Василий Головачев - Укрощение зверя
– А если нас попытаются остановить? Чем будем отбиваться? – спросил Ратников. – У нас-то и оружия приличного нет.
– Наше оружие – твердость духа, – сказал Влад.
Мужчины посмотрели на него в сомнении.
– Это тебе Иннокентий говорил? – прищурился Ратников.
Влад не ответил.
– Продолжаем движение, – решительно сказал Илья. – Семи смертям не бывать, а одной не миновать.
– Одну мы уже пережили, – хмыкнул Антон.
Ратников оглянулся на него вопросительно, и Громов добавил:
– Сюда ведь только мертвые попадают, разве не так?
– Души мертвых, – уточнил Шурик.
– Ну все равно. Вот и получается, что одну смерть мы преодолели.
Илья молча направился к «скелету динозавра», не приближаясь близко к парящему обрыву реки. Остальные потянулись за ним. Через несколько минут мост вырос перед ними гигантским черепом с отверстиями глазниц и оскаленной пастью с кинжаловидными зубами. Чтобы попасть на «позвоночник» – то есть собственно на мост через реку, надо было пройти сквозь этот череп, минуя клыки, шипы и костяные наросты вытянутой вперед морды.
Люди невольно замедлили шаг.
Кости гиганта начали дымиться. Ощущение угрожающего взгляда усилилось.
– Мы ему явно не нравимся! – шепнула Валерия на ухо мужу.
– Идем плотно! – бросил Илья. – Приготовьте оружие! Мы много испытаний преодолели, это далеко не последнее. К тому же обратного ходу нет!
Отряд пришел в движение. Сердца забились сильнее. Дыхание участилось. Руки сжали рукояти пистолетов-пулеметов и ножей.
«Череп динозавра» приблизился вплотную, навис над людьми, пугая своей величиной и ощущением оживающего зверя. Миновали какие-то черные бугры, перелезли через белые вздутия и гофры челюстей, стараясь не касаться колоссальных зубов.
Струи испарений, исторгаемых самой конструкцией моста, закрыли обзор. Дышать стало труднее. Все снова почувствовали неприятное состояние полудремы: захотелось спать, никуда не двигаться, прислонить голову к чему-нибудь и забыться.
– Не отставать! – заставил вздрогнуть товарищей окрик Ильи. – Немного осталось!
Первыми на пористые «позвонки» моста, неровные, но плотно пригнанные, полезли Влад и Шурик. За ними Пашин пропустил Валерию и Владиславу, взобрался сам. Затем наступила очередь Данилы и Максима. Последними, оглядываясь, поднялись Ратников и Антон.
– Я сейчас рухну и усну! – пробормотал Терентий.
– Держдись, полковник! – сжал его плечо Громов. – Спать в нашем положении стремно, можем не проснуться.
– Самое нежелательное в нашей жизни всегда практически наиболее неотвратимо.
– Что ты имеешь в виду?
– Налоги, к примеру, – бледно улыбнулся Ратников. – Штрафы гаишников. Да и смерть тоже.
– Что-то мы сегодня слишком много говорим о смерти. О жизни надо говорить… и думать.
– Я стараюсь.
Они догнали ушедших вперед товарищей.
Отряд достиг середины моста.
– Вниз не глядеть! – напомнил Илья, чувствуя, что голова начинает кружиться все сильней.
– Я… больше… не могу! – прошептала Владислава.
Оглянувшийся Шурик подставил ей плечо.
– Хватайтесь, смотрите только под ноги и вверх.
– Странно… – пропыхтел Ратников. – Почему же все-таки мост никем не охраняется? Нас решили пропустить без документов?
Никто ему не ответил.
Берег реки приблизился, расплываясь в сизых струях не то дыма, не то пара. В крутой его стене стали видны сотни алых огненных точек, напоминающих светящиеся изнутри норы береговых ласточек. Однако стоило отряду подойти ближе, как эти «норы» сорвались с обрыва, превратились в стаю огненных пчел и понеслись к мосту, превращаясь на лету в гигантского огненного дракона.
– Страж Пекла! – с дрожью в голосе проговорил Шурик, вынимая из чехла снайперскую винтовку.
Взял в руки свой лук и Влад.
– Он один? – пробормотал Антон. – Вы же утверждали, что мост стерегут двое – Мара и Змей.
Словно услышав его слова, рядом с драконом возникла огромная женская фигура в черной кисее, блистающей звездами. Лицо женщины было белым и прекрасным, а взгляд печальным и угрожающим одновременно.
– Приготовьтесь к бою! – коротко сказал Илья.
Глава 30
Преодоление
Два гиганта рассматривали мост и людей на нем с высоты своего роста изучающе и безмолвно.
