Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
Утром хмурые и невыспавшиеся бойцы занимали своё место в линии, готовясь к выступлению. Наш отряд на этот раз в линии не стоял и вперёд не рвался. Ксарг пришёл затемно, попросил отправить бойцов за его шатром, а сам приказал нам сместиться чуть назад, в сторону Стены.
— Пускай идут вперёд, — сказал он мне. — Это их работа, а ваша — быть рядом. Знаешь, Шрам, ты создал, наверно, один из лучших отрядов в Форте. Пусть у вас мало опыта, но выучка — отличная.
— Да, мастер, только если так продолжится — от отряда ничего не останется, — хмуро ответил я.
— Я знаю твоё отношение к бойцам, Шрам, — кивнул Ксарг. — Как я и обещал, подобных заданий больше не будет. Только те, кто согласится добровольно. Да и в этот раз я просто вас перехватил… Но ты подумай… Возможно, отряд стоило бы сохранить.
— Я подумаю. Однако пока склоняюсь к обратному, — ответил я и кивнул на бойцов. — Они устали, мастер, и хотят нормальной жизни. А новичков в Форте нет уже давно.
— Да, так и есть! — кивнул мудрец. — Даже мои связи пока не помогли сгладить ситуацию в Мобане и Виоре. Зимой я участвовал в Совете Мудрости и поднимал этот вопрос. Но ответ пока один — Империю устроит любое решение ситуации. Пока изменённые не переходят через Граничные горы — всех всё устраивает. Сами разберутся.
— Плохо мы разбираемся.
— Да, Шрам, но они-то этого не видят. Ладно, пока наша задача — Брагот.
Выступали мы вперёд по сигналу, когда над отрядами ааори прокатилось пение рогов. В рога трубили бойцы, но теперь я уже знал, что звук всё равно повторяют мудростью. Под этот сигнал отряды двинулись внутрь окружённой области, сжимая кольцо.
Почти сразу последовал ответ Брагота. Начались нападения тварей, а над зарослями деревьев, рощами и лесами взвились летуны и устремились вперёд. Но если что ааори и умели делать хорошо, так это — останавливать чудищ. Распределившиеся по всему строю мудрецы легко удерживали нападающих, разбивая массу и давая прорваться только единичным врагам — которых добивали рядовые бойцы. Иногда случались и массовые прорывы, но пока их удавалось остановить.
Для моего отряда эта часть похода напоминала прогулку. Мы шли по вычищенной и вытоптанной земле, огибая мёртвые тушки и не прикасаясь к оружию. Несколько раз отряд проходил лесные заросли насквозь, но те были пусты и безответны. Казалось, даже насекомых идущие впереди бойцы успевали вырезать.
— Шрам! — Ксарг поднял руку. — Сейчас, когда кольцо станет совсем небольшим, Брагота смогут найти. Ты и твой отряд пойдёте со мной. Готовьте все защиты, какие только возможно. Ваши главные задачи — выжить и прикрыть меня. И обе этих задачи равнозначны. Я не уверен, что Брагота здесь получится остановить. Возможно, нам придётся его преследовать. Так что готовьтесь!..
Я передал слова мудреца своим бойцам. Напряжение между тем нарастало. Атаки тварей и нежити прекратились. Ксарг предположил, что Брагот стягивает всех в одну точку — из которой и попытается прорваться вглубь Диких Земель. Так и произошло. Не прошло и часа, как впереди раздались звуки боя. А ещё через несколько минут мы вышли к большой роще, в которой и завязался бой. Со всех сторон туда устремлялись десятки ааори.
Армия Форта была большой. Конечно, не те пятнадцать тысяч, что шли освобождать Мобан, но тысяч шесть-семь собрали точно. В роще всей этой мощи противостояли твари и нежить, стоящие в едином строю. Имелся даже каратель — неизвестно как очутившийся так близко от Стены и не вычищенный разведчиками. Впереди кроны деревьев шатались от происходившего под ними.
Ксарг устремился вперёд, и мы, окружая его плотным кольцом, вынуждены были сделать то же самое. Отряд ворвался под деревья, стараясь сохранить строй — и почти сразу попал под удары тварей. Тяжелей всего пришлось тем, кто большую часть времени проводил в казарме. В основном, это были десятки Хохо и Ша-арми. А вот девочки Пятнашки умело прятались за щитами, перевязывая раненых прямо на ходу.
