Андрей Левицкий - Змееныш

Слепая собака негромко заскулила, и он оконча­тельно пришел в себя. Никакие это не ежи — он во сне так ощутил людей! Их шестеро, и они окружают плат­форму.

Щенкам передалось беспокойство матери, они за­возились, хрустя гравием, начали тыкаться мордочками в отвисший живот собаки. Если преследователи начнут стрелять по нему, то заденут собаку, сообразил Змее­ныш. Он встал на корточки, упираясь ладонями в колю­чий, липкий от мазута гравий, прислушался к внутрен­ним ощущениям. Лилово-черные сознания приближа­лись от вокзала и от путей, слева и сверху — они спешили к нему, как пауки. Змееныш склонил голову, замер, раздумывая, и метнулся вправо, быстро переби­рая руками и ногами.

И уперся взглядом в защитной окраски поношен­ные штаны. Змееныш резко выпрямился, в грудь уста­вился ствол автомата. Почему он не почувствовал чело­века?!

Круча от неожиданности едва не открыл огонь, ре­шив, что это псевдопес или, того хуже, молодой крово­сос вылетел из-под платформы.

— Ты! — выдохнул сталкер, слегка отступив. На него уставились темные глаза — вроде и человеческие, но очень странные. — Змееныш... Беги, я прикрою.

Помедлив, Змееныш кивнул на платформу.

— Там собака со щенками, не трогайте ее.

— Ты сейчас не о мутантах переживай.

Еще секунду они смотрели друг на друга, потом Змееныш сорвался с места. Круча не успел разобрать, куда он делся, секунда — и беглец пропал, будто рас­творился в воздухе между бетонными строениями. Сталкер развернулся, поднимая оружие, к нему бежал Мировой.

— Ты видел его?

— Глаза отвел, мутант, — прогудел Круча. — Про­скочил мимо!

— Сюда! — крикнул Мировой, оборачиваясь, и мах­нул рукой. С другой стороны платформы вынырнули Дылда с Рыжим, Поспешили к ним. Из-за вагона пока­зались Кипяток и Теленок. — Внимательно смотреть, он где-то здесь!

Растянувшись небольшой цепью, наемники пошли вдоль путей, оглядываясь, водя стволами из стороны в сторону.

— Куда он мог исчезнуть? — гудел Круча с искрен­ним удивлением. — Точно не на станцию, я б заметил...

— Вон! — звонко крикнул Теленок, указывая вверх. Все подняли головы.

— Ну, блин, мутант! — воскликнул Кипяток с суе­верным ужасом. Высоко над ними Змееныш балансировал, шагая по краю погрузочного крана, опорами кото­рому служили два мощных решетчатых столба.

— Как он туда залез? — пробормотал Мировой, поднимая автомат.

Командир не успел выстрелить. Громкая очередь распорола воздух, заглушив гудение тепловоза. Змее­ныш упал на балку — и тут же внизу упал Рыжий. Он повалился на шпалы, нелепо раскинув руки, котелок на рюкзаке лязгнул о рельс. Мировой, пригнувшись, прыг­нул к платформе, Круча опустился на гравий и пополз за ним. Стреляли с другой стороны путей, там из проло­ма в бетонной стене выныривали фигуры в камуфляже.

— Долговцы! — крикнул Теленок.

Дылда с Кипятком бросились в колею, залегли меж­ду рельсов и открыли огонь. Долговцы попрятались за грузовую платформу, стоящую на последнем пути, Ми­ровой со своего места видел рюкзак одного из них. Тща­тельно прицелившись, он выстрелил — и услышал про­тяжный крик.

— Откуда они взялись, кровосос побери?! — хрипло спросил командир у лежащего рядом Кручи.

Тот не отвечал, раздвинув траву, смотрел куда-то. Мировой выглянул — и увидел, что Змееныш ползет по мосту, распластавшись на ржавой балке. Наемник под­нял автомат... Ударом мощной ладони Круча впечатал его голову в гравий. Пуля, просвистев над макушкой, раскрошила бетон в глубине под платформой. Из-за спины раздался жалобный скулеж.

Кипяток тоже заметил пробирающегося по крану Змееныша, и гнев вскипел в его груди. Их добыча, жир­ный кусок в сто тысяч, убегает! Он встал на колени, це­лясь, дал длинную очередь — и повалился лицом на рельсы, оросив кровью шпалы. Мировой с Кручей не целясь выстрелили в сторону долговцев.

Змееныш прыгнул. С двух сторон несколько чело­век ждали этого, и воздух над заброшенной станцией огласила канонада. Никто не разобрал, попал он или нет, — гибкое тело свалилось в открытый вагон, скати­лось по песку к ржавому борту.

Присевший за платформой Заточка повернул голову влево, вправо, осматривая отряд. Мироныч лежал на спине, раскрыв рот, глядел в небо мертвыми глазами.

— Эй, Власов... — начал Заточка, но капитан под­нял руку, и он смолк.

— Окружаем, — приказал Власов. — Петля — полз­ком влево, вокруг платформы, прикроем. Воля — впра­во, за ту платформу. Видишь этот дом?

