На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов
Все равно в университетах как правило учатся те, кем родители не так уж сильно дорожат.
— Но не стоит думать, что там сидят одни бездари! — поспешил добавить Виктор. — В Японской Империи, например, вообще все маги в обязательном порядке учатся именно в военных академиях. Учить самостоятельно строго запрещено и карается нередко смертью. И ничего — воюют их чародеи наравне со всеми.
— Ага. В строю, когда штук триста их магов выходит против десятка нормальных! — усмехнулся Лихачёв. — Они только в строю сражаться и горазды!
— А это тут при чем⁈ — пламенно возразил немец. — Это связано с императорским запретом магам становиться сильными! А не с формой обучения.
Я удивился. Хотя, кажется, что-то такое я читал…
— Запретом становиться сильными? — решил я уточнить.
— Ага! — хором воскликнули оба собеседника.
— Ты ведь знаешь, что у каждого правящего рода в мире есть своя уникальная высшая сила? Ставящая их над простыми чародеями. Наши цари неуязвимы к магии, королева Испании бессмертна и может продлевать жизнь… А японские императоры способны навсегда лишить магического дара вообще любого, кто не сможет оказать им сопротивления. Любого, кто слабее них как маг.
— Так и есть. — подтвердил немец слова лихачёва. — И чем выше разница в силе, тем проще это удается.
Я презрительно усмехнулся.
— Вот как. И эти ничтожества искусственно ограничивают силу магов, опасаясь заговоров?
Собеседники кивнули. Да уж. Как-то это… жалко. Но, судя по огромным территориям, подконтрольным японцам, даже так у них все хорошо.
Ну и боги с ними, меня это пока не касается. А вот турнир…
— В Перми эти турниры проходят? — вернул я разговор в практическое русло.
— Проходят. — ответил Виктор, показывая мне экран своего телефона. — Вот, Пермская Императорская Академия Магии, ПИАМ, все еще продолжает их проводить. Это не самый главный университет города, но самый… боевой. Именно оттуда вышла добрая треть нынешних армейских генералов. И завтра… так, вот. И завтра у них как-раз будет проходить полуфинал и финал турнира. Я потому о нем и вспомнил — увидел рекламу.
Думал я недолго. Это действительно хороший способ найти достойного бойца, заинтересованного в найме. Правда, боюсь, желающих укомплектовать свои пятерки таким же образом там будет предостаточно.
— Ну, — поднялся я с земли. — Тогда решено! Завтра мы с Виктором и леди Ивановой отправимся в город. Господин Лихачёв, вы за главного. Рассчитываю на вас!
* * *
Пермская Императорская Академия кипела от переполняющего ее народа. Мы с Виктором и Машей встали рано утром, чтоб успеть долететь до ближайшего города, а там сесть на автобус до Перми. И даже так урвали последние места.
Все, и дворяне, и простой люд, спешили поглазеть на одно из главных культурных событий года — финальные битвы выпускного турнира.
— Ну и расплодились же вы, пока меня не было! — ворчал я, протискиваясь сквозь людской поток. А ведь мы шли по отдельной улице, предназначенной только для знати!
Мария, достающая большинству присутствующих едва до груди, раздраженно сопела.
— Ты так говоришь, будто лично ты отвечал за сокращение поголовья людей! — выдохнула она. — А потом, вот, оставил пост — и мы как-то слишком размножились.
Я вспомнил, сколько войн провел за свою долгую жизнь. Да, большую их часть — по необходимости. Но погибшими на них людьми можно было бы заселить целую страну!
Теперь эти воспоминания казались невероятно далекими, почти растаявшими в дымке времени.
— Глядите! — подобрался к нам Виктор. — Сюда, в небо. Вот наш воздушный сектор. Будем смотреть турнир оттуда!
Да, билетов на трибунах вчера уже не нашлось. Даже на трибунах для поместной знати. Не думал я, что в Пермской губернии настолько много мелких баронов и их родичей!
Но проблемой это не стало. Каждый из нас вполне мог долго держаться в воздухе. А для таких способных магов всегда продавались места… прямо в небе, над ареной. Оттолкнувшись от земли я взлетел в воздух, на лету отдавая билет одному из носящихся тут и там распорядителей арены.
— Приятно провести время, Ваше благородие! — поклонился мне юноша, видимо, из учащихся. — Особенно рекомендую вам бой Демидова и Гермейера!
— Ого, кто-то из детей самих Демидовых будет⁈ — подлетела к нам заинтересованная Мария.
— Гермейер⁈ Немец? Надеюсь, он надерет Демидову задницу! — хищно оскалившись присоединился Виктор.
Бывшая графиня и немецкий барон начали оживленно спорить, кто лучший маг — наследные князья, или немцы. Как вообще соотносится гипотетический князь и гипотетический немец, их, похоже, вообще не волновало.
Я же разглядывал висящую прямо в небе над круглой ареной таблицу. Похоже, это второе применение магии в мирных целях, которое я встретил в двадцать первом веке. Первым была книжная полка в больнице. Та, что со свернутым пространством.
Сегодня вообще-то должно было пройти всего три дуэли. Две полуфинальные и финальная. Будь это обычными поединками, все заняло бы от силы полчаса. Но, как выяснилось, каждый такой турнир — это целое шоу.
Помимо самих поединков в программе значились специальные номера от студентов и преподавателей ПИАМ, призванные продемонстрировать зрителям передовые магические достижения данного заведения. Ну и, конечно, всякая совсем уж ерунда, вроде выступлений певцов и певичек, каких-то развлекательных шоу и прочего мусора, призванного оправдать огромную стоимость билета.
Весь список номеров я не стал даже читать.
— Гляди-ка. — подлетел ко мне Виктор, наконец выяснив, что лучший маг — это немецкий княжич, а таких тут все равно нет. — Будут оборону от вторжений показывать? Интересно, к чему бы это?
И вправду, одним из номеров в списке значилась «Организованная оборона группой магов жилого квартала в условиях непредвиденной атаки». Но этот номер шел в самом конце, уже ближе к ночи. А пока мы стали ждать начала непосредственно боевой части…
* * *
— Уважаемые дамы и господа! А теперь я представляю вашему вниманию то, чего вы все так долго ждали! То, ради чего мы здесь и собрались!.. Первое сражение полуфинала ежегодного выпускного турнира Пермской Императорской Академии Магии вот-вот начнется!!!
— Да, ждали мы действительно долго. — усмехнулся я, скучающе глядя на арену. Все эти музыкальные номера, развлекающие скучающих горожан, меня порядком утомили.
Помимо трех основных поединков проводились и показательные бои среди всех, кому не лень. Участники, не дошедшие до полуфинала,
