На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов
Трудился, не покладая рук, и я. Будущее может стать таким, каким мы хотим его видеть, лишь тогда, когда у нас есть четкий план. И я такой план составлял, на ходу вовлекая в дело все новые и новые руки.
— Так, главное помните — здесь нужно все не восстановить, а перестроить! — окинул я взглядом территорию разрушенного особняка, давая рабочим последние указания. — Выкорчевывайте все под корень, вырубайте остатки сада! Расчетный план я сделал, кроме нового особняка и дома для прислуги здесь не должно остаться вообще ничего. Ни кустика.
Меньшиков честно исполнил свои обязанности и выслал именно тех работников, которые требовались прежде всего. Сейчас несколько бригад рабочих, специализирующихся на расчистке территорий под застройку, принялись сравнивать все наше имение с землей.
— Ну, как у вас тут? — с улыбкой спросил я, выйдя с территории особняка и углубившись в лес. Здесь стояло наше временное жилище — простая армейская палатка. Очень просторная, пригодная для жизни хоть пары десятков человек, но самая обычная.
— Порядок, господин! — браво ответил один из двух сыновей Прохора. Он как раз копался в салоне нашего джипа, меняя там обивку. — Палатка крутейшая, я только в армии видал такие! Даже ночной ливень выдержала!
Высокий мускулистый парень наконец вылез из салона, поигрывая гаечным ключом. Отпахавший два года в пехоте, выучившийся на преподавателя физкультуры, Егор Прохорович, кажется, никого не стеснялся и не смущался даже самых суровых условий жизни.
— Ты не отвлекайся там, а то опять за тебя придется переделывать! — выбрался из-под темно-зеленого навеса Сашка, младший отпрыск нашего водилы. Желая помогать отцу в его деле, он отучился на автомеханика, в армии не служил, и порядком раздобрел в своей маленькой автомастерской. — О, уже вижу, что у тебя тут торчит чего-то!
Дружески отпихнув смутившегося брата в сторону, Сашка сам начал влезать в автомобиль, потрясая округлыми боками. Весь в отца!
Оставив этих двоих работать, я откинул навес палатки и забрался внутрь. Здесь можно было спокойно встать в полный рост — и Виктор с мертвым бароном упражнялись в кулачном бою, скача туда-сюда под хлопки и вскрики Марии.
— Прекращайте! — со смехом встал я между ними. — Я за докладами. Наконец-то разобрался со всей этой рутиной…
— У меня тоже порядок. — застыл Лихачёв посреди палатки, разминая затекшие мышцы. Мертвая плоть часто работает не так, как от нее этого ждешь. — За эти дни я хорошо освоился в деревне. Жители меня… а точнее тебя, командир, боготворят. С тем, как и откуда идут налоги, я разобрался, на швейку людей назначил и все проинспектировал, договор со Строгановыми по поводу наших рыбаков обновил. Все меняется к лучшему. Но все-таки поселить меня прямо в ратуше было поспешным решением. Деревенские потоком идут ко мне с просьбами и вопросами.
— Но ты же все разгреб? — спросил я, только отмахнувшись от наигранных брюзжаний Дмитрия. Когда человек восстает нежитью, он часто обретает этакий старческий взгляд на вещи, сопровождающийся вечным легким недовольством. К счастью, сам барон сразу это заметил и отнесся с иронией. — Всем помог? на все ответил?
Тот довольно кивнул.
— Всем, кому смог. Я, черт возьми, как этот, как их там… дворянский де-пу-тат. — произнес он по слогам непривычное слово. — В Атлантической Империи у дворян есть такие должности. Вроде как людям на местах помогать.
— Не слышал о таком. — отмахнулся я. — Хоть депутат, хоть меценат, лишь бы система работала, жизнь шла своим ходом, а налог поступал.
Расспросив также и Виктора, отвечающего за закупку материалов из средств, поступивших вчера от Меньшикова, и за прием новоприбывших, и узнав, что и тут все отлично налажено, я сел у стенки, крепко призадумавшись.
— Думаешь, где взять пятого в отряд, командир? — подсел ко мне Виктор. — Я тут нашел один вариантик…
Пятый нам действительно был нужен. При чем как можно скорее. За прошедшие несколько дней случилось еще две серии прорывов, но все они оказались очень далеко отсюда, так что мы лишь наблюдали со стороны. Лопатин каждый день сокращал время, остающееся до комплектации военного корпуса.
А нас — со мной, Марией, Виктором и даже мертвым бароном, которому вообще-то лучше оставаться в особняке, было лишь четверо. Не хватало одного бойца.
А лучше двух, чтоб не брать с собой нашего покойничка. И где с нуля взять приличных магов я пока не придумал.
— Нашел какой-то вариант? — посмотрел я на Виктора. — Выкладывай.
— Сейчас же лето. Во всяких университетах магии, как и во всех прочих, идут выпускные. И во многих из этих универов еще живы старые традиции. Например, выпускные турниры.
— Турниры?
— Ага. Серии дуэлей лучших выпускников. На них приличные маги могут показать себя публике, завести связи с высокопоставленными военными, или знатью, зарекомендовав им себя как достойных бойцов. Ну или явить миру какую-то уникальную технику. Если уникальная техника признается коллегией судей, такому юноше, или девушке, открыт путь к созданию своего, самостоятельного, дворянского рода.
— Ого. Выходит, новые кланы знати появляются не просто по воле детей? Для этого нужно еще и технику особую иметь?
— Конечно! — махнул рукой Виктор. — Сила знати давно уже не в вере народа, что они какие-то там избранники небес. Эти сказки давно в прошлом. Сила Империи в ее дворянстве потому, что дворяне — это маги, многими поколениями оттачивающие свои техники. Поколениями занимающиеся в первую очередь самовоспитанием и совершенствованием силы.
— А простолюдин может поступить в такой университет и стать дворянином?
Виктор отрицательно помотал головой.
— У простолюдина стать благородным ровно один способ. — подошла к нам вслушивающаяся в разговор Мария. — Заключить брак с дворянином, или дворянкой, в котором у них родится ребенок с магическим даром. Иных вариантов нет.
Я задумался. Значит, каждый год дворянские дети, которых по каким-то причинам решили обучать не дома, и отдали в университет, соревнуются в силе, рассчитывая на карьеру, или создание своего рода.
Звучит как подходящий вариант. Ведь человек трусливый, жалкий, просто не станет публично выступать, рискуя опозориться, а то и потерять здоровье. Турнирные бои проходят по правилам дуэли до
