Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
Прокс чувствовал, что попал туда, куда нужно. Это не ловушка и не засада. Эти люди столетиями выживали в трущобах заброшенных поселков, ожидая человека из пророчества. Их служение долгу вызывало уважение.
– И она твоя служанка, Прокс? – удивился Левий.
– Это маскировка. По дороге нас искали, и у стражников был ее портрет.
Левий молча кивнул и первым вошел в дом. Снаружи здание казалось разваливающимся, и внутри царило запустение. Левий отодвинул дверцу шкафа, за которой оказалась еще одна дверка, скрытая за пыльным хламом. Он пригнулся и вошел в образовавшееся отверстие. Прокс последовал за ним.
Комната, куда они попали, разительно отличалась от той, что была за шкафом. Здесь было чисто убрано, на полу расстелены коврики. Их встретила немолодая, опрятно одетая женщина в старомодной одежде.
– Это кто, Левий? – нахмурившись, спросила она, разглядывая Прокса.
– Это спасение, Эльза. Пришел человек из пророчества, – ответил Левий.
Женщина поджала губы и недоверчиво посмотрела на Прокса.
– И ты, старый дуралей, ему поверил? Сколько их приходило…
– Этот не такой, – остановил ее Левий. – Накрой стол, нам надо поговорить.
Эльза недовольно скривилась, но ушла в соседнюю комнату.
– И что, много приходило людей из пророчества? – поинтересовался Прокс.
– Да, почитай, каждый год приходили агенты Генриетты, – ответил Левий. – Но мы их быстро раскалывали, а потом закапывали.
– И что, стражники не знают, что здесь живете вы? – спросил Прокс.
– Как не знают? Знают, – отмахнулся Левий. – Тут много люда осталось, что прячется по развалинам и лесам. Многие ушли и прячутся в горных пещерах. Нам мир противен, и мы отдалились от царившей в нем мерзости. – И с гордостью добавил: – Сами себя всем обеспечиваем. Иногда солдаты напьются и идут искать наших баб, но обратно они не возвращаются. И облавы пытались делать, только все тщетно. Мы научились скрываться.
Левий пригласил Прокса сесть за стол и сам опустился на стул. Его жена принесла закуски и вино, но Прокс пить отказался, а Левий с улыбкой налил себе и сделал глоток.
– Теперь слушай меня, человек из пророчества. В замке есть тайный ход, скрытый за водопадом. Мы проведем вас тайными тропами, и вы окажетесь за падающей водой. Пойдешь один или возьмешь своих спутников? – уточнил Левий.
– Все трое, – решительно ответил Прокс.
– Ясно. Но знай, что выше по туннелю стоит застава кобольдов. Дальше их поселок – там еще опаснее. Они питаются людьми, и мы скармливали им стражников. – Он тихо хихикнул.
– В замке Генриетты тоже были кобольды. Но я нашел с ними общий язык, – ответил Прокс.
– О-о! – удивленно протянул Левий. – Тогда все пойдет иначе. Мы планировали скормить им стариков, чтобы ты смог пройти.
– Не нужно, пусть живут, – нахмурился Прокс. – Но я не знаю, что искать: свиток, книгу или амулет, способный отправить псов обратно в их мир.
– Я дам тебе подсказку, Прокс. – Левий наклонился к нему. – Это знаю только я, и перед смертью передал бы своему сыну.
Прокс пригнулся ближе. Левий вытащил из-за пазухи большой ключ и протянул его.
– Это ключ от сундука в библиотеке. В нем то, что тебе нужно.
Прокс задумчиво повертел ключ в руках и с сомнением произнес:
– Странно все это. Ключ, сундук… А Манувар не знал, как прогнать псов, и прямо об этом сказал.
– Он и не должен был знать. Это узнал мой предок. Здесь он встретил умирающего мага, сражавшегося с демонами и проигравшего. Тогда родилось это пророчество.
– И как умер тот маг? – нахмурился Прокс.
– Его схватила стража и казнила. Вот как. Но он успел передать тайные знания. Вот.
Прокс склонил голову.
– Сколько стражников в замке?
– Двадцать, но они на стенах, внутрь им вход запрещен. Замок пуст и даже не разграблен. Чары, наверное.
Прокс задумался и стал собираться. Потом остановил Левия.
– Постой, Левий. А где искать этот сундук? Он что, на виду?
– Не знаю, но ключ должен указать путь.
– Как?
– Не знаю, Прокс. Я всего лишь хранитель ключа.
– Ладно, – скрывая вздох недовольства произнес Прокс, – покажи этот ход.
– Пошли, – ответил тот, вскочив, словно юноша.
Жена Левия насмешливо посмотрела им вслед, а затем исчезла, оставив после себя легкий запах серы.
Пещера скрывалась за потоком воды, падавшим с высоты пяти метров. Левий пошел по искусно скрытой кустами дорожке, и вскоре Прокс оказался рядом с водопадом. До расщелины было три шага по скользким камням. Он понял, что Исидора не пройдет этот путь. Схватив ее на руки, он поблагодарил Левия и в три прыжка достиг узкой расщелины, ведущей в подземный ход замка.
Следом в подземелье скользнула Мардаиба.
– Можно я выпью жизнь кобольда? – тихо спросила она. – Я голодна.
– Можно, – ответил Прокс. – Иди, займись разведчиками.
Демоница исчезла и вернулась через полчаса.
– Путь свободен, – произнесла она осоловело. – Они не такие сладкие, как люди.
– Кто это? – отпрянув, спросила Исидора.
– Мардаиба, – ответил Прокс.
– Но она людоедка, – прячась за Прокса, пролепетала Исидора.
– Нет, она демоница, служащая нам по приказу ее хозяина. Ты же знаешь, я тоже могу превращаться в демонов.
Перед поселком кобольдов Прокс извлек камень элементаля и, бросив его на пол, призвал своего помощника. Три огромных валуна поднялись из глубин подземелья и закружились, между ними проскакивали короткие молнии.
– Следуй впереди меня, – велел Прокс, – и защищай.
Элементаль, повинуясь его приказу, полетел по воздуху вглубь подземелья. У поселка их уже поджидала орда низкорослых, устрашающих существ, которые с воплями кинулись на путников. Однако элементаль закружился, и в сторону кобольдов полетели камни, выпущенные с магической силой. Они сразу же сократили отряд наполовину, а те, кто выжил, поспешили бежать.
Как и в прошлый раз, когда Прокс и Исидора бродили по подземелью, выбравшись из заточения, три сморщенных существа проползли на коленях и оставили дары. Прокс принял подношение и двинулся дальше. Кобольды их не преследовали, они попрятались в щелях и ждали, когда страшные пришельцы уйдут.
Элементаль жил около часа, а затем возвращался в землю, и маг, призвавший его, терял с ним связь и не мог больше управлять. Но это не имело значения для Прокса. Внутри замка, как сказал Левий, у него не было противников, а он, видимо, знал, о чем говорил.
– Теперь нам направо, – предупредил Прокс. Все владения Манувара были построены по одному проекту.
– Что там? – спросила любопытная Исидора.
– Вход в сам замок, – ответил Прокс.
Он свернул за поворот направо, углубившись в ответвление подземного туннеля, и вскоре оказался перед старой, потемневшей от времени и пыли дверью. «Вышиби,» – прошептал Прокс, и элементаль с
