще несколько таких маневров, как тот трюк у Метисетта, и вы попадете в учебники, даже никогда больше и не преподавая.
— Благодарю вас, сэр.
— «Летняя Ночь» в данный момент переоснащается, Киз. У вас есть время взять отпуск, вернуться в домашнюю систему и повидаться с семьей. Поправляйтесь и готовьтесь к следующему раунду.
Киз освободился.
Выйдя наружу, он увидел Джая, Адриану и Майка.
— Я думал, вы служите под руководством другого рода войск? — сказал он.
— Мы прибыли попросить Корабль-разведчик, — сказал Джай. — Думаете, нам дадут его? Нам нужно возвращаться к работе.
Майк вздохнул и скрестил свои массивные руки на груди.
— Хочу сказать, что мы просто возьмем один сейчас, а прощения попросим потом.
Киз улыбнулся.
— В тылу Ковенанта предвидится еще много тайной работы?
— Не могу рассказать, — сказала Адриана. — Придется тогда убить вас, если мы это сделаем.
Киз улыбнулся, а Джай встал, возвышаясь над ним, и протянул руку.
— Было приятно работать с вами, сэр, — сказал Джай.
Они все пожали друг другу руки, а затем Киз удалился.
Глава 74
Штаб-квартира ККОН на планете Фалакнума,
система звезды 18 Скорпиона
Адмирал Коул повернулся к мужчине рядом с ним.
— Знаете, такие люди, как он, спасут нас. Нам нужно больше таких, как Киз.
Агент ДВР, некий командир Хедли, не возражал. Он посмотрел на лежавшие перед ним документы.
— Спартанцы хотят другой Корабль-разведчик. Кажется, они теряют свои собственные на постоянной основе.
Настала очередь Коула ничего не комментировать. В конце концов Хедли вернулся к работе со своими документами.
Дверь со скрипом открылась, и вошло полторы тонны Спартанцев в серой броне. Все трое невозмутимо стояли перед столом.
— Мы даем вам Корабль-разведчик, — сказал Хедли. — А вы отправляетесь обратно. На этот раз еще глубже. — Он бросил им папку с подробностями их следующего задания. — Легче не станет, вы будете еще дальше от наших позиций.
Трое Спартанцев внимательно изучили документы.
— Это то, что нам и нужно, сэр, — сказал руководитель команды. — Мы же — Серая Команда.
Коул представил, как все они улыбаются от возбуждения, возвращаясь обратно в тыл врага.
Глава 75
Станция ККОН по набору на военную службу, Халкия, Фалакнума
Игнасио Дельгадо, бывший гражданин Осколка, теперь сидел, сгорбившись, перед коренастым вербовщиком ВКС в военной форме. Они обменивались колкостями, Дельгадо становился все более утомленным и раздраженным. Вопросы о его происхождении, родственниках, политической принадлежности, идеалах… это была действительно полная чушь, подумал Дельгадо.
Он вернулся с похорон Диего, на которых присутствовали беженцы с Осколка, живущие в палатках и временном жилье на Фалакнуме. Он обнимал Марию, когда она плакала.
А на полпути оттуда, он принял решение прийти сюда.
Он увидел электронный планшет, лежавший у вербовщика на столе.
«Проблемы с властью», — было написано там.
Сейчас вербовщик выполнял рутинную работу, не интересуясь Дельгадо, пока тот не проявил желание стать морпехом. Ему дадут пистолет и какие-нибудь ботинки, уж точно. Но не корабль.
«Похоже, было уже слишком поздно целоваться и мириться с вербовщиком», — подумал Дельгадо. Теперь он зря тратил свое время.
— Что ж, мы обработаем ваше заявление, как только сможем, — наконец сказал вербовщик, чувствуя желание Дельгадо уйти.
Но, прежде чем он успел повернуться к следующему человеку в очереди, человек в черном появился рядом с вербовщиком и быстро показал свое удостоверение личности.
— Командир Хедли, сэр. Что привело агента ДВР на простую станцию по призыву на военную службу?
Хедли посмотрел на вербовщика, затем на Дельгадо.
— Он. — Он указал на Дельгадо, взял планшет и провел пальцами по экрану.
— Мистер Дельгадо не испытывает любви к Ковенанту, не так ли, мистер Дельгадо?
Дельгадо покачал головой.
— Нет, нет, не испытываю.
Офицер ДВР улыбнулся.
— Тогда добро пожаловать в ВКС, мистер Дельгадо. Вас заберут из лагеря беженцев через два дня. К тому времени соберитесь.
Рот вербовщика был открыт. Затем закрылся.
— Сэр, проверка биографических данных этого человека показала, что у него были связи с известными повстанцами!
— Сколько у вас есть новобранцев, сражавшихся один на один с Ковенантом? Или на корабле против корабля? — спросил Командир Хедли вербовщика.
— Но его психологический портрет…
— О, я уверен, что мистер Дельгадо переживёт переломный момент своей жизни в учебном лагере. Фактически, у меня уже есть для него инструктор на примете. А если мистер Дельгадо не сбежит, то для него найдется место на Корабле-разведчике ДВР. Вы же не сбежите, мистер Дельгадо?
Дельгадо взглянул на него.
— Многие бы люди за меня очень порадовались, если я даже бы просто подумал об этом.
Командир Хедли засмеялся.
— Итак, почему вы идете на службу, мистер Дельгадо?
— Я бы хотел сбить несколько кораблей Ковенанта, мистер из ДВР.
Хедли повернулся к вербовщику.
— Видишь? Он идеален. Он мне уже нравится.
— Я не буду служить во флоте, пока не подпишусь, верно? — сказал Дельгадо.
— Верно, — сказал вербовщик.
Дельгадо медленно показал средний палец офицеру ДВР, а затем прижал его к планшету, сканируя отпечаток.
— Увидимся, мистер Дельгадо. — Хедли ушел.
— Рассчитываю на это, — крикнул ему вслед Дельгадо.
Глава 76
Офицерские апартаменты, Маре Инсуларам, Луна
Когда Киз открыл дверь своей квартиры на Луне, он обнаружил, что Миранда смотрит голограмму старого морского сражения. Он заранее связался с ней по радиосвязи, чтобы сказать ей, что она может покинуть общежития и отправиться домой, прежде чем он туда доберётся.
Высокие, квадратные корабли, расположенные по центру гостиной, боролись с волнами бушующего моря, пытаясь выровнять свои борты для осуществления выстрелов из корабельных пушек.
Миранда изучала
