Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Шел бы ты их слушать в другое место, – мужчина со сломанным носом, недобро ощерившись, качнул на ладони нож.
– Ладно, – легко согласился Арвин.
А в следующую секунду его собеседник, коротко вскрикнув, завалился на Жаворонка, оружие глухо ударилось о землю. Рик шарахнулся прочь, ни беса не успев понять. Отер с физиономии кровь – свою, уже чуть подсохшую, и чужую – густую и очень горячую.
– Твою же!.. – пробормотал он, давясь рвотными позывами, и чуть не прохлопал момент, когда Арвин без замаха ударил в лицо оторопевшего вельможу. Движение вышло коротким, Рик даже не разглядел, что зажато в руке командира эверрской стражи, но судя по тому, что его противник выронил меч и сполз на землю, оружие в ней точно было.
Третий участник этого сомнительного праздника успел сориентироваться, отпрянул назад и, выставив перед собой нож, принялся обходить Арвина по кругу.
– Зря ты в это полез, – зло бросил он и, шипя от боли, согнулся пополам, когда удар арвиновского сапога пришелся ему между ног.
Выпрямиться мужчина уже не успел: вздрогнул всем телом и обмяк, получив колющий удар под челюсть. Короткая агония закончилась неприятным влажным хрипом. Жаворонок попятился назад: пес его разберет, что дальше взбредет в голову командиру эверрской стражи!
– Тебе что-то не нравится? – прищурился тот, наклоняясь и отирая узкое граненое лезвие подолом алой куртки мертвого дворянина. Приглядевшись, Жаворонок понял, что в руках Арвин держит обыкновенное плотницкое шило. – Предпочел бы валяться тут сам?
Рик сглотнул.
– Нет, но спасибо, что спросил, – пробормотал он, безотчетно продолжая елозить по лицу рукавом. Его порядком мутило. – Зачем ты их?..
Видит небо, Жаворонку уж точно не было жаль этих троих – уродами они были еще теми!.. Но ощущение неправильности происходящего смешивалось с запахом чужой крови и въедалось в кожу.
Арвин обернулся, за привычной его насмешливой миной отчетливее обычного проступало что-то острое и злое. Впрочем, это Рику могло показаться, кровь и трупы у ног стражника придавали тому несколько зловещий вид.
– Работа такая, – развел руками Арвин. – Обеспечиваю порядок в столице.
Рик даже растерялся от такой формулировки.
– Ты должен был их под стражу взять!
Тот присел на корточки и принялся отвязывать кошель с пояса покойника. Что ж, Жаворонок начинал понимать, откуда на пальцах у стражника берутся золотые перстни!
– Должен, – рассеяно подтвердил Арвин, продолжая изучать трупы. – Но, если ты не заметил, этот парень из знати, так что ко мне наверняка возникли бы вопросы. Регент в итоге принял бы мою сторону, но такое решение вызвало бы недовольство со стороны дворян, и едва ли он был бы от этого в восторге… Тут, видишь, какое дело: регенту не нужны проблемы, мне не нужны проблемы… Вообще никому не нужны! Ну, кроме твоего покойного господина и парочки моих подчиненных – эти как будто специально ищут. Но такие не в счет, они долго не живут.
Рик не нашелся, что ответить.
– А с трупами теперь как? – спросил он после неловкой паузы.
– Никак. Буду усиленно искать убийцу этого достойного господина. Ну и тех двоих тоже, – Арвин неопределенно махнул рукой. – Но это потом, а пока пойду я от греха подальше. И тебе советую, если неохота оказаться в числе подозреваемых. К слову, если захочешь кому-то рассказать о случившемся, имей в виду… – Он перешел на доверительный шепот. – Я-то смогу отбрехаться, а сам ты навряд ли вывернешься.
– Не захочу, – хмуро откликнулся Жаворонок. Как бы там ни было, а человек, который сейчас сосредоточенно обирает трупы, возможно, только что спас ему жизнь.
А тот наконец поднялся на ноги, Рик мельком отметил, что, в отличие от него самого, стражник умудрился вовсе не запачкать одежду кровью. Он махнул Жаворонку и двинулся в сторону дороги, на ходу запихивая шило за голенище.
Стражник скрылся за поворотом, и Жаворонок подумал, что ему тоже пора отсюда проваливать. Бросил еще один взгляд на место недавней бойни и сразу наткнулся на мертвое лицо вельможи – один глаз был широко распахнут, а вместо второго виднелась кровавая прореха – похоже, именно в глазницу и метил стражник. В сером свете раннего утра кровь вокруг казалась темной до неестественного. Рик сглотнул и торопливо отвернулся. Хорошо, не ел с вечера, а то бы точно вывернуло! Он почти бегом двинулся прочь от злополучного склада и едва не вскрикнул, когда широкая ладонь перехватила за плечо и потянула в другую сторону.
– Тихо ты, – прошипел знакомый голос.
Какого?..
– Эрид!
Стражник молча сдавил его запястье и потащил в обход ограды на незнакомую Жаворонку узкую улочку.
– Может, теперь отпустишь? – буркнул Рик и принялся потирать запястье. – Какого ты тут?..
Вид у Эрида был хмурый, за плечом болтался незачехленный арбалет, которого тот с собой обычно не таскал.
– Ты вообще понимаешь, что было бы, не появись Арвин?! – рыкнул стражник.
Рик поморщился. Вообще-то, могло и обойтись, шансы сбежать были не такими уж плохими. Но какое это имело значение, если ставил Рик изначально на другое, и, судя по всему, не прогадал!
– Ну, как видишь, он появился, так что…
– Ты понятия не имеешь, насколько близок тот нож был к твоему горлу! – Эрид схватил за плечи, не давая отвернуться, встряхнул. – Если продолжишь в таком духе, то не сегодня так завтра твои внутренности окажутся на эверрской мостовой!
Память услужливо подкинула недавний образ: кровь на земле и черный провал развороченной глазницы. Рика опять замутило. Он вывернулся из чужой хватки, постоял пару мгновений, дожидаясь, пока желудок вернется на место. Объяснить, что риск был оправдан, что время играет против них, и скоро на здешних улицах ступить будет некуда от крови? Что он должен был что-то предпринять?..
– Эй, не буду я выслушивать проповеди об осторожности от человека, который сам то под стрелы лезет, то в горящие здания…
А что, хоть Рик не провел в столице и двух месяцев, он уже успел наслушаться рассказов о сумасбродных выходках командира шестого отряда. Ах да, еще этот человек двенадцать лет состоит в организации, за одно упоминание которой легко можно загреметь на виселицу.
– Думаешь, это шутки?! Ты понимаешь, что…
– Я не слушаю, – напомнил Жаворонок.
Крупные черты стражника искажал плохо сдерживаемый гнев, Рику показалось, что тот его ударит, и на всякий случай отодвинулся – а что, этот может, случалось уже… Но Эрид постоял, остывая, и криво ухмыльнулся.
– А знаешь, смотреть, как тебе бьют морду, это даже как-то успокаивает, – буркнул он. – Как наблюдать за огнем в камине или, скажем,
