Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
— Я так полагаю, что именно это нам предстоит выяснить в скором времени, — заметил хозяин Йон. Он лениво пожевывал сухую веточку и своим единственным глазом бегло осматривал стену.
Кэндер Фогг не сказал ничего, и Крас покосился на него с подозрением. Ему показалось, что пастух выглядит слишком усталым, изможденным. Даже цвет лица у него стал каким-то серым, а обычно горящий взгляд изрядно потускнел. Крас вдруг подумал, что он не проронил ни единого слова, пока они ехали через долину, и это было так на него не похоже, что вызывало определенное беспокойство.
— Пастух, с тобой все в порядке? — спросил он, слегка придержав своего скакуна.
— Все хорошо, — поторопился заверить тот. — Устал только немного.
— Немного? — сказала Ру. — А почему тогда ты похож на кучу дерьма? У меня лошадь гадит приятнее, чем ты сейчас выглядишь!.. Крас, по-моему, он заболел!
— Да все со мной в порядке! — огрызнулся Кэндер Фогг. — Чего привязалась⁈
— Потому что ты не любишь признавать очевидное! Ты единственный из нас умудрился подхватить какую-то местную заразу… Я тебя сейчас одним щелчком могу пополам перешибить.
— А ты попробуй! — возмутился пастух.
— А вот и попробую…
— Ну, попробуй, попробуй перешиби!
— Заткнитесь оба! — рявкнул на них Крас. — Мы все устали… Скоро отдохнем.
Они свернули за следующую сторожевую башню, с которой за ними все так же внимательно следили, прошли вдоль обрыва и остановились перед воротами. Они были закрыты, но стучать и проситься внутрь им не пришлось — по ту сторону доносились отчетливые голоса, потом что грохнуло, стукнуло, ворота слегка вздрогнули и приоткрылись. Два дюжих грила в кожаных доспехах направили на них свои пики.
— Кто такие? Что вам нужно?
Вопрос был задан по-шэндийски, но в голосе чувствовался едва уловимый свистящий акцент. Должно быть это было особенностью местного говора.
— Мое имя Крас Муун, я метентар Юнивор-Крос, — невозмутимо ответил Крас. — Это мои спутники, — он слегка качнул назад головой. — Вот моя подорожная…
Он достал из-за пазухи свои бумаги и протянул их грилу с капральским шевроном на плече. Грил взял их, внимательно изучил, потом вернул.
— Вас ждут, метентар… Проходите.
Ворота тут же были открыты шире, и путники въехали на территорию фактории. За спинами загрохотали засовы — даже днем ворота здесь не оставляли незапертыми.
Как и в обычных поселениях, сразу за воротами здесь располагалась широкая площадь, на которой могли временно расположиться въезжающие сюда повозки для дальнейшего досмотра и распределения. Ограждали площадь торговые лавки, большая часть из которых сейчас пустовала. Шагах в двадцати от ворот стоял очень рослый неандер в черном с серебром плаще, очень просторном, держа все четыре руки за спиной. Ему было лет около сорока, но седина уже обозначила свое присутствие на его черных волосах, кудрявыми прядями спадающих ему на плечи. Необычно зеленые елочные глаза смотрели на путников со спокойным интересом.
Крас спешился, остальные последовали его примеру.
— Добро пожаловать в факторию Чи-Бадойя, мэтр! Рад приветствовать вас здесь! — неандер сделал шаг Красу навстречу, протягивая руку.
Они пожали друг другу запястья, и неандер сразу же указал на дальний конец площади, где уходила вглубь поселения широкая улица.
— Легат Бадойя ждет вас в своих апартаментах. Мы получили голубя с континента, где сообщалось о вашей миссии, мэтр Муун, и приказом способствовать в ее выполнении. Но я уверен, что прежде вы и ваши спутники желали бы отдохнуть с дороги…
Неандер скользнул взглядом по хозяину Йону и критически осмотрел пастуха. Взглянув же на Ру, коротко ей кивнул и откашлялся в кулак:
— Извините, я не представился: Радо Лекудер, секретарь легата Бадойя.
Крас поочередно представил своих спутников, и они пошли через площадь, ведя лошадей в поводу. Местных жителей в этот час здесь было немного, но Крас отметил, что даже среди тех, кто сейчас здесь находился, почти половина были кэтры.
— Вы несколько задержались в пути, мэтр, или мне просто показалось? — поинтересовался секретарь Лекудер, когда они с площади свернули на улицу, вымощенную белым камнем.
Она была довольно широкой, на ней легко могли бы разъехаться две повозки, и даже тротуары по обе стороны имелись. За улицей явно ухаживали — нигде не было видно грязи, помоев или лошадиного навоза. Похоже, местные дворники свое дело знали туго. Или же железная рука легата заставляла их делать это.
— Возможно, но я в этом не уверен, — ответил Крас. — В Порте Зу мы приобрели фургон, но его пришлось бросить, когда дорога стала непроходимой. Вероятно, нам пришлось сделать лишний крюк на пути в факторию.
— Вы приобрели фургон? Уж не горбатый ли неандер из управления портом вам его продал?
— Именно так.
Секретарь Лекудер фыркнул и рассмеялся, качая головой:
— Проклятый горбун никак не уймется! Не вы первый, мэтр, кто купился на это фокус фургоном. Горбатый Викли сделал на нем целое состояние. Еще пара сезонов, и он спокойно сможет отправиться на пенсию, доживать свой век где-нибудь в Южноморье. А вас я вынужден расстроить: свой фургон вы уже никогда не увидите… Надеюсь, вы не станете вы убивать старого горбуна из-за пары монет?
— Я бы убила, — сказала Ру.
Лекудер взглянул на нее с неподдельным интересом.
— В Крос-Боде все барышни такие вспыльчивые?
— Я из Снау-Лисса, — ответила Ру. — Там мы такие через одного.
Лекудер снова рассмеялся, на этот раз уже с откровенным удовольствием.
— Было бы интересно посетить это славный город! — заметил он.
— Это «парящее» поселение, — поправила его Ру.
— Я никогда в жизни не был ни в одном «парящем» поселении, — признался секретарь. — На Плоском Острове нет древа Уилу, на котором можно было бы его основать. В противном случае история нашей фактории могла бы быть совсем иной…
— Вы не слишком много потеряли, секретарь Лекудер. Жизнь в «парящих» поселениях кажется красивой лишь по рассказам или для стороннего взгляда. На самом же деле это весьма убогое существование, но осознаешь это, лишь когда посещаешь настоящие города, такие как Крос-Бод или Уис-Порт.
— Вам приглянулся Уис-Порт? — удивился Лекудер. — Как по мне, так более ужасного места повстречать сложно… Вся эта грязь, сырость, преступность на каждом шагу,
