Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
– Свободен, – приказал он элементалю, и тот сразу погрузился в пол.
Девушки следовали за ним, словно две бестелесные тени, едва касаясь пола одними носками своих туфель. Прокс вышел в длинный узкий коридор, окутанный мраком и несший на себе печать заброшенности. Здесь располагались подсобные помещения: кухня, склады, кладовки и ледник, где пласты льда, сохраненные магическим способом, сверкали в свете светляка, словно замороженные мгновения прошлого.
Поднявшись на первый этаж, он оказался в другом коридоре, который вел под лестницу большого, богато украшенного вестибюля с лестницей из белого мрамора, укрытой красной дорожкой. Здесь Прокс остановился, его взгляд скользнул по роскошному интерьеру, пытаясь уловить мимолетные следы прошлого и найти подсказку.
– Как ты думаешь, Исидора, этот замок похож на тот, в котором жила ты? – спросил он тихо, но в пустом пространстве его голос зазвучал словно голос великана.
– Да, дорогой, похож, – ответила она, ее голос предательски задрожал.
– Так, может быть, тогда ты покажешь, где библиотека?
– Если тут такое же внутреннее устройство, как и в замке моего отца, то надо подняться на второй этаж, свернуть по коридору направо и дойти до кабинета. За ним будет библиотека.
– Тогда пошли, посмотрим, правильны ли твои рассуждения, – произнес Прокс. Он потушил светляк, и мир вокруг них погрузился в темноту, лишь тусклый свет луны проникал сквозь узкие запыленные окна.
– А ты не хочешь зажечь светляк? – спросила Исидора. – Я плохо вижу и вынуждена держать за руку Мардаибу.
– Я бы с радостью, детка, но тут окна, и свет могут заметить стражники. А вызвать подмогу мы не сможем.
– Ладно, справлюсь как-нибудь, – ответила она печально и буркнула на Мардаибу: – Не жми так крепко руку.
Прокс поднялся на второй этаж, свернул направо и прошел по коридору до конца. Он толкнул красиво инкрустированную дверь, и перед ним открылся большой, роскошный кабинет, состоящий из двух комнат. За столом на противоположной стороне виднелась еще одна дверь. Прокс осторожно, не зная, что там его ждет, подошел к ней, его шаги по голому каменному полу звучали как удары сердца в тишине. Прокс медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Ключ, который висел у него на груди, начал нагреваться, словно оживая.
Прокс остановился, чувствуя, как ключ подает ему сигнал. Он прошел прямо, но ключ не стал горячее. Тогда он пошел влево, где до самого потолка стояли полки с книгами. Ключ начал остывать, словно успокаиваясь. Прокс повернул в другую сторону, и ключ снова стал нагреваться, его жар обжигал грудь. Так он дошел до стеллажей с книгами. Его взгляд метался, пытаясь найти что-то, что могло бы объяснить эту странную реакцию ключа. Но нигде не было видно сундука.
Тогда он применил нейросеть, дав ей команду искать скрытые рычаги или механизмы. Но даже нейросеть, этот могучий инструмент, не смогла найти ничего, что могло бы раскрыть тайну этого места. Прокс чувствовал, как время ускользает, словно песок сквозь пальцы, и понимал, что ключ ведет его к чему-то важному, но что это, он не знал.
Он понял: сундук спрятан за рядами книг, и чтобы добраться до него, нужно найти ключ, который откроет путь к тайне.
Нейросеть, словно невидимый страж, сканировала полки. Внезапно одна из книг на верхней полке озарилась зеленым светом. Прокс осторожно потянулся к ней, замер на мгновение, а затем, решившись, надавил на корешок – и книга исчезла в глубине стеллажа. Раздался тихий скрежет, и стеллаж начал медленно опускаться, открывая взгляду Прокса скрытую комнату.
В центре комнаты стоял массивный сундук, обитый железными полосами, словно памятник исчезнувшей трагедии, охранявший свои тайны.
«Вот он», – пронеслось в голове Прокса. Но внезапно нейросеть издала тревожный сигнал. Он мгновенно обернулся, схватил Исидору за руку и втащил ее в комнату, сам занял позицию в проеме, готовый к бою.
Из коридора доносились веселые голоса. Дверь распахнулась, и в кабинет вошли Генриетта и карлик, который смеялся, цепляясь за ее платье. Но за их спинами стояла женщина, которую Прокс никак не ожидал увидеть. Жена Левия.
– Ты? – вырвалось у него, прежде чем он успел осознать, что произносит.
– Кого ты спрашиваешь? – с легкой улыбкой ответила Генриетта, ее глаза светились самодовольством.
* * *
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Королевство Вангор. Дворец короля
На этот раз я сразу же вернулся к «Сивилле». «Мои» орки заняли свободные помещения на рейдере. Этот рейдер был рассчитан на триста человек экипажа и батальон космодесанта, а на нижних палубах располагались двадцать штурмовых ботов. Тысяча орков без проблем разместилась на корабле. Часть из них я посадил в боты и менял каждые сутки, а остальные спали, дремали и играли в кости. Конечно, это немного нарушало чистоту, но дроны-уборщики справлялись с этой задачей.
Прежде чем переместить тысячу бойцов на поверхность, я встал на высокую орбиту и начал изучать ситуацию на планете. Сначала мне даже пришла в голову идея оставить корабль как спутник, но потом я понял, что это плохая идея. Слишком сильное влияние на мир Сивиллы может привести к плохим последствиям.
К моему удивлению, имперская армия была разбита, и Вангор был очищен от захватчиков. Одновременно с этим я получил послание от Петра, который заменял меня в войсках.
«Хозяин, война выиграна, но “старики” Гронд и мессир Кронвальд боятся признаться в этом королю. Они опасаются последствий своих побед и хотят тихо уйти с постов, чтобы кто-то другой получил лавры победителя. Поэтому они отдают приказ стянуть войска к границе и распространяют слух, что следует ожидать новую армию из империи. Еще они хотят, чтобы вы поговорили с королевой о них. Меня отправили искать базу снабжения имперцев».
Я понял, что имел в виду Петр, и задумался. Они правы: в той обстановке, которая сложилась в армии, им будет непросто жить дальше. Жестокость и казни помогли разгромить империю, но создали вокруг них ореол кровавых варваров. Если мессир Кронвальд закончит войну победителем, ему дадут прозвище «Мясник», и король будет вынужден реагировать. Его слава как короля-победителя будет омрачена наговорами наушников, а в том, что они будут, никто не сомневался. Ни «старики», ни я. Необходимо навестить Гаяну, что я сразу же и сделал. Но прежде отправил Петра в Бродомир, укреплять мою власть над герцогством.
Герцогство, которое я возглавил, находилось в длинном узком месте на юго-западе королевства. Двести лет назад здесь уже было герцогство, но во время набегов орков оно было полностью уничтожено. Это
