Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
Развернулся. Прямо передо мной предстали три массивные фигуры воинов. Один с копьем, другой с мечом, третий с булавой. Переодень их в соответствующие доспехи, усади на коней – и издали от трех богатырей с картины Васнецова не отличишь.
Спросонок решил, что это живые люди, но присмотревшись, заметил некую прозрачность фигур.
«Опять привидения?! И что этим от меня нужно?»
– Зачем прибыли, уважаемые?
– Меч, копье или булава? – спросил самый крупный из них.
– Булава, – ответил не задумываясь, поскольку сейчас рассматривал именно ее.
В следующее мгновенье увидел выбранное оружие, летящее мне прямо в лицо.
Интерлюдия…
Способность ощущать любые артефакты имела несколько особенностей. Одна из них позволяла Родкину определять точное нахождение того артефакта, который воздействовал на парня, но не убил. Правда, возможность эта работала не более суток от момента воздействия.
Уничтожив последнего конкурента в городе, ученик Пардуха недолго размышлял о своих дальнейших действиях. Теперь любопытство тянуло его к Алтону, прихватившему с собой овальный предмет, плюющийся кляксами.
«Почему парень оставил меня в живых, почему сбежал из академии, куда направился, на ночь глядя, как сумел уйти от людей графа Рунского?» – и это еще не все вопросы, которые подталкивали освобожденного ученика отправиться на поиски освободившего его одаренного.
Лошадку Родкин позаимствовал у прежнего обладателя овального артефакта, обнаружив в его кармане бумагу на аренду стойла для скакуна в одной из городских конюшен.
Весь день ученик колдуна двигался по тракту. Трижды его останавливали всадники в серых мундирах для проверки документов и допроса о цели визита. И трижды ему пришлось рассказывать байку о поездке к зазнобе. При этом служивые каждый раз очень внимательно его рассматривали, частенько заглядывая в выданную на руки бумагу с рисунком.
«Нисколько не удивлюсь, если они тоже ищут Алтона. И это точно не королевская стража – те всегда представляются. А эти сразу требуют выдать, кто такой и куда едешь, давая понять, что для твоего же здоровья будет лучше ответить быстро и четко».
К вечеру Родкин добрался до нужного съезда с тракта. Проехав несколько минут, ощутил активацию овального артефакта и сразу ускорился. Заметив посреди огромного пустыря арку, спешился. Привязал лошадь к деревцу и дальше двинулся пешком, прячась за многочисленными кустарниками. Подобраться к нужному месту удалось шагов на триста, дальше Родкин просто не рискнул, опасаясь быть обнаруженным.
Он как в воду глядел: в следующее мгновение средь ясного неба засверкали разряды молний, устремившиеся к стоявшему возле арки незнакомцу. Затем рядом с Алтоном появился энергозверь. Что удивительно – он не уничтожил парня, а направился к его противнику, который просто сиял от переизбытка энергией. Подойдя к нему, кошка погасила сияние, а через минуту исчезла. И тут привязанная неподалеку кобылка вспыхнула ярким золотом и ринулась к арке, оборвав привязь. Столкнувшись с могучим волшебником, она взорвалась, отбросив при этом колдуна в сторону, чем сразу воспользовался Алтон. Он быстро переместился в проем арки и через мгновения исчез из виду, получив все-таки напоследок от противника удар в спину черным сгустком. Волшебник резко дернулся за ним, но был отброшен аркой шагов на двадцать в сторону.
«Надо срочно делать ноги, – решил Родкин и, не дожидаясь, пока колдун оклемается, рванул обратно к лошади. – Мало мне было, что в столице едва не прибили, так еще и нарвался на разборки такого уровня, что страшно подумать!»
Вскочив на скакуна, Родкин быстро помчался обратно в сторону тракта и примерно через четверть часа свернул с дороги. Наткнувшись на дорожку, раза в три у́же главной, проехал по ней. Дорога привела его в большую деревню дворов в сто, где измученный всадник нашел постоялый двор.
Несмотря на поздний час, постояльца встретил сам хозяин и быстро определил в комнату, стоимостью в три серебряные монеты. Укрывшись в ней, Родкин закрыл двери на засов, не раздеваясь, прилег на кровати и стал ждать. Ему казалось, что могучий колдун обязательно последует за ним и непременно догонит. Время шло, но никто не появлялся.
«А чего трястись? Если он меня найдет, все равно ничего не смогу противопоставить – прихлопнет, как муху. Мне уж точно энергозверь на помощь не придет, и лошадка моя не станет взрывоопасной…»
Став свидетелем схватки между Алтоном и волшебником, способным вызывать средь ясного неба молнии, беглец окончательно осознал, насколько не прост одаренный, за которым охотится Пардух.
«А по зубам ли Алтон моему учителю? Еще в первую нашу встречу парень ловко ушел от Иргума Рунского, затем его не сдержали поглотители магии… Молчу уже про выигрыш турнира претендентов и его целительские способности, без которых я бы еще долго валялся после яда кляксы… Но как парень умудрился вызвать энергозверя, как сумел проникнуть туда, откуда маститого чародея вышвырнули, словно беспомощного котенка?»
Вопросов в голове у Родкина крутилось очень много. Сначала он еще пытался строить догадки, но быстро запутался в собственных предположениях. В итоге уснул, так и не решив, что ему делать с нынешними знаниями.
Постоялец проснулся далеко не ранним утром следующего дня. Задерживаться в деревне он не планировал, собираясь вернуться в столицу как можно быстрее. Однако сначала неплохо было бы перекусить – за весь вчерашний день он смог только два раза попить воды.
Спустился в обеденный зал, заказал плотный завтрак и распорядился через четверть часа седлать лошадь.
– А я тебе говорю – молнии полыхали аккурат возле арки Громовских. Видать, нашелся очередной дурак счастья попытать.
– Да уж сколько их было! Большинство бедолаг арка сразу вышвыривала, так они еще легко отделались только ушибами да переломами. А те, кто туда проник, так и вовсе сгинули. – За соседним столиком шла оживленная беседа двух богато одетых мужчин, наверняка имевших отношение к торговле.
– Прошу прощения, господа, – рискнул вмешаться в разговор Родкин. Речь, случайно, не о той арке, что на пустыре стоит, милях в пяти от тракта?
– Как раз о ней, молодой человек, – ответил один из них, а второй мрачно заметил:
– Негоже влезать в разговор старших. Ужель тебе родители не удосужились объяснить?!
– Еще раз покорнейше прошу меня простить, уважаемые. Я учусь в академии, и мой наставник, да продлит Вард его годы, выдал задание – разузнать об арке, не заглядывая в книги. Потому я и не сдержался, ведь нынче мало найдешь столь осведомленных людей, как вы.
Родкин, чтобы разговорить купцов, применил самые действенные средства: учтивость и лесть. Опять же, представился учеником академии, что сразу подняло статус молодого человека. Они познакомились и пригласили «студента» пересесть за их стол.
Новые знакомые действительно
