Вадим Проскурин - Взлет индюка
Во втором взводе кто-то закричал:
— Ура!
И многие другие тоже закричали:
— Ура! Слава Каэссару! Веди нас на нанозавод! Смерть пучеглазым! Долой Трисама!
И многое другое в том же духе.
Джон сказал:
— А теперь самое главное. Я не хочу никого принуждать идти со мной. Святой Джозеф говорил: «Кто не с нами, тот против нас». А я говорю: кто не со мной, тот сам по себе, пусть идет куда хочет, хоть к Сэйтену в ад, мне нет до него дела. Но если кто решил встать под мое знамя и пойти моим путем, пусть идет до конца! Джозеф, я закончил.
Сэр Джозеф Слайти сделал шаг вперед и провозгласил зычным командирским голосом:
— Равняйсь! Смирно! Кто не согласен с сэром Россом — десять шагов вперед!
Желающих не нашлось. Полковник улыбнулся и сказал:
— Спасибо, ребята, я не зря в вас верил. Вольно! Слушайте боевой приказ.
Боевой приказ был очень коротким. Общая задача — марш, затем занятие позиции и оборона. Соблюдать дисциплину, бдительность и конспирацию, неучтенные средства радиосвязи немедленно сдать. Детали приказа будут доведены в положенное время в части касающейся. Будущее Барнарда в ваших руках, ребята! Не посрамите честь великих предков! Я вами горжусь, бла-бла-бла… Вольно, разойдись.
Когда все стали расходиться, Седрик подошел к Дубовому Джозефу и сказал:
— Сэр полковник, разрешите обратиться? Разрешите уяснить мою личную роль и задачу в боевой операции?
— Общее руководство на марше, — ответил полковник. — Точку на карте ты уже видел, а остальное определяй по собственному усмотрению. Если что, я поправлю.
— А… гм… в бою? — спросил Седрик.
— В бою командовать будет Джон, — ответил полковник. — А мы с тобой будем стоять рядом и восхищаться. С Джоном уже помирился?
Седрик смущенно потупился.
— Подойди к нему, извинись, — сказал полковник. — Это не приказ, а добрый совет. И с Невиллом тоже помирись.
— Он же орк! — воскликнул Седрик.
Дубовый Джозеф нахмурился и сказал:
— Уже нет. Джон еще вчера всем своим оркам печати свел.
— Это я видел, — кивнул Седрик. — Но я полагаю, орк остается орком, и неважно, есть у него печать или нет. Если он, допустим, грязью ее замажет…
Полковник не дал ему договорить.
— Во-первых, не грязью, а древней нанотехнологией, — заявил он. — Во-вторых, эти печати орки не сами замазали, а великий правитель изволил затереть личным распоряжением.
— Мне это не нравится, — сказал Седрик.
— Мне тоже, — кивнул полковник. — Ну и что? Вопрос не в том, нравится тебе оно или нет. Вопрос в том, готов ли ты предать всех нас из-за того, что тебе оно не нравится.
— Да как вы могли подумать… — автоматически завелся Седрик, но осекся, потому что вспомнил, что сэр Слайти уже знает о том, как он на него стучал в администрацию кардинала.
— Так и мог, — заявил Слайти. — Ибо сказано: «Предавший единожды предаст ныне и присно». Но Джон Росс сказал мне вчера: «Не трогай его, он хороший человек, хоть и Джудас». Вот я и не трогаю. Потому что я уважаю право достойного человека быть со мной несогласным. И ты тоже уважай.
— Так мне теперь перед этим Длинным Шестом теперь извиняться придется? — возмутился Седрик. — И приветствовать его: «Почтенный господин»?
— Извиняться или нет — это тебе решать, — сказал полковник. — Я бы на твоем месте извинился.
Седрик немного помолчал, затем спросил:
— Сэр, а вам самому эта ересь не противна?
— Противна, — ответил Слайти. — Но я думаю, что если Джон Росс не соврал в остальных обещаниях, то эту ересь можно вытерпеть.
— Можно-то можно… — вздохнул Седрик. — Но нужно ли?
— Это тебе решать, — сказал Слайти. — Но запомни одно: если ты идешь в бой — занчит, ты сражаешься за правое дело. Если не уверен в своей правоте — в бой лучше не иди, все равно пользы не будет, только сгинешь бесславно. Ты уж поверь старику, я войну не только на учениях повидал, в отличие от тебя.
— Сэр! — возмутился Седрик. — Вы, наверное, запамятовали! Я командовал эскадроном в Иденском контрударе!
— Да какой там контрудар… — махнул рукой Слайти. — Джон мне вчера рассказал кое-какие подробности про это нашествие… Никакое это было не нашествие, а рейд, задачей эльфов было не стереть Иден с лица земли, а захватить Джона Росса. Когда мы соприкоснулись с их авангардом, они уже осознали свою неудачу и были готовы отступить. И отступили.
