Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Что же тебя на той площади не было? – придушенно выдохнул Эрид, глядя в медово-карие глаза собеседника.
– А что я там забыл? – Тот не отвел взгляда, смотрел с насмешливым вызовом. – Слушай, приятель, я не знаю, на какой лужайке с васильками вы все жили последние двенадцать лет! Тридцать человек собирались повесить, подумать только… Первый раз, наверно! А я вот успел насмотреться на вещи и похуже, я на таких казнях кошельки резал! И если б я за каждого висельника впрягался, давно бы уже сам за ними отправился! Сердобольные все стали, совестливые… А помнишь, какие чистки были восемь лет назад, после восстания магов? Ты тогда рыдал над каждым казненным или как?
Эрида привычно скрутило злобой. Может, мальчишка и был в чем-то прав, наверняка был… Но что ж у него всякий раз правда такая паскудная!
– Вот как?.. Значит, тридцать человек тебе недостаточно для того, чтобы вмешаться… А тридцать пять? Сорок? Что же ты теперь-то в стороне решил не стоять?!
Тот как-то по кошачьи фыркнул.
– Не в том дело, тридцать или сто тридцать… Не только в том, по крайней мере. Раскинь мозгами! Те, из трактира, были обычными горожанами, ничего они не сделали. А эти, которых сейчас на улице вяжут – какие-никакие, а мятежники, повстанцы. Наши, вроде как. Если мы их сейчас бросим, и регент их всех перебьет, то потом никто уже против него не поднимется. Сломает это людей, понимаешь? Агальта с Холмами вон на сколько лет хватило… А если я сейчас появлюсь, то, может, и людей сохраню, и объединиться получится… Несколько сотен человек – это уже почти армия, скажешь, не так?!
Эрид не знал, так или нет, ничего он не знал! Он только хотел лежать там, у орбесской границы, убитый выстрелом степного риода.
– Ты сам говорил, что не готов, да и хранитель…
– А что хранитель?! – зло перебил Жаворонок. – У него свои расчеты, но он со мной ими не делится, так почем мне знать, верны они или нет! И раз я этого не знаю, то руководствоваться буду своими собственными! А что не готов… ну, знаешь, жизнь-то не спрашивает, готов или нет! Потом поздно будет.
Не ко времени навалилась усталость, Эрид опустил голову на руки, посидел так некоторое время. Разозлиться больше не получалось, а Жаворонок навис над душой и чего-то ждал.
– Ты сам сказал, что регент специально все это устроил, может, он тебя и выманивает таким образом! Неужели думаешь, он не подготовился? Столица кишит гвардейцами, да и наших хватает… А может, он и еще кого успел подтянуть, откуда нам знать! И хранитель ведь не сказал, что не собирается вмешиваться, может, он ждет чего-то! Может, ему известно больше, чем нам…
Жаворонок вскинул голову, взглянул на стражника со спокойным упрямством. Эрид ждал, что он примется один за другим рушить его доводы – едко, наотмашь, как Рик умеет. Стражник почти хотел этого. Но мальчишка вдруг опустил взгляд.
– Знаешь, ты кругом прав, – тихо сказал он. – И регент ловушку готовит, и хранитель в сотню раз умнее меня… Только я все равно не буду стоять в стороне, если кто-то решит вырезать половину Эверры. Ты не думай, я просто так на рожон не полезу, объявлюсь только в самом крайнем случае, когда все уже будет ясно.
– Пусть так, – тихо сказал стражник. А что он мог сделать? Отговорить этого человека невозможно, уж если тот вбил себе что-то в голову. А может, и не хотелось Эриду отговаривать?.. – Только зачем ты мне это все рассказываешь?
Взгляд собеседника на мгновение сделался растерянным, но ответил он сразу, без раздумий:
– Да просто спросить хотел… Если хранитель так и не даст команду вмешаться, ты со мной?
Вот и все, Эрид из Эверры, командир шестого отряда столичной стражи, сподвижник Ордена… Кончились полумеры, теперь или «да», или «нет». И жалеть тебе о своем выборе потом до самой смерти.
Стражник заглянул в лицо Жаворонку и с удивлением понял, что тот волнуется. Маячили в глубине его глаз и страх, и зыбкая, едва различимая тень надежды. Он даже дыхание, кажется, затаил. Эрид смотрел на это несколько секунд, а потом сказал, неожиданно даже для самого себя:
– Ну, я тебе присягал, не хранителю.
– Чего?! – опешил мальчишка. Потом, видимо, поняв, о чем речь, смущенно пробормотал: – А, так это не считается. Ты ж не знал…
Эрид снова взглянул на собеседника, с лица которого окончательно исчезла привычная самоуверенность, облетела фальшивой позолотой.
«Чего же я не знал тогда под Ортом, Рик Жаворонок?.. – устало подумал стражник. – Что ты не герой со страниц старой легенды, а живой человек? Что тебе страшно лезть во всю эту дрянь, и на тот свет ты не торопишься?.. Что тебе, бесы дери, всего шестнадцать?.. Не знал. Ну, теперь знаю».
– Считается или нет, я с тобой, – неохотно повторил Эрид и, до краев наполнив кружку, выпил залпом. На то, как проясняется лицо мальчишки, он постарался не смотреть.
Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, граница с Орбесом
– Проклятье, вы ее все-таки сломали, – пробормотал Альвир, осторожно перематывая искалеченные пальцы Лэрри. – А я надеялся, что, может, обошлось как-нибудь…
Женщину все еще трясло, да и тело пока что плохо ей повиновалось, но она уже вернула себе прежнюю твердость. Темные глаза удивленно воззрились на принца.
– У вас были другие идеи? – спросила она и, дождавшись неловкого «нет», улыбнулась краешком губ. – Хорошо, а то бы совсем обидно вышло…
Какое-то время было тихо, Лэрри сидела, прислонившись спиной к его плечу, и Альвир чувствовал, как ее бьет мелкая дрожь. От холода или от усталости… Помочь было нечем, куртку он ей уже отдал, но в стылом зале с земляным полом она, конечно, не спасала. Наконец, Лиар, отчаянно смущаясь, – не приведи небо поймет не так! – обнял ее одной рукой. Так должно было стать хоть немного теплее… Лэрри поняла правильно, она, похоже, вовсе не смущалась ни вынужденной откровенности своего наряда, ни альвировской ладони на плече. В ее манере держаться не было и тени кокетства, но стеснения не было тоже. Что ж, оно и понятно, если успела повоевать при магах. Тогда среди солдат хватало и мужчин, и женщин, а на войне не до светских приличий: то раны приходится перевязывать, то спать под одним плащом. Правда, сражаться шли все больше одаренные, обычные женщины редко… Но бывало всякое.