— Администрация местная, — кивнул Воля.

— Сзади там пожарная лестница должна быть. На крышу, оттуда глядишь на меня, по сигналу огонь.

— Есть! — откликнулся Воля, и Петля кивнул. Мировой понял, что дела плохи, когда заметил, как

один из долговцев нырнул за платформу. Кипяток с Рыжим, видимо, мертвы — Рыжий так точно, — Змее­ныш куда-то подевался. Мировой, обычно не склонный к отвлеченным размышлениям, вдруг ясно понял: это наказание. За то, что пошел против совести. Наемник выстрелил, заменил опустевший магазин, достал грана­ту и, поймав испуганный взгляд оглянувшегося Телен­ка, выкрикнул:

— Отступайте! Прикрываем! — после чего, припод­нявшись, дал длинную очередь, затем взмахнул рукой.

Круча тоже открыл огонь. За грузовой платформой Заточка присел, когда вокруг застучали пули. Улегшись, попытался выстрелить снизу, между колесами, но там все было засыпано землей, платформа, по сути, лежала на ней, а не стояла на колесах. Воля, низко пригнув­шись, бежал к углу административного здания, Петля полз вдоль передка гудящего тепловоза.

— Щас разделаем их! — кровожадно сказал Заточка присевшему рядом Кабану. За последние дни помощ­ник Слона ощутил вкус к убийствам.

Сквозь разбитое боковое окно Змееныш ввалился в кабину тепловоза, присев, огляделся. Выстрелы грохо­тали где-то рядом, его могли заметить в любое мгнове­ние. Змееныш податся вперед, разглядывая широкий пульт, рычаги и рукояти, датчики. Под полом гудело, тепловоз мелко дрожал. На корточках Змееныш подоб­рался к рычагам — некоторые были стерты, ими пользо­вались чаще.

Неподалеку взорвалась граната, тут же под носом тепловоза дико заорали. Змееныш рванул рычаг, потер­тый сильнее других, провернул какую-то рукоять, дру­гую, ударил по кнопкам... Он действовал наугад, следуя лишь советам хорошо развитой интуиции. Раздалось шипение, когда отключился пневматический тормоз. Понятия не имея о том, что делает, Змееныш перекинул рукоять забора скорости. Прыгнула стрелка на одном датчике, мигнули ребристые кругляши из прозрачного пластика — и тепловоз дернулся.

Заточка, после взрыва гранаты распластавшийся на земле, сначала услышал истошный вопль Петли, а по­том ощутил, как дрогнула земля. Он поднялся на коле­ни, увидел Петлю, посеченного осколками разорвав­шейся гранаты, — и тут что-то большое надвинулось на десантника, закрыло... Поезд! Этот чертов состав на один вагон поехал! Порученец вскочил. На лице повер­нувшегося к нему Власова впервые возникло подобие человеческого чувства.

— Что происхо... — начал он.

— Уходит, тварюка! — взвизгнул Заточка и метнулся к тепловозу. Он не мог знать точно, кто забрался в ка­бину, — но кто, кроме мутанта, способен запустить этот аномальный тепловоз?! Заточка вспрыгнул на поднож­ку, заглянул в разбитое окно, увидел Змееныша прямо перед собой, вскинул пистолет и выстрелил. Змееныш, краем глаза заметив движение сбоку, развернулся. Пуля ударила в плечо, он отшатнулся, но прежде чем поруче­нец выстрелил во второй раз, подался вперед и врезал ему в челюсть. Подошвы соскользнули, Заточка от­прыгнул, чтоб не затянуло под колеса, выпустив писто­лет, покатился по насыпи.

Тепловоз медленно, тяжело набирал ход. Со скре­жетом он расплющил лежащий на путях лист жести, дальше ветка полого повернула, мимо понеслись дере­вья. Несколько сосенок проросли между шпалами — покатый передок смял их, сломал, как спички. Прижи­мая ладонь к плечу, Змееныш сел, вытянул ноги. Через голову стянув рубаху, оглядел плечо, оторвал рукав и стянул рану. Опираясь о пульт управления, он поднял­ся, поглядел вперед — и схватился за рычаги.

Дылда с Теленком волокли раненого Кипятка к во­ротам, Мировой и Круча прикрывали их короткими очередями. Впрочем, долговцы не преследовали — когда тепловоз поехал, в отступающих наемников выстрелили лишь несколько раз. Сталкеры добрались до опушки, углубились в лес и лишь когда едва не напоролись на жарку, тихо гудящую возле замшелой коряги, останови­лись. Теленок с оханьем упал на землю, Дылда, осто­рожно уложив Кипятка, присел на корточки, рядом с ним опустился Круча и тяжело уставился на командира.

— Прекращаем охоту, — сказал тот и отвернулся.

Заточка, скрежеща зубами, подскочил к долговцам и выпучил глаза, увидев Петлю — живого! Посеченный осколками сталкер лежал на спине и дергал ногой от боли. Штанина была срезана, Воля с Кабаном перетяги­вали бедро жгутом. Капитан Власов повернулся к пору­ченцу.