Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
— Точно так, — отозвался капитан. — Назовитесь, господа, если хотите, чтобы я продолжил этот разговор.
— Я метентар Муун из Юнивор-Крос, а это мои спутники, — Крас поочередно мотнул головой, сначала налево, потом направо. — Мы остановились на постоялом дворе «Любить до утра»… чтобы это ни значило.
— Понимаю… — капитан Мигг Яло снова закусил трубку, и голова его моментально скрылась в клубах дыма. — Вас направил ко мне мастер Буба? — послышалось из этих клубов немного погодя.
— Совершенно верно, — ответил Крас.
— Если вам нужно на Плоский Остров, то это будет вам дорого стоить. Ни один нормальный капитан не отправится туда по доброй воле.
— А за тысячу тэйлов нормальный капитан туда отправится?
Капитан Мигг Яло замахал перед лицом ладошкой, разгоняя дым, и оттуда сразу проступила его воодушевленная физиономия.
— Вам лучше подняться на борт, — заявил он. — Но имейте в виду, мэтр: ваша сумма — лишь самое начало торговли, в которой эта цифра будет только расти!
— Ну, разумеется… — негромко проворчал хозяин Йон. — Было бы странно, если бы он попросил меньше, после того, как вы сами предложили ему целую тысячу…
— Чтобы заработать тысячу в Снау-Лиссе, мне пришлось бы умереть и заново родиться раз восемь, — задумчиво сказал Кэндер Фогг.
— Помножь эту цифру на два и становись в кассу! — хмыкнул хозяин Йон, хлопнув пастуха по спине.
Между тем капитан Мигг Яло прошел вдоль фальшборта и распахнул в нем неприметную калитку, сразу представ в проеме во весь свой капитанский рост. Штанов ниже капитанского камзола не оказалось, и из-под него отчужденно торчали короткие капитанские ноги, клочками покрытые шерстью.
— Прошу на мой бриг! — объявил капитан и пихнул вниз деревянные сходни. Они скатились на удивление плавно, грохнули концом по камням причала и остановились как вкопанные. — Скидди! — крикнул Мигг Яло неизвестно кому. — Помоги господам подняться на борт! Только не как в прошлый раз, когда они все попадали в воду и потонули. Из-за тебя я тогда лишился кучи денег…
Непутевым Скидди, загубившим невинные души, оказался тот самый бродяга, который неподалеку дремал, сидя на кнехте. Услышав окрик капитана, он сразу же подскочил с кнехта и кинулся к сходням. Поправил их, проверил на устойчивость и любезно предложил Красу руку. Она была испачкана в чем-то коричневом, и потому Крас столь же любезно отказался от помощи, быстро поднявшись на борт самостоятельно. Хозяин Йон и Кэндер Фогг торопливо проследовали за ним. Последним на борт поднялся сам Скидди, оказавшийся сухощавым человеком лет сорока с сильно обветренным лицом, похожим на кору дерева. Перекошенный на одну сторону рот напоминал след от удара топора дровосека.
Капитан Мигг Яло почесал волосатую ляжку и с хозяйским видом обвел палубу руками.
— Всего за две тысячи местных тэйлов мой бриг предоставит вам совершенно пустые трюмы для вашего груза, а также матросов, которые помогут этот груз вам разместить! Каждый из вас получит по отдельной каюте и трехразовое питание на все время пути. А компанию за трапезой я составлю вам лично… Это отменное предложение, особенно с учетом того, что обратный путь мне предстоит сделать впустую — на Плоском Острове немного желающих отправиться на континент.
— Особенно тех, у кого в кармане найдется пара тысяч лишних тэйлов, — невесело пошутил хозяин Йон.
Крас глянул на него с хмурым прищуром. Неспешно прошелся по палубе. Капитан Мигг Яло ходил за ним, как привязанный, показал пустой трюм и каюты, в которые явно давно уже никто не заглядывал.
В конце концов они вернулись к сходням, и Крас объявил свое решение:
— Хорошо, капитан, меня устраивает ваше судно. За полторы тысячи тэйлов я вас, пожалуй, найму.
Капитан довольно захохотал, запрокинув голову.
— За эти деньги, мэтр, я вас на руках спущу на берег, когда доберемся до места!
Он полез обниматься, но Крас предусмотрительно выставил перед собой руки.
— И ради всего святого, капитан — наденьте штаны! С нами будет молодая дама, и ей лучше не видеть того, что выглядывает у вас из-под камзола!
Оставив пятьсот тэйлов залога и уговорившись о встрече через пару часов, они отправились в обратный путь. По дороге завернули в небольшую конторку, которую Крас ранее заприметил, возвращаясь со встречи с нунцием Йакисом из резиденции Верховного Магистратуса.
Конторка называлась одним кратким словом: «Азимут», а ниже на вывеске шло разъяснение мелким шрифтом на нескольких языках. Насколько эти надписи был идентичны, судить было сложно, но на шэндийском здесь значилось: «Мы сопроводим вас и ваш груз в любую точку Объединенной Ойкумены. Быстро и безопасно. Самые опытные проводники к северу от Криштал-Порта».
Звучало это несколько вызывающе, поскольку Криштал-Порт являлся самым южным городом в Объединенных Ойкуменах, и земли на дальнем берегу Южноморья к ним уже не относились. Дикие то были земли… Опасные.
В конторке Краса встретила гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене. Большой циферблат был разбит на двадцать четыре сектора, и стрелки показывали без четверти полдень. За пошарпанным письменным столом, затаившемся в темном углу, сидел узколицый очень высокий кэтр с гладко зачесанными назад платиновыми волосами. Кожа его серебрилась мелкими чешуйками в свете косых лучей солнца, проникающих в комнату сквозь невысокое, но очень широкое окно с одной приоткрытой створкой.
Увидев Краса (а своих спутников он оставил снаружи), кэтр сразу выскользнул из-за стола и как-то моментально переместился через всю комнату, так и закружил вокруг гостя. Движения его были бесшумными и очень плавными, словно он и не шагал вовсе, а парил над полом. Он был гораздо выше Краса, который никогда не жаловался на недостаток роста, но при этом страшно сутулился и потому походил на огромный крюк с руками. Руки эти непрерывно извивались как две очень подвижные змеи, как бы повторяя силуэт гостя.
Было ли такое поведение какой-то местной особенностью, или же просто собственной чертой именно данного кэтра — Крас не знал, но за теми кэтрами, с которыми ему довелось общаться когда-то ранее, он ничего подобного не замечал.
— Человек — метентар… — прошелестел хозяин кабинета, продолжая кружить вокруг Краса. — Здравствуйте, метентар… Как интересно — к нам еще никогда не заходили метентары. Метентару не нужен проводник, любой метентар сам по себе проводник… Как интересно… Вы пахнете
