Василий Головачев - Укрощение зверя
– Понял, – улыбнулся Илья. – Мальчики – налево, девочки – направо. Предлагаю не подглядывать, но и не стесняться, дело житейское. Даю всем три минуты.
Снова собравшись вместе, команда проверила рюкзаки, оружие, снаряжение, и Пашин скомандовал:
– Впереди пойдем я и Влад. Последними – Антон и Шурик. Возражения есть?
Ответом ему была тишина.
– Вперед, спецназ!
И отряд двинулся в путь, пересекая бесконечное с виду болото.
* * *Им помогло то, что вскоре они набрели на самую настоящую тропу. Кто и когда проложил ее через болото, представить было трудно, тем более что мир Кромки не могли посещать живые люди, но факт оставался фактом: тропа существовала. На шутливый же вопрос Антона: не мертвецы ли протоптали эту дорожку? – Влад ответил уверенно и твердо:
– Это Троянова Тропа, путь в Межмирье. Она дается не каждому.
– Что значит – дается? – удивился Ратников. – Кем дается? Кому?
– Кем – не знаю, – не смутился Влад, – может быть, Марой или самим Велесом, олицетворением личного оружия Вышня. Дается же она не за отличия и заслуги, а за намерение.
– Какое?
– Готовый допустить – может! – сказал Илья. – Так? Я имею в виду, что тот, кто готов к подвигу, может его совершить.
– Верно, – кивнул Влад, сделавшись вдруг похожим на Иннокентия.
– Все понял? – посмотрел на Ратникова Пашин.
– Значит, мы – герои? – усмехнулся Антон, обняв жену за плечи.
– Не ерничай, – тихо сказала Валерия.
Антон виновато шмыгнул носом.
– Я просто пытаюсь понять, насколько мы самостоятельны.
– Настолько, насколько мы свободны от самих себя, – сказал Влад. – Но мы попали сюда не как души умерших людей, а как живые люди, существа во плоти, и это обстоятельство многое меняет. Во всяком случае, потворник говорил, что мы не увидим нашими плотскими глазами то, как на самом деле выглядит Навь.
– Значит, на самом деле мы идем не по болоту?
– Это мир Кромки, и как он выглядит, не знает никто.
– Еще бы, – проворчал Ратников. – Отсюда вряд ли кто возвращается обратно на Землю.
– Все, закончили разговоры разговаривать, – строго сказал Илья. – Пора идти.
Отряд свернул на тропу, неизвестно кем проложенную по миру Кромки и неизвестно для каких целей.
Тем не менее тропа обходила все топи, ямы, колдобины и ловушки, лишь изредка пересекая мшистые низины, и вскоре вывела ходоков к реке, за которой располагалась мрачная, выжженная, холмистая пустыня с красными песчаными проплешинами и угрюмыми скоплениями скал.
Впрочем, рекой это ущелье, заполненное жидким сине-фиолетовым пламенем, назвать было трудно. Пламя не было ярким, и смотреть на него можно было долго. При этом у наблюдателей начинали слипаться глаза, на них наваливалась дрема, идти никуда не хотелось, голова становилась тяжелой, и мысли из нее улетали в далекое «потом подумаю».
Илья первым догадался, что смотреть на реку не стоит, и резким голосом скомандовал всем отвернуться. Послушались не все. Максим понял приказ только со второго раза, едва не уснув на ходу. Протер глаза.
– Спать хочу…
– Это эманации нежелания, – сказал Влад, на которого река Смородина не произвела особого впечатления. – Река заполнена ниргуной.
Антон и Илья обменялись понимающими взглядами.
– Вот откуда ниргуну черпают колдуны Морока! – пробормотал Громов.
– Что такое ниргуна? – поинтересовался Максим.
– Особая субстанция, – ответил Антон, – сродни сильнейшему стимулятору.
– Жидкая энергия, – добавил Илья.
Влад промолчал, не уточняя сказанное.
– Все это хорошо, просто замечательно, – сказал Ратников. – Теперь надо определиться, в какую сторону нам идти, влево или вправо.
– Все равно, – пожал плечами проводник. – Калинов Мост не стоит в определенном месте, это трансцендентное явление, зависящее от наших убеждений и настроя. До него можно идти год, а то и все сто.
– Лично я так долго не проживу, – фыркнул Ратников.
– Мост может проявиться совсем рядом.
– Он что же, может читать наши мысли?
– Нет, не может, – простодушно ответил Влад. – Он олицетворяет собой возможность перехода.
– Что же нам делать?
– Кажется, я понял, – сказал Илья. – Надо сосредоточиться на преодолении преграды, в данном случае – реки, и мост появится сам собой. Нет?
Влад кивнул.