Тело дракона дышало, то есть его фигура зыбилась, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, и от этого казалось, что он вот-вот бросится на безумцев, собравшихся вторгнуться в мир смерти.
Женщина стояла спокойно, хотя ее одежда, скрывающая фигуру, похожая на клуб черного дыма, сквозь который просверкивали алые искры – как угли костра, тоже непрерывно плыла и шевелилась.
– Выходим на берег! – скомандовал Илья, не дождавшись нападения. – Влад, Шурик, Антон и я спускаемся первыми.
Мужчины повиновались.
Но стоило им сделать несколько шагов, как дракон сунул свою морду в перила-«ребра» моста, раскрыл пасть и плюнул клубом дыма и огня.
Влад и Шурик выстрелили: первый – из лука, второй – из винтовки. Оба не промахнулись. Стрела вонзилась в левый глаз чудовища, пуля с титановым сердечником – в правый. Дракон с воплем отшатнулся, хватаясь лапами за голову чисто человеческим жестом, метнул сноп огня, испепеливший одну из стоек моста.
Женщина посмотрела на него, не меняя выражения властного, строгого, безупречных линий, красивого лица, вытянула вперед руку. Из белой ладони ударила в мост черная молния, так что он весь содрогнулся, и в «позвонках» настила возникла звездообразная дыра.
Мужчины отскочили назад.
Дракон издал еще один вопль. Голова его стала раздваиваться, и через несколько секунд свидетели трансформации увидели вместо одной две головы на двух шеях. Одна была как бы погасшей, черной, хотя и разевала пасть, другая светилась изнутри, играя огнями.
– Надо стрелять заговоренными пулями, – пробормотал Ратников. – Помните, как в сказках? Один рубит мечом головы Змею, второй смазывает обрубок ядом, чтобы головы не отрастали.
– Не ядом, – качнул головой Влад.
– Ну, не важно чем, лишь бы действовало. У нас есть такое снадобье?
– Стрелы и пули заговорены…
– Кем?
– Учителем. Если бы он был с нами…
– Но его нет.
– Вряд ли мы здесь пройдем, – хмыкнул Антон.
– Попробуем еще раз, – решил Илья. – Терентий, Антон, – стреляйте в эту двухголовую тварь. Влад, Шурик, – попытайтесь поразить спутницу дракона.
– Как-то неэтично стрелять в женщину, – буркнул Антон. – К тому же она владычица Нави.
Мужчины переглянулись.
– Может быть, попробуем провести переговоры? – робко предложила Валерия. – Видите, они не нападают, просто не пускают нас, и все.
Илья посмотрел на Влада.
– Что скажешь?
– Это не настоящие Мара и Змей, а лишь их полуматериальные воплощения.
– Что значит – полуматериальные?
– Ну, это что-то вроде антивирусных программ в компьютере, определенные файлы, имеющие одну определенную функцию.
– Значит, мы здесь представляем собой вирусы? – пробормотал Ратников.
Влад посмотрел на него, но не ответил.
– Ясно, – кивнул Илья. – Надо прикинуться своими, доказать, что мы не вирусы. Как это сделать?
– Может быть, Максим споет и нас пропустят?
– Вряд ли, – усомнился Шурик.
– Я знаю! – подняла руку Владислава, смутилась под взглядами мужчин, посмотрела на Валерию. – Мы с ней попробуем поговорить с Марой. Она женщина и быстрее нас поймет.
– Она не женщина, – покачал головой Влад. – В том смысле, в каком мы думаем.
– Все равно другого выхода нет.
Илья покусал губы, посматривая на рыщущего по берегу реки двухголового дракона и спокойно стоящую великаншу с прекрасным лицом богини.
– Не сходите с ума, – мрачно сказал Антон. – Если Мара – не женщина в нашем понимании, то с какой стати она пойдет на переговоры? К тому же антивирусные программы не должны реагировать на простые уговоры, их надо взламывать.
– Они должны чувствовать нашу внутреннюю силу, – тихо сказал Влад.
– Тем более нас не пропустят на ту сторону, так как мы для них олицетворяем светлую силу – разрушительную в данном случае.
– Не уверен…
– Пусть попробуют, – подвел наконец Илья итог своим размышлениям. – Остальным приготовиться отвлечь дракона.
Антон хотел продолжить спор, но встретил предупреждающий взгляд жены и отступил.
– Ладно, попытка не пытка. Только не обещайте им свои души.
Илья посмотрел на Влада.
– Что они должны сказать?
Влад неопределенно повел плечом.
– Они ваши берегини… все равно, что говорить, главное – правильно думать… и чувствовать.
– Хорош совет! – не выдержал Антон.
Влад порозовел.
– Это не совет… и я не волхв, имеющий ответы на любые вопросы.
– Не придирайся к нему, – нахмурилась Валерия.
