Возмездие - Кира Уайт

– Ты тоже ненавидишь меня? – шепчу едва слышно.

Картер вздыхает, отрицательно качает головой и заявляет уверенно:

– Никто тебя не ненавидит. А Джексон просто злится. – Пару секунд он вглядывается в мои глаза, после чего спрашивает: – Где болит?

Судорожно вздыхаю, не нахожу в себе сил, чтобы отвертеться от ответа на этот вопрос, поэтому отвечаю честно:

– Везде.

Картер поджимает губы, забирает у меня меч, снимает ножны, вкладывает в них оружие и передает его так и стоящему поблизости Ники, после чего легко подхватывает меня на руки, отчего дыхание перехватывает. Кладу голову на плечо Картера и закрываю глаза, не в силах посмотреть на Джексона и вновь увидеть в его глазах осуждение и разочарование. Вдыхаю запах Картера и стараюсь хотя бы на время позабыть обо всем, кроме того, что мы справились и теперь возвращаемся домой.

Глава двадцать пятая

Картер несет меня на руках до самой машины и усаживается на заднее сиденье, продолжая бережно прижимать к себе. Ники забирается на место водителя, а Максин на пассажирское.

– Ты серьезно проехал на этой машине через портал? – спрашиваю негромко, по-прежнему прижимаясь щекой к теплой шее Картера.

Он опускает взгляд, не моргая смотрит мне в глаза и сообщает:

– Для этого машину серьезно переделали. – Он переводит внимание на затылок впереди сидящей девушки и произносит спокойным тоном: – Максин, что я говорил по поводу сотрудничества с местными? Джексон не очень тобой доволен.

Максин оборачивается и уверенно смотрит на Картера. Кажется, ничто не способно нарушить ее непоколебимость.

– Ты знаешь, что я не привыкла стоять в стороне и смотреть на то, как гибнут другие. Никакие приказы не способны заставить меня пойти против принципов.

Картер вздыхает, а я немного отстраняюсь, но продолжаю сидеть у него на коленях, потому что совсем не хочу разрывать контакт, отдаляясь от него даже на жалкие сантиметры. Пользуюсь тишиной и вставляю свою монету:

– Не вини Максин, она бросилась мне на помощь, когда я нарушила приказ Джексона…

Максин качает головой и сурово смотрит на меня:

– Не защищай меня, Эмили. Никто не заставлял меня делать это. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не предусмотрела твою недостаточную подготовленность для схватки с серьезным противником. Повезло еще, что ты не получила серьезных травм.

– Со мной все нормально, – произношу на автомате, как и добрую сотню раз за последние месяцы.

Картер чуть крепче сжимает меня в объятиях, и я судорожно втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы, едва не задохнувшись от вспышки боли в спине. До слуха долетает смешок Ники.

– В порядке она, – бормочет он недовольно. – На твоем месте, Картер, я бы неслабо ей всыпал.

Поворачиваю голову и встречаюсь с взглядом Ники в зеркале заднего вида. Награждаю его самым убийственным выражением, на какое только способна.

– Подумываю об этом, – негромко произносит Картер рядом с моим ухом, и я возмущенно смотрю на него.

Ники не мог слышать его реплику, но его следующие слова служат прекрасным дополнением к ней:

– Могу одолжить ремень.

Выпрямляюсь, проигнорировав болезненную пульсацию во всем теле, и легонько ударяю ладонью по затылку Ники.

– Если ты не заткнешься, я сама отхожу тебя твоим же ремнем.

Он запрокидывает голову и громко хохочет, качаю головой и снова прижимаюсь к Картеру. Этот короткий разговор, который, вероятно, затеивался ради того, чтобы пробудить мою совесть, сработал совершенно в другом ключе. Я расслабилась и почувствовала себя… дома. В этот момент до меня доходит истинность утверждения, что дом – это не место, а люди, с которыми по-настоящему комфортно.

Добираемся до военного объекта, где провели прошлую ночь. Выбираюсь из машины и в первую очередь смотрю на небо. Солнце уже давно покинуло зенит, намекая о том, что следом за началом второй половины дня вскоре неминуемо придет вечер. Опускаю взгляд под ноги, земля и трава сухие, что никоим образом не дает понять того, что большую часть ночи шел дождь. Влага впиталась слишком быстро, а я даже думать не хочу о том, что вскоре трава пожелтеет вовсе не из-за приближающейся осени, а от того, что с каждым днем солнце печет все жарче.

Оглядываюсь по сторонам и натыкаюсь взглядом на грузовик, в кузове-клетке которого лежит спящая главная самка хакатури. Хочется подойти поближе и рассмотреть ее, но я не решаюсь. Рядом с ней и без того слишком много народу. Военные оцепили грузовик и направили оружие на тварь в любую секунду готовые открыть огонь. Джексон находится поблизости и о чем-то разговаривает с братом, мы остаемся возле машины.

– Нужно забрать наши вещи, – говорю я, вспоминая о заветной бутылке, находящейся в моем рюкзаке.

Похоже, я и правда становлюсь спиртозависимой, но сейчас мое единственное желание – избавиться от боли, что все еще владеет всем телом после жесткого приземления.

– Мы сходим, – объявляет Ники, и они с Максин уходят.

В этот момент к нам направляется Джаред, он внимательно смотрит в мои глаза и спрашивает:

– Ты как? – Открываю рот, но ответить не успеваю, потому что Джаред многозначительно добавляет: – Только не говори, что в порядке.

Вздыхаю, закатываю глаза и бурчу:

– Терпимо.

Он хмуро кивает, после чего смотрит на Картера.

– Вертолет вот-вот прилетит. Он заберет клетку с тварью и часть людей, кому-то придется остаться и провести ночь здесь, потому что вернуться в Дэнвилл до темноты на машинах мы не успеем.

– Что предлагает Джексон? – уточняет Картер.

– Он летит. Как только тварь доставят в Дэнвилл, Джорджия приступит к работе. Надо разобраться с этим, пока матка еще слаба. Джексон хочет проследить за безопасностью сестры.

– А ты? – спрашиваю, как только он замолкает.

Джаред качает головой и сообщает безэмоциональным тоном, за которым отчетливо слышу горечь. Я, оказывается, неплохо узнала этого парня.

– Мне туда нельзя. Там будет слишком много ученых и военных, которые не должны меня видеть. Вам можно будет присутствовать, но только если наденете линзы.

Медленно киваю, смотрю на Картера и спрашиваю:

– Что думаешь?

– Мы тоже летим, – заявляет он. – Побудь здесь, я пока поговорю с Ники и остальными.

– Хорошо, – соглашаюсь без раздумий и наблюдаю за тем, как Картер уходит и скрывается за дверью, ведущей в здание. Поворачиваюсь в другую сторону и выискиваю взглядом Джексона. Нахожу его и говорю, не глядя на Джареда: – Мне нужно поговорить с Джексоном.

После небольшой паузы он спокойно произносит:

– Это не лучшая идея.

Смотрю на него, ощущая невероятную горечь при воспоминании