Александр Воробьев - Нашествие
К полудню они подошли к реке, границе рода, той самой, где много лет назад Игорь взял жизнь своего первого врага. Игорь вывел отряд прямо к мосту. Река обмелела от жары, вода едва покрывала бетонные сваи быков, и даже окажись мост разрушенным, переправляться все равно не составило бы труда. Здесь все сохранилось именно так, как отложилось у него в памяти. Бетонный куб блок-поста, заплывшие от дождей окопы, заброшенный особняк нового русского. Когда начались налеты пришельцев, нужда в поставленной от лихих людей заставе отпала, и сюда пришло запустение. Демонстрация силы нужна лишь против слабейшего, или равного противника, лучшей тактикой против сильного, является скрытность и неожиданность. Поэтому, пока их не окликнули из секрета, никто ничего не заметил.
Звонкий мальчишеский голос, фальцетом прокричал из растущих у дороги кустов.
– Стоять! Вы на прицеле!
Игорь жестом остановил готовых рассыпаться и залить все огнем людей.
– Это Игорь Денисов! Не стрелять, мы свои!
– Денисов ко мне, остальные на месте!
Игорь старательно скрыл смешинку в глазах и с деланной серьезностью выполнил приказ невидимого часового. Остановившись в пяти шагах от секрета, он наконец-то смог разглядеть направленные на него автоматы.
– Убедились?
Ответил ему голос постарше, простуженный и хриплый.
– Узнали, Гоша. С чем пожаловал?
– Стас, ты?
Кусты затрещали и на дорогу выбрался прихрамывающий Стас Кузнецов, еще молодой, но уже с заметным пузиком мужик, что жил когда-то в соседней от Игоря деревне.
– Кто же еще. С чем пожаловал, спрашиваю?
– Неласков ты, Стас.
Кузнецов огрызнулся.
– С чего мне ласковым быть, если из-за вашей кадрили, у меня средненький во время налета сгорел!
– Извини, я не знал.
– Ты много чего не знаешь, паря.
Игорь сдержался и спокойным тоном спросил.
– Телефон в секрете есть?
– Угу.
– Свяжись с Белкиным, нам нужно поговорить.
Кузнецов думал почти минуту, потом Все-таки махнул рукой, и не оборачиваясь, бросил в кусты.
– Васек, позвони дежурному, скажи, гости пожаловали, пусть встречают.
Игорь поинтересовался.
– Как хоть живете-то?
– Твоими молитвами. Хорошо мы живем.
– Зачистки были?
– Уже год как не случались, выправляемся помаленьку. А вот в позатот досталось нам, совсем в леса забиться пришлось, чудом перезимовали. В землянках в морозы ой как несладко.
Их беседу прервал второй наблюдатель.
– Связался, дядя Стас. Глава рода встретит их через пять часов на выселках у Кучминского болота. Раненных пока приказали нести в Волошиху и Каменье. Сколько их у вас, дяденька?
Игорь ответил сразу, такие цифры он держал в голове постоянно.
– Сто сорок девять человек. Медикаменты и врачи у нас свои, в долгу не останемся, расплатимся трофеями.
– Вы опять ящеров били? – Из кустов показалась веснушчатая физиономия паренька лет шестнадцати.
Игорь степенно кивнул.
– Били и били хорошо, сожгли минимум две их базы в Крыму. Покрошили полтысячи тварей в винегред. Кстати, хочешь посмотреть на пленных?
Паренек пулей вылетел из замаскированного окопчика.
– Где?
– А вон, в середине колонны.
Игорь с улыбкой посмотрел вслед бегущему пацану, сколько же в нем было внутренних сил и жажды действия, поневоле начнешь завидовать еще не потерявшим оптимизма юнцам. Особенно, когда сам уже не ждешь от жизни ничего светлого, заранее готовясь к тяжелой и изнурительной борьбе.
Попрощавшись со все таким же нелюдимым Стасом и распределив на постой в деревнях большую часть отряда, Игорь, вышел к Кучминскому болоту. Пять часов, занятых административными проблемами, пролетели незаметно и если бы не напоминание педантичного Валентайна, на встречу бы он опоздал. И так пришлось идти быстро, срезая путь через попадающиеся по пути рощицы. Характерное для этих краев чередование полей и небольших лесочков, постепенно сменялась густым, поросшим чапыжником лесным массивом. Под ногами все чаще хлюпало, а Игорь шел, пытаясь определиться на местности. Хоть он и прожил здесь семь лет, но тут почти никогда не бывал, маршруты патрулирования обычно пролегали вблизи дорог, а сам он леса не любил, предпочитая реки и озера. Да, следовало взять с собой проводника.
