Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
Оглядываясь, я понял, что далеко не все ааори успели сюда дойти. Всего около тысячи — лори, вэри, эры. Мельком я увидел эру Зану, Скаса, Гун-нора. Сзади в темноте по пустыне всё ещё шли союзники, отставшие во время погони. Сигнал рога заставил всех остановиться на границе леса. Зазвучали команды к привалу. Ночь стремительно опускалась на Дикие Земли, а продолжать погоню в темноте было бы чистым самоубийством.
Мой отряд быстро разложил шатёр Ксарга, запалил костры и принялся готовить еду. Следуя нашему примеру, многие поступали так же. Кто мог — ставил защитные мудрости вокруг ближайших шатров. Определив дежурных на ночь, я перекусил, раскатал одеяло на земле рядом с задремавшей Пятнашкой — и уснул.
Глава 28
Вопреки моим опасениям, ночь прошла без происшествий. Твари не нападали, Брагот не пытался сделать пакость, и странными погодными явлениями никого не накрывало. Да, наверно, и не могло — вокруг нас шелестела под ночным ветерком обычная зелёная растительность. Незнакомая людям, со своими странностями, но далёкая от агрессивности неспокойных областей.
Подняли всех охотников звуки рога. Завтрак приготовить нам никто не дал. В наступивших сумерках ааори снова устремились в погоню, перекусывая прямо на ходу. Было понятно, что долго так продолжаться не может. Да и Ксарг на это намекал. Чем дальше мы углублялись в Дикие Земли, тем меньше шансов было вернуться назад живым.
Мы что-то нарушили в местном спокойствии. Я буквально кожей ощущал, как сгущаются над нами невидимые тучи гнева. Но Ксарг упорно шёл вперёд, увлекая за собой весь отряд. Другим взглядом я тоже видел свежие следы Брагота. Не такие яркие, как в первой нашей вылазке, но вполне распознаваемые. Изменённый устал, терял мудрость и шёл медленно. Выспаться мы ему, похоже, не дали — спугнули, и теперь ааори медленно настигали свою жертву.
Видимо, Брагот понимал это не хуже нас. Он пересёк несколько полосок открытого пространства и скрылся в роще огромных, а скорее даже исполинских деревьев, росших на берегу маленькой речушки.
— Он там! — напряжённо сказал Ксарг, глядя вперёд. — Ждёт нас!
Самое удивительное, что я тоже это ощущал. Но лучшим доказательством слов мудреца были даже не мои предчувствия, а несколько огромных тварей, застывших на границе леса. Они стояли и ждали нас. Ростом шагов в семь, покрытые бронированными пластинами, с массивными ногами и рогами на голове, выдающимися далеко вперёд. Твари стояли и молча буравили нас своими маленькими злыми глазками.
Нечего было и думать миновать такую стражу. Я уже готовился отдать приказ к наступлению, но Ксарг положил мне руку на плечо.
— Это не ваш бой, Шрам, — сказал он. — Пускай другие разбираются. А я им помогу… Вперёд не лезьте!
Вокруг снова была лишь тысяча ааори — самые стойкие и выносливые. Остальные только подтягивались, когда первые ряды вступили в бой. Твари дождались, когда бойцы окажутся совсем близко, склонили головы и ринулись вперёд.
Но именно этого ааори и ждали, быстро освобождая проход перед каждой несущейся тушей. Никто не собирался встречать их лоб в лоб. Каждый боец, у которого были копья, старался поразить ноги тварей, когда те пробегали мимо. Иногда у тех получалось огрызнуться, подцепить очередного ааори рогом — но чаще они только напрасно мотали своими головами.
Ксарг и несколько эров ударили мудростями, и туши защитников Брагота начали падать одна за другой. Первые ряды ааори уже вливались в лес, мелькая между огромными стволами, обхватить каждый из которых, наверно, не смогли бы и десять человек. Впереди разгорался новый бой. Брагот не собирался сдаваться просто так.
Когда мы вбежали под сень исполинов, изменённый уже самостоятельно атаковал бойцов, вместе с нежитью и тварями. Я видел, как его звериная ипостась мелькает то тут, то там — нанося внезапные удары и растворяясь в воздухе. Мимо нас протащили несколько раненых, впереди раздавались крики. Ксарг вырвался вперёд и устремился к своему давнему врагу. Мудрости последовали одна за другой.
