Василий Головачев - Укрощение зверя
Георгий даже оглянулся, настолько явственным был этот голос. И только чуть позже понял, что это был голос интуиции.
– Еще бы такси… – пробормотал он вслух.
Однако мир Нави на эту мечту не отреагировал.
– Ладно, доберемся и так.
Георгий сбежал с холма, направляясь к дороге, уходящей к неблизкому горизонту.
Конечно, дорогой этот объект не являлся. Ров, заполненный жидкой пузырящейся грязью. Километрах в двух отсюда грязь начинала светиться и гореть, превращаясь в поток лавы. Вспомнились советы Иннокентия: «Морок мог оставить след, по которому вы дойдете до Черной Обители». Выходит, грязевой поток – это и есть его след?
Георгий прошелся вдоль рва с грязью, заметил те же туманно-серые царапины на почве, что и на тропе через Кромку. Мороки Черного Вея тоже были здесь.
Поторопись, Витязь…
Глава 32
Маета
Вопреки ожиданиям Ратникову стало хуже. Не помогали ни сеансы биопереноса, ни средства из аптечки, в которые входили противовоспалительные и жаропонижающие лекарства.
– Оставьте меня, – предложил он на очередном привале, окончательно выбившись из сил. – Заберете на обратном пути.
Илья хотел сказать, что возвращаться они скорее всего будут другим путем, но передумал. Легче от этого не стало бы никому. Но и продолжать путь по выжженной каменистой равнине вдоль потока – уже не лавы, а чистого оранжево-зеленого пламени – отряд не мог. Надо было принимать какое-то решение.
Последние несколько километров измотали всех. Поэтому как только Пашин объявил привал, женщины тут же сели на камни, вытянув натруженные ноги, ни на кого не глядя. Антон подсел к жене, и она прижалась к нему, закрыв глаза.
Шурик и Влад тоже не отказались от отдыха, выбрали ложбинки поудобнее и прилегли, подсунув под головы рюкзаки. Максим последовал их примеру. Было видно, что он устал физически и морально и держится лишь на гордости.
Данила, присевший было неподалеку, понаблюдал за действиями Ильи, пытавшегося поддержать Ратникова, потом вдруг поднялся и направился прочь от глубокого рва с жидким огнем, уходящего в обе стороны к горизонту.
По-прежнему в небе не было видно никаких светил, кроме поредевших звезд, но равнина была освещена почти как днем и просматривалась на десятки километров.
– Ты куда? – осведомился Антон, вспомнив о своих обязанностях телохранителя.
Ломов-младший не ответил. Поднялся на холмик в ста метрах от дороги Морока, залез на скалу, венчавшую вершину холма, долго смотрел на исчезающую вдали огненную борозду, потом вернулся.
– Там, впереди, море…
– Что? – не поверил Илья. – Какое море?!
Влад приподнялся на локтях, глядя на художника, перевел взгляд на Пашина.
– Смена планов…
– Ты думаешь, мы близки к…
– За планом земли следует стихия воды.
– Второй круг ада, – криво улыбнулся Антон. – Допустим, мы доберемся до этого моря. Что дальше? У нас нет ни катера, ни лодки, ни даже плота на худой конец.
– Что-нибудь придумаем, – сказал Илья, крутанув желваки на щеках.
– Надо еще дойти. – Антон кинул взгляд на Ратникова.
Терентий, лежащий на земле с закрытыми глазами, бледный до зеленого оттенка, зашевелился, открыл глаза.
– Я готов… пошли…
Все посмотрели на него. Данила подошел, подал руку, помог подняться.
– Что смотрите? – дернул щекой Ратников, обозначая улыбку. – Я еще крепок как дуб. А вот глоток рому мне бы не помешал.
Шурик снял рюкзак, достал алюминиевую флягу.
– Спирт.
– Давай. – Терентий хлебнул прямо из горлышка, закашлялся, поднес ко рту кулак, выдохнул. – Молодежи эту гадость не рекомендую.
– Дай и мне, – протянул руку Антон.
– Не надо, – тихо сказала Валерия.
– Алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах, – отшутился Антон, но флягу не взял.
– Пошли, – сказал Илья. – Данила, помоги полковнику. Через час я тебя сменю.
Отряд медленно двинулся в прежнем направлении, постепенно вытягиваясь в одну линию. Если бы кому-нибудь из обитателей «земного» уровня Нави взбрело в голову (при наличии таковой) напасть на ходоков, атака наверняка бы удалась. Но живые существа этот мир не населяли, а духи, издали наблюдавшие за процессией, связываться с живыми людьми не хотели. Кроме местных окрутных мороков, которые кружили над ходоками и давили на психику, возбуждая у них страх, безнадегу, равнодушие и усталость. Однако ничего поделать с гостями эти слабые тени Морока не могли. Люди были сильнее и терпеливее.
