Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
Задавая «наивные» вопросы и слушая собеседников, Родкин узнал историю угасшего рода Громовских, древний замок которых скрывался за не менее древней аркой, пропускавшей через нее только тех, в чьих жилах текла кровь Громовских.
– Говорят, замок явит себя лишь после того, как обретет истинного владельца, – закончил рассказ более рослый купец.
– Благодарю, уважаемые. Вы мне очень помогли, – Родкин подозвал официанта и расплатился за троих.
Через десять минут парень уже был в седле, направляясь в сторону главного города Миригии.
«И как все это понимать?» – задал он себе очень сложный вопрос.
Глава 23
Три богатыря
Интерлюдия…
В первый же день, когда Алтон покинул академию, граф Силамский развил бурную деятельность. Вместе с начальником охраны они полностью поменяли структуру охранной службы, перенаправив персонал на решение внутренних задач. Затем ректор вышел на командира призрачной стражи – привидение воина, имевшего два шрама на правой щеке. Это был невысокий коренастый мужчина, разговаривавший резкими рубленными фразами. Он сразу предложил изменить в академии всю пропускную систему и выделить отдельную территорию для допуска гостей, имевших специальные приглашения.
Ректор оперативно провел несколько собраний, на которых объявил о введении изменений в правила учебного заведения. Зная об инертности своих подчиненных, которые после появления призрачных стражников пребывали в некотором смятении, решил воспользоваться ситуацией, пока те не очухались. Силамский сумел в выгодном свете представить давно продуманные им решения и утвердить их большинством голосов. Только вечером второго дня ему удалось облегченно выдохнуть и позволить себе уютно разместиться в кресле кабинета, потягивая наливку из лесных ягод.
«Интересно, Алтону уже удалось добраться до замка, или все еще преодолевает препятствия на пути?» – размышлял Силамский. Он нисколько не сомневался, что парень без проблем пройдет арку.
Опасаясь шпионов, ректор не стал никого посылать присматривать за молодым человеком. И неважно, на кого те работали: на Зеонского, Драунского или тайную канцелярию. Для владеющего магией пустоты опасны были все знатные вельможи, которые, скорее всего, постарались бы сделать так, чтобы студент просто не дошел до замка. Для того, чтобы не попасть в зависимость от власть имущих, парню требовалось срочно заполучить мощный актив, и таким козырем могли стать родовое гнездо Громовских и титул графа.
«А ведь еще и дреги всегда интересовались пустотниками! Может и тот колдун, которого недавно прикончили в столице, заподозрил в моем студенте адепта редкой магии? Сколько же врагов у этого молодого человека?»
Граф Силамский старался проявить максимальное участие в судьбе Алтона, чтобы впоследствии парень считал себя ему обязанным. Именно поэтому ректор пока не стал рассказывать о том, что лично ему нужно в древнем замке. Об этом можно будет говорить, только когда замок признает Алтона полноправным хозяином.
Однако глава академии все же не мог оставить парня совсем без присмотра. Неподалеку от арки проживал один хороший знакомый графа. Как только стало известно о возможной принадлежности Алтона к Громовским, Силамский попросил его отслеживать все странности, которые произойдут в ближайших окрестностях. Полчаса назад к главным воротам академии курьером было доставлено письмо от этого приятеля, которое в кабинет ректора принесли вместе со вторым, запечатанным гербовым знаком тайной канцелярии.
Силамский вскрыл первый конверт.
В письме сообщалось о мощных магических и энергетических всплесках возле арки, а также о многочисленных разрядах молний прошедшей ночью при абсолютно чистом звездном небе. Приятель высказал предположение о схватке магов не ниже девятого ранга.
«Какого – девятого? – ректор нахмурился. – Все-таки кто-то пронюхал, что Алтон покинул академию и отправился к имению Громовских. И кто это – люди Зеонского или Драунского? Как они сумели обнаружить парня? Откуда узнали, что он сразу после пробуждения призрачной стражи отправится к древнему замку? И прошел ли Алтон эту проклятую арку?»
Ни на один вопрос ректор ответа не знал, мысленно решая важную дилемму: идти завтра на доклад к его величеству или нет? О том, что его студент владеет магией пустоты, он был просто обязан доложить королю, поэтому и подал заявку на аудиенцию. Правда, втайне граф надеялся, что ее рассмотрение, как обычно, затянется минимум на пять-шесть дней, но ему назначили уже на завтра. Из неофициальных источников стало известно, что после разговора Урдена Первого с Зеонским, информации, касающейся необычного студента, назначен высокий приоритет.
«Пожалуй, стоит доложить о цели путешествия Алтона, а вот о его принадлежности к пустотникам просто упомяну, как о догадке. Если спросит, почему дал уйти, отвечу, что понадеялся на ответственность студента – тот ведь мог связаться с Нимским перед уходом, а когда конкретно это случилось, мне неизвестно».
Ректору не хотелось ставить под подозрение наставника Алтона, поэтому пришлось сочинять, что студент сам убедил Ургаса в необходимости глубокой медитации, и тот согласился.
«Завтра утром позову Этмана и Ургаса. Нужно обговорить детали и выработать единую позицию, чтобы при случае не вызвать гнев его величества. Монарх ведь может и выгнать с должности, не глядя на былые заслуги».
Граф Силамский набросал для себя список дел на завтра. Уже собрался уходить домой, но тут вспомнил про второе письмо. Оно имело особую отметку, позволявшую распечатать его только после использования ключевого заклинания.
Ректор активировал нужные чары. Когда закончил читать, сжег лист магией и произнес:
– Их здесь только не хватало!
В письме сообщалось, что на тракте, по которому пролегал путь к арке, видели гвардейцев герцога Лионовского. Те останавливали на дороге всех молодых людей и тщательно проверяли документы. В конце стояла приписка Нимского:
«Граф, Вы ничего не хотите мне рассказать?!»
Силамский залпом допил наливку и поднялся из-за стола. Ситуация снова резко обострилась.
«Если Лионовский действительно заинтересовался Алтоном, то уже начинаю сомневаться, а добрался ли он до арки? Может, угодил уже в подвал герцога… Если так, то я ему очень не завидую. Ходили слухи, что даже королю не по силам вытащить кого-нибудь из лап Лионовского. Однозначно завтра следует переговорить с его величеством».
Интерлюдия…
После разговора с маркизом Зеонским, король Миригии пребывал в глубокой задумчивости. Недавно возвысившегося вельможу Урден Первый не особо привечал, однако считал его вхождение в круг приближенных весьма полезным. Взять хотя бы последние сведения, которые он сообщил…
Монарх уже вообще начал забывать о трехрогих амулетах, с помощью которых сразу после гибели предшественника выявляли возможных претендентов на трон. Тогда, насколько было известно королю, от соприкосновения с бастардами прежнего короля амулеты лишь слегка дымились, а тут… Со слов маркиза, они попросту сгорали, еще не коснувшись тела Алтона.