К Кучминским выселкам Игорь вышел с существенным опозданием, уже думая, что заблудился. Но тут среди деревьев мелькнул просвет, почва пошла вверх и Игорь буквально уперся лбом в увитую плющом ограду. Выселки, три дома с подсобным хозяйством, огороженные одним, общим забором, служили прибежищем для шести семей, обосновавшихся тут сразу после вторжения. Игорь бывал тут всего единожды, пять лет назад сопровождая покойную жену принимать роды у одной из крестьянок. С тех пор здесь многое изменилось, хозяева, опасаясь зимних волчьих стай, подправили забор, пристроили рубленный хлев, откуда доносилось протяжное мычание скота, и даже построили над воротами небольшую сторожевую вышку. Все это было тщательно упрятано под кронами заботливо пересаженных деревьев, фактически сливаясь с окружающим лесом. Архитектура эльфийских городов, как смеясь называл подобную практику Валентайн, прижилась везде, где Игорь встречал людские поселения, даже относительно крупную Тюмень практически не было видно с воздуха. Это давало хоть какую-то безопасность, горе приучило людей к осторожности.
Его окликнули со сторожевой вышки, и он покорно вышел на вытоптанную перед воротами площадку.
– Это Денисов, к Белкину, мне сказали, что он тут.
Часовой, несмотря на прошедшие годы его узнал.
– Привет Игорь, давненько ты у нас не появлялся. Дела?
– Дела. Сергей здесь?
– Где ему еще быть. У нас он, инспектирует владения. Да ты входи, не стой у ворот.
Игорь послушно толкнул тяжелую, из толстых плашек калитку. Внутри двора, привязанные к перилам ближайшего крыльца стояли четыре ухоженных лошади, похоже Сергей приехал не один.
– В какую избу?
– К Сеничевым, в ближайшую.
В избе было людно, в горнице собрались все жители выселок и за длинным, уставленным тарелками и бутылками с самогоном столом, сидело два десятка разновозрастного люда. Игорь шагнул вперед и коротко поклонившись, сказал.
– Ну привет, Серега.
Белкин, к тридцати годам утративший юношескую стать и обзаведшийся изрядным животиком, вскочил из-за стола и кинулся к другу. Вот своей резвости он явно не утратил.
– Гоша, зараза, живой!
Игорь обнял его в ответ, сдавил, так что у Белкина затрещали кости и высвободился, снимая со спины рюкзак.
– Живой, живой, и с новостями. Даже подарок тебе припас, на вот, держи.
Игорь развязал сверток с серповидным клинком ящеров. Полуметровый клинок, мерцающий тусклым серым цветом, привлек к себе всеобщее внимание. Сергей осторожно принял оружие, провел ногтем по лезвию, проверяя остроту и удовлетворенно хмыкнул.
– Острый, зараза. У ящеров отобрал?
– У них, они в ближнем бою такие клинки используют, чертовски эффективно используют, скажу я тебе. Так что знакомься, это Шшарх Сиа, Боевой коготь по нашему.
– Он снаружи не заточен?
– Нет, заточка только по внутреннему лезвию, у них интересная техника боя, здорово отличается от нашего фехтования, передние лапы у них слабенькие. Ну, с подарком разобрались, теперь перейдем к новостям.
Белкин подвел гостя к свободному стулу, кивнув хозяйке, чтобы ставила чистую тарелку.
– Погоди с новостями, голодный небось?
– Да не откажусь, можешь и налить. Сам*то, по прежнему не пьешь?
– До тридцати лет не пил, и начинать уже глупо, дружище! Лешка Нахалов весной предупреждал, что ты появишься, но я тебя ждал не раньше ноября.
– Мы воспользовались попутным транспортом.
Перед Игорем, как по мановению волшебной палочки возникла тарелка, наполненная ломтями жаренного мяса и полный стакан первосортного самогона.
– Ты огурчиков соленых пожуй, отвык небось от домашнего?
Игорь пробурчал с набитым ртом.
– Да считай с весны на сухом пайке сижу.
Он единым махом опрокинул в себя половину стакана и с наслаждением откинулся к стенке, чувствуя, как жидкий огонь растекается вниз по пищеводу. Сергей сидел рядом и ждал, ждали и остальные. Игорь прожевал последний кусок.
– Еще одна победа, Серега. Мы разгромили крупную базу пришельцев в Крыму, взяли много пленных и трофеев. И пленные рассказали нам много интересного.
Сергей заинтересованно наклонился поближе.
– Что они рассказали?
– Я был прав, Серега, ресурсы ящеров крайне ограниченны и их немного.
– Сколько?
– Около пяти миллионов.
По горнице пронесся единый вздох, Сергей пораженно ахнул.
– Пять миллионов?! Да во всей стране сейчас столько людей не наберется!
– Наберется, по моим оценкам, на данный момент в России уцелело пятнадцать-двадцать миллионов человек.
Сергей сокрушенно вздохнул.