«Терпение – это мелкая форма отчаяния, маскирующаяся под добродетель», – вспомнил Илья чей-то афоризм.[10] Усмехнулся про себя. Лично он держался на злости, а не на терпении, но предел был уже близок.
За два часа проползли пять километров с небольшим и действительно увидели впереди синеватую туманную полосу. Это было море, открытое Данилой, или граница подпланов-кругов Нави. Там земная (земляная) твердь сменялась водным пространством, которое тоже надо было преодолеть.
Настроение ходоков немного поднялось. Все почувствовали прилив сил, оживились. Даже Ратников, едва ковылявший в арьергарде отряда вместе с Ильей, слегка приободрился и расправил плечи. В таком настроении проползли еще несколько километров и вышли на обрыв плато, круто спускавшийся к гладкой, как стекло, с редкими морщинками волн водной поверхности.
Море, раскинувшееся вширь и до горизонта, имело глубокий синий цвет, с более темными прожилками и пятнами, и всем оно показалось таким безжизненным, мрачным, холодным, унылым, буквально пустым и мертвым, что у людей сжались сердца.
Огненная борозда круто спускалась с обрыва на воду, но огонь с водой не реагировал, словно был заключен в прозрачную трубу, и лишь редкие струйки пара кое-где поднимались над тропой Морока, подчеркивая ее необычность и неподчинение законам физики.
– Отдыхаем! – сказал Илья после долгой паузы.
Ходоки опустились на землю, не сводя глаз с водной глади.
Все так устали, что никто из них не заметил, как в небе над пустыней, которую они прошли, появились растущие белые ниточки, напоминающие следы земных высотных самолетов, и беззвучно понеслись к берегу моря. Лишь Илья и Влад почувствовали какое-то беспокойство, томление, неуютное чувство приближающейся беды, но связали эти ощущения с предстоящей переправой через «план водной стихии».
– Нас кто-то ждет, – пробормотал Илья.
– Я чую, – отозвался проводник.
Назад оглянуться они не догадались.
Белые ниточки между тем опустились ниже, на их остриях обозначились странные зыбкие объекты, похожие на птиц и змей одновременно.
Встрепенулся Антон, оторвался от жены, поворочал головой.
– Что-то пахнет жареным, мужики. Вам не кажется?
Илья наконец сбросил с себя сонливое оцепенение, встал, но было уже поздно что-либо предпринимать, а тем более хвататься за оружие.
Птицы-змеи, сотканные из клочков серого тумана, разделились ровно по количеству ходоков, спикировали на них и вонзились в каждого, не оставив никакого следа!
Женщины вскрикнули.
Сознание людей помутилось на какое-то время… и восстановилось без особых болезненных ощущений. Только на какие-то мгновения все почувствовали присутствие в голове чужих объектов наподобие черных дыр, но и эти ощущения быстро прошли.
Илья посмотрел на свои руки, ноги, пытаясь оценить былое стеснение в груди и холод в голове, посмотрел на Влада, и ему не понравился ответный взгляд проводника.
– Что ты на меня так смотришь?
– Его надо оставить, – кивнул Влад на лежащего без движения Ратникова.
Илья нагнул голову.
– Белены объелся?!
– Он стал обузой. Через море мы его не переправим.
Илья раздул ноздри, сцепил челюсти, сдерживаясь. Но раздражение оказалось сильнее.
– Во-первых, он наш друг…
– А что важнее – дело или дружба?
– Идиотский вопрос!
– С ним мы далеко не уйдем, и ты это знаешь.
– Он останется с нами!
– В таком случае я возвращаюсь.
– Эй, малыш, ты на кого голос повышаешь?! – удивился Антон. – Тебе дано указание сопровождать нас, вот и давай, исполняй приказ!
– А вы на него не орите! – окрысился вдруг Шурик. – Мы вам не слуги!
– Чего?! Ты-то сам кто такой?! Тебе слово давали?! Снайпер хренов! Сиди и молчи в тряпочку!
– Дядя, я ведь и ответить могу!
– Да ну?! Испугал ежа голой ж…й! Ну, давай, ответь! Или слабо без винтовочки?
Шурик, поколебавшись мгновение, отставил винтовку в сторону, пригнулся, пошел к Антону боком. Тот отшвырнул пистолет-пулемет, прыгнул навстречу.
– Прекратите! – попытался остановить их Илья.
Валерия кинулась к мужу.
– Антон, не надо!
– Пусть подерутся, – скривила губы Владислава. – Два дурака!
– Что?! – обернулась к ней Валерия. – Ты назвала моего мужа дураком?!
– А разве это не так? Он же бывший зэк… и алкаш…