Вокруг шло полноценное сражение. Ааори оказывались под ударом то мудростей, то нежити, то тварей — а потом сами били разрозненные группы защитников Брагота. Мы почти не останавливались, даже если рядом звучали призывы о помощи. Нашей задачей было сопровождать Ксарга, а мудреца интересовал только Брагот. Иногда, когда удавалось найти раненых по пути, мы им всё же помогали. Но всё это не прекращая марша.
Под ногами шуршала опавшая листва и хрустели сухие ветки. Вокруг раздавались крики и звон, но за зарослями и листвой не удавалось разглядеть подробностей. Наше движение замедлялось лишь тогда, когда из зарослей на нас кидались очередные противники — жаждущие если не убить, так хотя бы покалечить. Брагота видно не было, но я нутром чувствовал, что он где-то тут.
А потом впереди раздались многочисленные крики. Мудрец, и без того идущий быстро — побежал. Мы устремились вместе с ним, уворачиваясь от низких ветвей, обтекая стволы деревьев, но не успевали помочь. Брагот, видимо, оценил ситуацию здраво — и пошёл на прорыв с другой стороны от нас. Когда мы выскочили к месту боя, перед нами открылась неприглядная картина.
Между стволами, в зарослях, лежали несколько десятков ааори — кто без головы, кто разорван на части, кто искалечен. Рядом валялись трупы тварей и нежити. Среди деревьев и кусков тающего льда разгорался самый настоящий лесной пожар. Впереди всё ещё звучали крики, а по сторонам трубили рога.
Мы бежали и бежали, пытаясь догнать врага, но Брагот рассчитал всё верно. Дождавшись, когда вокруг воцарится беспорядок и неразбериха, с самыми сильными из привлёченных тварей и нежити он пошёл на прорыв. С каждым пройденной сотней шагов его свита уменьшалась, но главное — Брагот вырывался из окружения, и поделать уже ничего было нельзя.
За очередной порослью папоротников показался каратель. Он сдерживал мудростями, буквально рубившими в щепки окружающие деревья, несколько десятков ааори. Вокруг него вился десяток летунов, но когда мы подбежали ближе — их осталось всего семеро. Ааори не собирались подставляться под близкие удары нежити, осыпая врагов мудростями. Щит карателя иногда пробивался, и тогда его живым щитом становился летун.
По коже пробежали мурашки, но я даже оборачиваться не стал. С того момента, как мы выбежали на поляну, Ксарг формировал что-то совершенно неостановимое и смертоубийственное. Над головой дохнуло жаром, а к карателю устремился ещё один летун. На этот раз огненный, буквально разгорающийся на ходу.
— Поберегись!!! — зычно крикнул Ксарг, заставляя ааори расступиться с пути его странной мудрости.
К тому моменту с пылающего летуна уже падали расплавленные капли, мгновенно поджигая лес и траву. Огненная птица пробила щит и плеснула на карателя огненной волной. Нежить заревела, а летуны заверещали, сгорая прямо в воздухе. Сверху на карателя пролился целый водопад взявшейся ниоткуда воды, но это его уже не спасло. Несколько ааори успели подобраться близко и буквально изрубили ему ноги и руки, повалив на землю.
Отряд промчался мимо, продолжая свою охоту на Брагота — а из-за спины ещё какое-то время доносился рёв одной из сильнейших неживых тварей, никак не желавшей умирать во второй раз. Перед очередными зарослями та же участь постигла мудорь, только та даже потушить себя не смогла — так и сгорела. А сразу за ней перед нами открылась серая пепельная пустыня.
Далеко впереди, взбивая ногами песок, скакала звериная ипостась Брагота. Казалось, нет никакой возможности его догнать, но как бы силен ни был Брагот — и он устал. Иногда оглядываясь назад, изменённый бежал всё медленнее и медленнее. Впрочем, и мы не смогли бы бежать дальше.
Ксарг вызвал ледяной ветер, который сдувал пустынный жар, и двинулся вперёд. Из оставшихся за спиной зарослей выныривали отряды ааори и тут же устремлялись в погоню. Как загнанный зверь, Брагот метался из стороны в сторону, пытаясь найти лазейку — но её не было. И он снова возвращался на прямой путь — вперёд и только вперёд.
Пустыню мы покинули в сгущающихся сумерках. Впереди снова вставал лес. Вокруг зажигались светящиеся шарики, а навстречу нам рвались новые твари. Я таких даже не видел. Небольшие, покрытые клочковатым мехом, с мощной грудью и шеей. Стая насчитывала несколько сотен голов, но столкновения с ааори не выдержала.
