Северный ветер. Том 4 (СИ) - Сергей Александрович Ким
— Господа, давайте вернёмся к предмету нашего обсуждения, — вежливо напомнил Велисарий.
Нож от горло Падшего исчез. Но сама карательница из Псов Ареса — нет, а лишь только отошла чуть дальше.
— Что ж, — невозмутимо произнёс Ариадан. — Мой племянник сообщил мне, что вы предлагаете переговоры и готов предложить какие-то невообразимо щедрые условия.
— Предложение, от которого невозможно отказаться, — усмехнулся Вершинин.
— Неплохо сказано, — одобрительно кивнул Тёмный. — Запомню на будущее. Что ж… Я весь внимание — слушаю ваше предложение. Очередное, нужно признаться. Я бы даже сказал, что не первое и даже не двадцать первое только на моём веку…
— Понимаю вам скептицизм, мой падший брат, — понимающе улыбнулся Велисарий. — Но, кажется, на этот раз мы действительно нашли вариант, который устроит всех.
— Всё просто, — продолжил магистр-посол. — Несогласные будут уничтожены, сдавшимся и не имеющим на руках крови… Большой крови, выходящей за рамки обычной войны, замечу. Им будет гарантирована жизнь.
— Щедро, — усмехнулся Наири. — Очень щедро. Особенно учитывая, что несогласные и так ведут войну на уничтожение, а участь попытавшихся выйти из Игры — крайне незавидна. Империя не прощает и не забывает. Впрочем, как и Конклав. Охоту за головами предателей ведут и те, и другие. Просто некоторые делают это негласно.
— Что ж… Так было раньше, не спорю, — вынужден был признать Велисарий. — Предателей могли достать даже в Африке, на островах дальнего юга или на Закатном материке…
— Но куда сложнее их будет достать в другом мире, — сказал Вершинин.
Ариадан внимательно посмотрел на генерала. Помолчал. Подумал.
— Значит, слухи о том, что Империя открыла дверь в Далёкое Отечество были правдой? — наконец произнёс Тёмный.
— Именно так. И мы готовы предложить вам убежище.
— В обмен на что? — прозорливо спросил Наири.
— В обмен на службу, разумеется, — пожал плечами Вершинин.
Тёмный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Пожалуй, это действительно выглядит привлекательно, — вынужден был признать Ариадан. — Скрыться в другом мире… Уйти от Конклава и не быть раздражающей мозолью Империи… Заманчиво, сожри меня Мать. И какого же рода служба потребуется?
— Опытные бойцы всегда полезны — мы ведём войны, нам пригодятся хорошие солдаты. Тем более, что мы только начинаем исследовать магию этого мира, и вы в этом можете быть нам полезны. Конечно, сможем обойтись и без ваших услуг, но с ними дело пойдёт определённо быстрее.
— Но вы же не думаете, что одного только вашего желания будет достаточно? — улыбнулся Велисарий.
— О, разумеется, нет, мой светлый брат, — улыбнулся в ответ Наири. — Я прекрасно понимаю, что наши намерения придётся подкрепить чем-то весомым. Вам-то с этим проще: оставить в живых пленных и вылечить раненых — уже немало… Впрочем, мой племянник, кажется, и так уже пообещал вам раскрыть местоположение одного из наших агохэ… Простите, не могу подобрать внятный аналог на унилингве.
— Место, куда отправляют детей Тёмных и где они живут и тренируются до совершеннолетия, — произнёс князь-маг. — Порочная практика, на мой взгляд.
— Не думал я, что наши Светлые братья дойдут до одобрения взятия в заложники детей… Пусть даже и детей своих врагов, — улыбка Падшего стала не самой приятной. — Кажется, раньше вы подобные идеи отвергали ещё на этапе обсуждения…
— И сейчас отвергаем, — холодно ответил Велисарий. — Быть может, это вы перестали ценить детей, но мы — никогда. Пусть даже, как вы и сказали — это дети врагов. Фейри — не люди, наши дети рождаются слишком редко… А у вас — тем более.
— О да, светлый брат, фейри — это определённо не люди, — хмыкнул Ариадан. — И мы не плодимся как крысы.
— Мне кажется, выжди мы ещё лет пятьсот, и Падшие вымерли бы сами по себе, потому что война стала вам дороже продолжения рода, богоравный шер, — отрезал князь-маг.
— Ну да, ну да. Уж у ваших женщин, загнанных в рамки Домостроя точно нет проблем с продолжением рода… Не правда ли, ваша светлость?
— Довольно! — возвысил голос магистр-посол. — Прекратите грызться, как старухи на рынке.
— Никто не собирается брать детей Тёмных в заложники, — сказал Вершинин. — Они будут переданы в союзный нам клан на… перевоспитание.
— Напомню, что я всё ещё предлагаю передать их нам, — вставил Велисарий.
— Давайте всё-таки не делить шкуру неубитого медведя, к тому же мы так и не выяснили, есть ли у вас способы изменить внешность Тёмных. Потому что смуглые и красноглазые личности в Эльвенгарде наверняка… вызовут нездоровый ажиотаж.
— Что за клан? — поинтересовался Наири. — Катагарра? Но Асирэ всё же не его глава, за весь клан говорить не может…
— Может быть, мы вернёмся к тому, что можете дать вы, господин? — напомнил Арвина. — Наши условия вы услышали. Скажу прямо — Империю такой исход вполне устроит. Уничтожить самых отъявленных душегубов и сделать так, что те, кого ещё можно простить — исчезли навсегда… Тем или иным способом. Либо уйдя в другой мир, либо растворившись среди союзников. Навсегда исчезнув — ещё раз подчеркну.
— Если начистоту, то лично меня ваше предложение тоже более чем устраивает, — сказал Ариадан. — Возможно — я захочу увидеть другой мир, возможно — останусь здесь, занимаясь привычным ремеслом наёмника, но уже без опаски, что однажды за мной придут те же Псы Ареса. Но, сами понимаете — я представитель, однако за всех говорить не могу. У нас всё-таки не Империя — что во фракции лоялистов, что во фракции радикалов нет верховного владыки.
— А кто сказал, что нам нужен ответ всех? — деланно удивился Вершинин. — Наше предложение — для тех, кто готов рискнуть, а не кто будешь выжидать до последнего, оценивая к кому стоить примкнуть. Клан Катагарра, благодаря вашим племянникам, получил неплохую фору. Остальным теперь придётся постараться…
— Разумно, — усмехнулся Тёмный. — Что ж… Тогда, думаю, у меня есть кое-что не меньшей ценности, чем агохэ северных кланов.
— И что же это? — спросил магистр-посол.
— Совет-без-Солнца.
— Он был совсем недавно, — покачал головой Велисарий.
— И что? Это же не выборы в Сенат, чтобы иметь чёткую дату. Пожирающая Мать снова собирает своих детей, и на её зов отзовутся многие. Не все, конечно, к Стене не так просто добраться из той же Хиспаны или Африки…
— Если вы думаете, что нам неизвестно, что Пожирающая мать обитает в Иделан-Сонаморе, что расположен где-то в глубине Стены…
— Да, полагаю, Катагарра уже рассказали о главном входе в Город теней… — Ариадан усмехнулся. — Но есть ещё и старый — о котором уже мало кто помнит… Например, клан Наири всё ещё помнит. В конце
