Магия крови - Ник Перумов
«Ты не одолеешь меня, – терпеливо повторил светлый Дракон. – Артефакты, что ты воздвиг, не помогут. Мы – одно».
Темный Дракон изрыгнул струю ярящегося пламени, но его светлый собрат вновь избег опасности, исчезнув на мгновение. От Квинта не укрылось, что темный Дракон заметно больше и плотнее, меньше напоминает призрак, а еще маг наконец разглядел, что Драконы стоят не на скале, а на вершине громадной ступенчатой пирамиды.
Что это? Где это? На самом ли деле происходит или только морок, наваждение, картинка, нарисованная божеством на поверхности небесного свода, чтобы смертные пошли за ним без лишних сомнений?..
Светлый Дракон проявился вновь, но теперь он кружил над плоской вершиной пирамиды.
«Слушайте меня, смертные и бессмертные! – воззвал он, и от его голоса морская вода пошла рябью. – Слушайте меня, люди и иные разумные, духи и боги этого мира! Я зову вас на бой ради Араллора! Долг перед ним выше любого иного. Честь каждого – ничто перед этим. С кем вы – с тем, кто может лишь разрушать и проливать кровь, или с тем, для кого жизнь важнее могущества?»
Темный Дракон прянул вперед – однако светлый успел взмыть и исчезнуть в облачной воронке. И уже оттуда прозвучал его последний призыв:
«Идите вперед! Разбивайте средоточия силы, ибо только вы это можете! Помогите мне!..»
Оглушительный рев обрушился с небес – и видение исчезло, будто не бывало, ветер вновь задул, вздымая тяжелые волны.
Однако и он словно бы тоже начал выдыхаться, и вскоре от великой бури осталось лишь сильное, но не опасное волнение.
Веспа с трудом разжал занемевшие пальцы. Во имя всех богов, падших и грядущих, что это было? Для чего? Впрочем, как раз понятно для чего, просто разум мага отказывался до конца поверить в начало Второй битвы богов, давным-давно предсказанного конца мира.
Всамделишной, непридуманной битвы богов. Начавшейся совсем недавно у него на глазах.
– Сожри меня мантида, за что? – простонал Квинт, разминая скрюченные пальцы. Ну неужели нельзя было дать ему прожить жизнь спокойно, ночь за ночью следя бег созвездий в старинной обсерватории, жить, как жили десятки и сотни магов Совы до него? Писать статьи, спорить с коллегами, поругивать цезаря и Капитул, в конце концов, жениться на Куртии и нарожать детишек…
Куртия, эх, Куртия…
Его охватило отчаяние. Все потеряно, все рассыпано, расточено, все, все, что он любил, за что боролся, отныне неминуемо обречено погибнуть.
На миг Веспа словно выпал из реальности и ощутил себя в гостиной резиденции Совы на Скаламирре – большой, пыльной и уютной комнате; за узкими окнами темно, пылает камин, старый магистр Красс после ночного дежурства потягивает из серебряного кубка подогретое вино; пахнет дымом, стреляют в камине дрова, в полутьме едва видны стеллажи у стен, заваленные плохо скрученными свитками, стопками дешевой бумаги, книгами, свинцовыми стилусами, перьями и мелкими амулетами. И нет ничего милее этой комнаты, и кажется, что она будет всегда, как и сама Сова, и Ордена, и Корвус – привычное, скучное и никогда не ценимое как должно течение жизни!
«Шторм не спрашивает устрицу, хочет ли та его прихода, – говорит магистр своим низким, совсем не старческим голосом. – Он просто налетает, и все. Устрица может только достойно его встретить – покрепче прилепиться к скале да сжать створки, чтобы ее не оторвало волной. И мы, мальчик мой, ничем не отличаемся от устриц. Перемены приходят, не спрашивая, хотим ли мы их. Они приходят, и мы можем лишь достойно встретить их удар. И помочь другим сделать то же самое».
– Милостивый государь маг! – По палубе к нему бодро ковылял капитан Хоцин. – Может, хоть вы объясните, что все сие означает? Это вот… что было в небесах? Чего нам, простым-то морякам, ждать теперь? Будет ли еще буря, искать ли где переждать, или же идти далее в Роданос, или еще что? Вы-то, вы-то маг ученый, небось знаете!
Веспа вздохнул. Похоже, вся невеликая команда «Жеребца» высыпала на палубу и ждала его слова. А ему после воспоминания о Сове стало и легче, и одновременно тяжелее – словно той устрице, на которую уже обрушился удар первого штормового вала.
– Нам – путь в Роданос, – твердо сказал он. – Но грядет война, господа мои моряки, большая война. Зайдите домой, как будете в порту, обнимите свои семьи… если успеете.
Порт в Роданосе встретил их непривычным шумом; торговые суда швартовались у неудобных дальних причалов, а возле ближних было тесно от длинных военных галер. На палубах суетились рабы-носильщики, таскавшие в трюмы припасы, в порт тянулась бесконечная вереница повозок, запряженных и волами, и медлительными варварийскими конями, нагруженных мешками с провиантом и амфорами с вином и маслом. В портовой толпе то и дело мелькали воины в полном вооружении, озабоченные чем-то моряки, надсмотрщики, гнавшие к галерам группы рабов. Не хватало только орденских магов, которых в иное время здесь было бы с избытком.
Империя готовилась воевать, выставив последние резервы.
Однако шум, суета и общая подавленность вызваны были отнюдь не только военными приготовлениями. Веспа, с трудом протолкавшись сквозь возбужденную толпу, разглядел у причальных контор обнесенный забором квадрат со стороной футов в пятнадцать. Внутри трудились каменщики, возводившие нечто вроде обелиска; облицовывали его плитками из драгоценного лунного мрамора с Огровых гор. Вокруг забора стояли мрачно глядевшие легионеры во главе с десятником – в руках слегка наклоненные пилумы, так что собравшийся вокруг народ не рисковал приближаться и осыпал рабочих и солдат проклятьями с нескольких шагов.
– Жили мы без бабы на троне и дальше проживем! – орал какой-то ремесленник, то ли пекарь, то ли мукомол, судя по припорошенным мукой волосам. – Верните нам цезаря или убирайтесь!
– Сынка мово в солдаты забрали! – вторила торговка, прижимавшая к обширному бедру корзину с привядшей зеленью. – Забрали, проклятущие, утащили на верную смерть! Мальчишку-то мово! Сами в столицах едят-пьют на золоте, а как на убой, так нас гонят!
– Верно говоришь! – поддержали ее сразу несколько голосов. – Плевать им на нас!
– Убирайтесь прочь! – надрывался ремесленник. – Роданос свободный город! Не будем воевать! Сами свою бабу слушайтесь!
Тут порыв ветра сорвал холстину со сложенных возле каменщиков стройматериалов, и под ней неожиданно оказалась изящно изваянная мраморная фигурка – небольшая, но очень похожая на Дракона Невоплощенного.
– Святилища строят поганые! – какой-то бритоголовый здоровяк, очень похожий на вышибалу из таверны, плюнул в сторону забора. – Не было у нас