Илья окинул взглядом тревожные лица товарищей, сбившихся в плотную группу.
– Все зависит от нас, от нашего желания дойти и сказать Мороку, что мы о нем думаем. У кого-то есть сомнения в успехе нашего предприятия?
Все начали украдкой переглядываться. Ратников сморщился.
– Честно говоря, я земной человек… Хотя и почитываю время от времени эзотерическую литературу… Но я буду стараться.
– Уж постарайся, полковник. А теперь сосредоточьтесь на переходе на ту сторону, представьте, что мы хотим перебраться через реку.
– Был бы у нас вертолет… – пробормотал Антон.
– Но его у нас нет. Все, приступили.
И тут же остроглазый Данила, поглядывающий на изгибы реки, вытянул вперед руку:
– Кажется, это он!
Ходоки с удивлением и недоверием уставились на возникшую вдали белую тростинку, перекинутую через реку в трех-четырех километрах от того места, где они стояли. Это и в самом деле был мост.
– Сработало! – с облегчением проговорил Шурик.
– Но мы же еще не успели сосредоточиться…
– Мост нас почувствовал.
– Это здорово! – качнул головой Ратников.
– Он мог бы проявиться и поближе, – проворчал Антон.
– Хорошо хоть, что вообще появился.
– Кто-то из нас до сих пор сомневается в реальности происходящего, – сказал Влад.
– Наверное, я, – виновато поскреб макушку Ратников.
– Не один человек.
Илья уловил смущенный взгляд Бусова, решительно проговорил:
– Мы все немножко сомневаемся, нет смысла искать стрелочника. Идемте к мосту.
– Посмотрите-ка назад! – сказала вдруг Владислава.
Десантники оглянулись. Болото исчезло! Вместо него до неблизкого угольно-черного горизонта с немигающими «глазами»-звездами пролегла мрачная холмистая равнина, точно такая же, что и на другом берегу Смородины, только заполненная дымами и горящими газовыми факелами.
– Мы там прошли?! – прошептал Максим.
Никто ему не ответил.
Мост вырос впереди гигантской бело-серебристой аркой, и отряд остановился, разглядывая это сооружение, представляющее, по словам проводника, физический объект и одновременно трансцендентное явление, реагирующее на определенный психоэнергетический посыл. Однако вряд ли кто-нибудь из ходоков представлял себе этот мост таким! Ибо выглядел он как скелет гигантского динозавра длиной в двести метров, задние лапы которого упирались в противоположный берег реки, а передние и череп лежали на этом берегу.
– Ничего себе мостик! – вполголоса заметил Ратников, переводя дыхание; он выбился из сил, но держался молодцом, не желая никому показывать свою усталость.
– Что-то он подозрительно пуст, – пробормотал Шурик, оглянувшись на напарника.
– Ты о чем? – осведомился Антон.
– По преданию, Калинов Мост охраняется, – негромко сказал Влад.
– Трехголовым змеем, что ли?
– Змей – это хтонический образ русских сказок. На самом деле переход из Яви в Навь охраняет Вещий Страж, который действительно может приобретать облик Змея или же Медведя, и сама Черная Мать – Мара. Правда, говорят, что страшен Змей лишь для злых и лихих душ, живших в Яви не по Правде.
– Но так ли это на самом деле – неизвестно. Верно?
Влад пожал плечами, предпочитая обходиться минимумом слов.
– Мы можем пройти на ту сторону другим путем? – спросил Илья.
– Нет.
– Тогда вперед, мертвецы! Что будет, то и будет. Кто нас встретит, тот и встретит.
Отряд устремился к мосту, по мере приближения приобретавшему явно осмысленные живые формы. Когда до него осталось всего метров сто, он превратился в жуткую скелетообразную тварь, слепо разглядывающую людей с угрюмой неприязнью.
Десантники снова остановились.
– Интересно, что мы будем делать, – со смешком проговорил Ратников, – если он окончательно оживет и примется нас жрать?
– Не оживет, – тихо сказал Влад. – Он и так живой. Перейти через него смогут только люди, чьи помыслы чисты.
– Час от часу не легче! – Антон хмуро посмотрел на Илью. – А если он решит, что наши помыслы… э-э, корыстны?
– Значит, мы останемся на этом берегу. И все же я уверен, что мы пройдем.
– Допустим. А где же остальные стражи?
– Они здесь, – уверенно сказал Влад.
Ратников козырьком приставил ко лбу ладонь, всмотрелся в «скелет динозавра».
– Никого не вижу.
– Мы еще не обозначили свои намерения.
– Так давайте обозначим! – сердито проворчал Антон. – Если другого пути на ту сторону нет, нам все равно придется перейти мост.