Полыхающий огонь поджигал кору деревьев и упавшие ветви, вокруг мелькали росчерки льда, завихрения воздушных потоков поднимали над землёй пыль. Кричали люди, ревели твари, гудел огонь — и всё кругом заволакивало дымом. Когда мой отряд подбежал к Ксаргу, бой шёл уже такой, что ближе нескольких шагов подойти не удалось. Не спас бы даже щит мудрости.
Лучники Ша-арми натянули луки и стали посылать в мелькающего Брагота стрелу за стрелой. Те, кто прихватил луки с собой, делали то же самое. У меня лука не было — я метал мудрости, стараясь облегчить Ксаргу бой, отвлекая противника и не давая ему перевести дух. С каждым ударом я подбирался всё ближе и ближе к тому месту, где был Брагот. Его самого я угадывал только другим взглядом — мешал дым.
Вдруг всё вокруг вспыхнуло, земля дрогнула, а меня подкинуло в воздух. Впереди огромный ствол дерева с оглушающим стоном начал валиться на землю, полыхая почти по всей своей длине. Я откатился, опасаясь попасть под его ветки. Земля снова вздрогнула — между Ксаргом и Браготом замелькали десятки и сотни одновременных мудростей. Они мешали друг другу, перемешивались в невообразимых узорах и исчезали в воздухе.
А потом маленькая льдинка чиркнула Ксарга по плечу, но вместо того, чтобы полететь дальше — остановилась и попыталась врезаться глубже. Мудрец вскрикнул, сбросил её сгустком искр, но новая льдинка воткнулась в больную ногу, и старик начал заваливаться на землю. Кидаясь на помощь, я выставил несколько щитов между ним и его врагом. Не успел Брагот воспользоваться слабостью противника, как вокруг уже стояла стена новых щитов — и мудрых, и обычных.
Несколько мудростей рванули на строй и разбились, потом ещё — а потом на нас обрушился целый водопад плетений. Вскрикнул Пузо, начиная заваливаться с прожжённым боком. Я успел подбежать и начать лечение. Но пока я вытаскивал друга, за моей спиной буквально разметало на куски Нервного, не удержавшего щит. Оставив Пузо на попечение девушек, я обернулся и кинулся к Жести, который орал, держась за разрубленную ногу. Рядом лежал Стукач из десятка Хохо с отрезанной головой. В агонии рядом бился Пелик, а я не мог выбрать, кому помогать.
В итоге кинулся к Пелику, но очередная мудрость подожгла его как факел, не давая даже прикоснуться к телу. Пока бойцы тушили его, я успел помочь Жести. Когда подбежал к Пелику — было уже поздно, в нём не было ни намёка на жизнь. Последняя мудрость, пущенная Браготом, накрыла уже весь отряд целым градом камней. Не повезло На-тону из десятка Ножа и Во-риику из десятка Хохо. Оба получили сильнейшие удары в голову, и спасти их было уже нельзя.
А потом стало тихо. Только раненые стонали вокруг. Ксарг был плох, но жив. Мазь уже стягивала края ран, но излечение происходило медленно — как бы нехотя. Я понял, что в подарок Брагот оставил вторую мудрую рану Ксаргу. И вовсе не было уверенности, что даже я смогу помочь старику. А там, за горящим деревом, уходил прочь тот, кто убил моих бойцов.
Я сжал зубы и отступил на шаг. Ярость всколыхнулась в душе, заставляя пятиться всё дальше и дальше, но на меня не обратили внимания. И я развернулся и кинулся под горящее дерево. Следы Брагота всё ещё были хорошо видны. Может, он думал, что победа над Ксаргом закончит эту погоню, но ошибся. У меня были свои счёты к нему. Я проскочил, прикрывшись щитом, проскользнул сквозь огонь и кинулся вперёд.
Во мне радостно, в предвкушении драки, взревел Катуавр. Я бежал между огромных стволов, преследуя одну из самых страшных тварей Диких Земель, изменённого ааори. И я не собирался его отпускать просто так. Брагот услышал меня тогда же, когда я сам увидел его — обычного черноволосого мужчину.
Он удивлённо обернулся, нахмурился и швырнул в меня красивое плетение, которое я с рёвом избавил от искр ещё в полете. Ещё два узора рванулись ко мне — один разбился о щит, другой резко обжёг ногу, но я даже и не думал замедлиться, сам кидая плетения в ответ. Брагот засмеялся, выставляя щит — и все они разбились об него, но я не останавливался.