— Не понимаю, — сказал Седрик. — Вчера Росс говорил, что нашествие организовал он. А теперь вы говорите, что целью нашествия было захватить Росса. Зачем?
— Росс спровоцировал эльфов, чтобы спасти жизнь Пайку, — объяснил Слайти. — Чтобы Пайк стал ему доверять. Чтобы принял его на службу не простым бойцом, а помощником для особых поручений.
— Но это подло! — воскликнул Седрик.
— Подло, не спорю, — кивнул Слайти. — Политика — вещь подлая, я ее ненавижу. Потому я и полковник, а не министр.
— Сэр, Росс идет, — сказал Седрик.
— Ну как мое выступление? — спросил Джон Росс. — Не слишком я опозорился?
— Отличное выступление, — ответил Слайти. — Ты, Джон, прирожденный политик. Мы с Седриком как раз только что это обсуждали.
Седрик при этих словах саркастически ухмыльнулся. Джон бросил на него быстрый взгляд и сказал:
— Не люблю это слово — политик. Все политики — подлецы.
— Однако ты один из них, — заметил Слайти.
— Знаю, — вздохнул Джон. — Ненавижу эту работу.
— А по-моему, любишь, — возразил Слайти. — Когда ты народу мозги пудришь, у тебя лицо становится такое вдохновленное… И когда хитрые планы строишь, и думаешь, что тебя никто не видит — тоже такое же.
Джон вздохнул еще раз и сказал:
— И снова ты прав, Джо. Люблю и ненавижу одновременно. Ладно, ребята, давайте ближе к делу. У меня плохие новости. Я вчера одного эльфа упустил, радиста. Пока я их расстреливал, он где-то в складках местности прятался, а вылез только когда мы вниз пошли. В Чернолесье знают о нашем походе, в точке назначения нас будет ждать большая армия. Они уже начали выдвигаться из Дырявых Гор.
— Сколько? — спросил Слайти.
— Пока тысяча, — ответил Джон. — Но это только начало.
— У нас сто десять бластеров, — сказал Слайти. — Прорвемся.
— Прорваться-то прорвемся, но придется сражаться, — сказал Джон. — По-настоящему сражаться, не как в прошлый раз. Будут потери.
— Мы бойцы, — сказал Слайти. — Надо сражаться — будем сражаться. Будут потери — значит, будут потери.
— Завтра либо послезавтра надо остановиться на дневку, учения устроить, — сказал Джон. — Я пока понаблюдаю, как эльфы оборону организуют, а как появится ясность — потренируемся, как эту оборону пробивать. Боюсь, без помощи с орбиты не управимся.
— Ах да, у нас же еще боевые спутники есть! — воскликнул Слайти. — Тогда точно управимся.
— Не хотел я тяжелые боеприпасы тратить на этом этапе, — вздохнул Джон. — Их Ладно, прорвемся.
Он ушел. Джозеф пробормотал себе под нос что-то неопределенное, и тоже ушел, в другую сторону. Отойдя от Седрика на достаточное расстояние, чтобы тот не услышал, Джозеф негромко произнес:
— Упустил одного, как же… боевое крещение решил устроить, засранец… правильно решил, в общем-то… но все равно урод.
Седрик отошел в сторону, расстелил на земле плащ и лег на него. Он глядел в небо, жевал травинку и ждал, когда какая-нибудь сволочь прервет командирский отдых и потребует распоряжений. Ждать пришлось недолго. Трава зашелестела под чьими-то сапогами и смутно знакомый голос произнес:
— Сэр капитан, разрешите обратиться.
Седрик поднял голову, сконцентрировал взгляд на лице говорящего, но ничего не разглядел — тот стоял против солнца, вместо лица Седрик видел только темный овал.
— Ты кто? — спросил Седрик.
— Дэниел Росс, — ответил боец. — Можно просто Дэн.
Седрик выплюнул травинку, встал и подобрал плащ. Как же этого орка раньше звали… Помнится, особенно дурацкая кличка у него была… Лихой Плясун, что ли…
— Что тебе от меня нужно, Дэниел Росс? — спросил Седрик.
— Мы тут с ребятами посовещались… — сказал бывший орк. — Мы в этом походе как пассажиры идем, а по жизни мы неплохие бойцы, с бластером обращаемся лучше, чем любой из вас…
Седрик скорчил неприязненную гримасу и сплюнул.
— Я к полковнику уже подходил, — продолжал Дэниел. — Говорю, сэр полковник, разрешите организовать особое подразделение из бывших орков…
Седрик сплюнул еще раз.
— Мне, наверное, надо к Джону подойти, — задумчиво произнес Дэниел.
— Надо — подойди, — отрезал Седрик. — А меня больше не трогай. Пошел вон!
Дэниел вздохнул и сказал:
— Зря вы так, сэр капитан. Джону не понравится…
— А мне покласть, что Джону не понравится! — рявкнул Седрик. — Эскадроном командую я, и подчиняюсь я только полковнику! А если полковнику нравится великому правителю жопу лизать — я за это не в ответе!
