Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
— К сожалению, за все эти годы мне так и не удалось раздобыть ни одной птицы Стайри, — вздохнул легат, разведя руками. И рассмеялся скрипучим смехом. — Буду вам весьма признателен, дорогой мэтр, если из своей экспедиции вы привезете мне хотя бы одну птицу! Разумеется, вместе с ее родным гнездом — в противном случае это мероприятие теряет всякий смысл…
Крас хотел было заверить его, что приложит для этого все усилия (чего делать, впрочем, не собирался, расценивая эту беседу просто как обмен любезностями), но в это мгновение за их спинами послышался грохот, и зеркальном отражении Крас увидел, как Кэндер Фогг, все еще стоящий у лестницы, вдруг рухнул на пол.
Крас резко развернулся. Ру с недоумение взирала на пастуха, раскинув все свои руки в стороны.
— Эй, придурок!.. Ты чего разлегся?
Кэндер Фогг не отвечал и не двигался, лежал на полу совершенно неподвижно. Ру присела над ним и потрепала ладошкой по щеке.
— Фогг, ну ты чего? — голос ее был совершенно растерянным. Она вдруг схватила его за плечи и встряхнула. — Пастух, да проснись же ты… — Она подняла ничего не понимающие глаза на Краса. — Крас, он не просыпается!
Крас стремительно подошел к лестнице. Хозяин Йон уже пытался нащупать у мальчишки пульс, но похоже это ему не удавалось.
— Мне кажется, что он умер…
Ру коротко и очень жалко хохотнула.
— Как умер? Ты что несешь⁈ Он же только что был живой… Он не может умереть!
— Любой может умереть…
Крас тоже присел над телом пастуха, прижал пальцы к сонной артерии и покачал головой.
— Я не чувствую его сердца.
Ру вытаращила на него глаза.
— Но он только что был живой! — закричала она. — Он дышал, он шел, он говорил! Как это может быть⁈
Легат Бадойя подошел к ним, быстро взглянул пастуху в лицо и коротко приказал:
— Освободите ему грудь… Быстро!
Ру вздрогнула и дрожащими пальцами расстегнула пуговицы на куртке, раздвинула ее. Узкая безволосая грудь мальчишки была такой же серой, как и его лицо, и ее покрывали кривые бурые пятна.
— Чем он болел? — резко спросил Бадойя.
Крас покачал головой.
— Ничем… Он очень выносливый, хотя и худой, как жердь.
— В лесу на пути к фактории у вас были какие-то происшествия?
— Не особенно… Если только лужа…
— Что за лужа?
— Большая такая странная лужа… Похоже, это было какое-то местное животное. Оно утащило мальчишку, но нам быстро удалось его освободить…
— Черви земные! — выругался легат, и они с секретарем Лекудером переглянулись. — Это был наскур… Если мальчишка наглотался его жижи, то это может плохо закончиться!
— Это уже плохо кончилось, — сказал секретарь Лекудер. — Посмотрите на пятна на его груди… Еще немного, и наскур начнет его растворять. Тело придется сжечь.
— Что⁈ — закричала Ру. Казалось, она вот-вот расплачется. — Черви земные, кто такой наскур⁈ Что вообще происходит⁈
— Наскур — это тварь, которая порой захаживает в наши леса из-за Восточного Разлома, — пояснил легат. — Наскур не имеет формы, не имеет цвета и может просачиваться даже в самые маленькие щели. Он не кусается и не рвет на части, но легко может растворить взрослого мужчину менее чем за сутки. Полученным бульоном он может питаться почти месяц, и вырастает за это время более чем в два раза…
— Как можно спасти мальчишку? — спросил Крас, заранее зная, какой получит ответ.
— Никак, — просто сказал легат Бадойя. — Нам лишь однажды удалось вырвать наскура из тела жертвы. Это было пару лет назад, когда факторию навещал нунций Йакис. Наскур тогда едва не сожрал писаря Луеса, и лишь при помощи магии камня господина нунция нам удалось изгнать наскура из несчастного писаря… Но у нунция был метеорит! А фактория Чи-Бадойя не настолько богата, чтобы иметь собственный магический камень…
Крас с шорохом вынул из ножен свой кинжал и протянул его легату.
— У меня есть камень, — сказал он. — Делайте свое дело, легат, а дела обсудим позже.
Секретарь Лекудер смотрел на кинжал с удивлением и даже с каким-то благоговением. Он даже подался к нему всем телом, словно хотел оказаться ближе к магии, но тут же отпрянул, спохватившись.
Легат Бадойя взглянул на кинжал лишь мельком, взял его, а затем перевел глаза на Краса, глядя на него с прищуром.
— И в самом деле… — произнес он негромко. — Я уже и забыл, что у метентаров есть собственные камни… Это может оказаться весьма кстати…
И он резко повернулся к секретарю.
– Радо, быстро готовьте мой кабинет! Процедуру будем проводить в нем.
— Но там нет даже кровати, господин легат…
— К червям кровать! Сбросьте все с моего стола — положим мальчишку на него… Уолт, распорядитесь принести таз с водой и полотенца, — это он уже крикнул притихшему у двери дворецкому. — Много полотенец… И пусть разожгут камин!
Недолго думая, Крас подхватил тело пастуха на руки, подивившись тому, каким легким он был, и быстро пошел по лестнице наверх следом за секретарем, буквально взлетел по ступеням. Ру и хозяин Йон торопливо шли следом. Секретарь Лекудер столь же быстро шагал впереди, указывая дорогу.
— Сюда, мэтр… Теперь сюда… Осторожно, здесь ступенька…
Наконец он распахнул перед Красом двери просторного, но сумрачного кабинета, подошел к длинному столу и сдвинул все, что на нем стояло на дальний край.
— Сюда… И снимите с него одежду, она будет только мешать.
Крас уложил Кэндера Фогга на стол, а подошедшая Ру принялся стягивать с него куртку. Лекудер раздвинул на окнах темные гардины, сразу затопив кабинет солнечным светом. Потом присел перед камином, разворошил в нем старые угли, подкинул дров и разжег, несмотря на то, что в кабинете было достаточно тепло.
— Если у господина Бадойя выйдет извлечь наскура из вашего спутника, то огонь нам понадобится, — пояснил он. — Наскура необходимо будет сжечь, потому что уничтожить его другими способами невозможно. Даже малая его часть может быстро вырасти в полноценную особь, если найдет подходящее питание. А для такой твари, как наскур, это сделать будет несложно, уж поверьте мне…
Ру уже успела обнажить покрытый
