Протокол Коула - Тобиас Баккелл
— Это прогресс, — сказал Истина.
Из тронного зала, находящегося на вершине «Высшего Милосердия», они наблюдали за своими подданными. Потоки Сан'Шайуум перемещались по городу в воздухе на больших кольцах, баржи с Унггоями летали из точки в точку, а паломники со всех миров Ковенанта заполонили улицы.
— Нам нужно быть более осторожными с Сангхейли, — сказал Скорбь. — Честь и благородство однажды могут встать на пути у порядка.
Истина плавно удалился от места созерцания города к самому сердцу зала, где золотые потоки света мерцали сквозь легкую пелену наркотического дурмана.
— Может быть, — сказал он. — Но некоторые из них кажутся яростно преданными и очень полезными. Я ценю преданность.
— Я ценю результаты. — Пробрюзжал Скорбь.
— Тогда хорошо, что мы работаем вместе, — сказал Истина. — Во благо Ковенанта.
Скорбь взял одну из чаш и вдохнул ее аромат.
— Во благо Ковенанта, да. Все наши деяния.
«Два иерарха разрешили между собой возникшие разногласия. Их планы снова были согласованы», — подумал Скорбь. На данный момент.
Глава 72
Крепость Вадам, Ермо, Сангхейлиос
— Флот «Исключительного Правосудия»? — спросил Лак 'Вадами. Старый Сангхейли прогуливался вдоль стен крепости вместе с Телом. У Тела был новый плащ Командира корабля, развивавивавшийся вокруг него на холодном горном ветру. — Я никогда не слышал о нем.
— Это новая реорганизация флотов. Против пожеланий Советников Сангхейли. Мне предоставили крейсер, которым я буду командовать в составе флота.
— Какая-то непонятная новая эпоха, Кайдон.
Тел посмотрел на долину Вадам, в сторону далекого моря.
— Она непонятнее, чем я мог бы осмелиться сказать. Даже когда добавят стихи обо мне в семейную сагу.
— Но наше величие возрастает, разве нет? — спросил Лак.
— Пока что, да, — ответил Тел. — Но я видел людей, таких же сильных и быстрых, как и любой из нас. И я видел, что происходит с теми, кто разочаровывает Пророков.
— Мы — Вадамы, — сказал Лак. — Мы будем стойкими.
Тел начал что-то говорить, но остановился. Лак тренировал Тела, когда тот был еще в юном возрасте. Он избивал и пинал Тела, сделав его тем воином, которым он был теперь. Он преподавал ему уроки, заставлял изучать саги и научил рассуждать. Если бы он не смог доверять Лаку, как своему близкому наставнику, то тогда у Тела не было бы друзей, и он был бы одинок в этой вселенной.
— Ты никогда не должен повторять это, поскольку я видел, как Иерархи спорили друг с другом, и ценой этого были жизни многих душ, — наконец сказал Тел. — Разве это ересь, что я не могу избавиться от забот, которые меня тревожат?
— Ересь есть, и ересь будет, — мягко сказал Лак.
Тел положил руки на камень перед собой.
— Что ты хочешь сказать этой загадкой, старейшина Лак?
— Давным-давно наши предки без сомнения верили, что артефакты Предтеч, обнаруженные повсюду в нашем мире, были объектами почитания. Мы могли бы изучать их и поклоняться им, а также вообразить свою причастность к чему-то высшему. И на этом было все. Разрушать или даже разбирать их на части было ересью.
Затем пришли Пророки, которые захотели нарушить их целостность и изучать. Поэтому мы сражались, чтобы предотвратить эту ересь, почти все Пророки и Сангхейли погибли в той битве. А теперь мы позволяем Пророкам делать то, что они хотят, и изучать эти артефакты. Мощь изменила суть ереси. Но в чем состоит настоящая истина? Кто знает? — Лак пожал плечами.
— Это все так близко к ереси, — сказал Тел, глядя на своего старшего наставника.
— Я — старый Сангхейли, — сказал Лак. — Меня слишком много раз били по голове, и меня легко сбить с толку. Что я знаю о теологии?
— Тогда мы будем стойкими, старейшина, есть ересь или нет, и будем стремиться следовать пути. Я возможно даже стану выше, чем простой командир корабля. — сказал Тел.
— Этого еще предстоит достичь, Кайдон. А пока наслаждайся моментами своего триумфа. Будущее наступит довольно скоро; и нет причин зацикливаться на этом. А то ты закончишь свой век старым существом, потратившим слишком много времени на заботы.
Тел последовал за Лаком вниз по лестнице в теплое помещение, где старейшины дома Вадам ожидали его, чтобы поздравить с успехом и повышением в должности.
«Еще было много, чем заняться», — радостно подумал Тел. И насладиться теплом своего успешного и могущественного дома.
Глава 73
Штаб-квартира ККОН на планете Фалакнума,
система звезды 18 Скорпиона
Киз отдал воинское приветствие и встал по стойке смирно перед двумя мужчинами за столом.
Адмирал Коул махнул ему рукой, чтобы тот сел.
Другой человек, агент ДВР, медленно, с преувеличенной осторожностью пролистывал страницы доклада, пока Киз смотрел на адмирала Коула, героя битвы за Жатву, человека, посвятившего свою жизнь борьбе с Ковенантом.
Киз понял, что медленное перелистывание страниц было неким театральным действием, но оно было работой. Киз нервничал и вспотел, будучи полностью одетым по форме.
Все это уже было, когда его разжаловали в преподаватели.
И все же, прокручивая в памяти все свои действия за последние несколько недель, он обнаружил в себе некоторые моменты, о которых сожалел. Он смирился с произошедшим. В некотором смысле ему удалось избавиться от вины за то, что он не смог помочь своей сестре, погибшей или застрявшей где-то во Внешних Колониях, спасая тот миллион людей.
— Лейтенант Джейкоб Киз, — шипящим голосом сказал агент ДВР. — Отличное возвращение с вашего задания.
Адмирал Коул постучал пальцами по столу.
— Начнем с опасности, угрожавшей навигационным данным.
Астероид «Исход» разваливался на части, войдя в космос, из-за резонансов, которых инженеры не ожидали при попытке провести астероид длиной в шесть миль через пространство скольжения.
Экстренная операция на орбите Фалакнумы по эвакуации почти миллиона бывших жителей Осколка увенчалась успехом. Но вскоре после этого астероид распался. Теперь вокруг Фалакнумы было кольцо из обломков, и ККОН использовало фрегаты с пушками электромагнитного ускорения массы, чтобы разбить большие куски на достаточно мелкие фрагменты, которые бы сгорели в атмосфере Фалакнумы.
И теперь создались препятствия для взлета и посадки на Фалакнуму, пока все остатки астероида не сойдут с орбиты и не сгорят в атмосфере, что, по мнению экспертов, займет годы.
— К тому же, есть вопрос и о том, что вы притащили сюда неизвестное число повстанцев вместе с населением. Некоторые уже сбежали из лагерей. Кто знает, когда они опять ужалят нас, — сказал агент ДВР.
Киз смотрел прямо перед собой.
— Так точно, сэр.
— А я потерял одного командира, — сказал адмирал Коул.
— Понимаю, сэр.
Коул щелкал ручкой.
— Зачем, лейтенант?
Киз посмотрел на него.
— Миллион мирных жителей,
