Андрей Буревой - Охотник: Замок Древних
— Жаль. А я всё-таки попробую.
— Не стоит, Дарт, — начал меня отговаривать десятник. — Ты ещё молодой, успеешь ещё разбогатеть. Не хочешь у нас в страже остаться, вон к Гамиду в постоянную охрану попросись, он тебя с удовольствием возьмёт.
— Да не хочу я охраной заниматься, — сказал я. — Ты только представь, сколько всего интересного осталось нам от Древних магов. По-моему, просто грех не воспользоваться наследием наших предков.
— Наследием воспользоваться — это хорошо, — согласился Стоун. — А жизнью рисковать, его добывая, — это плохо. Не уговаривай ты меня, не молод я уже, чтоб кровь быстрей по жилам бежала от рассказов о сказочных сокровищах. Не пойду я в пустоши.
— Ладно, как знаешь, — вздохнул я. — А я разок схожу и в Тарин вернусь.
— Опасное это дело, по пустошам бродить, — сказал Стоун. — Но я тебе не отец, чтоб в жизни наставлять, если решил ты так, то сходи разок. Почувствуешь на своей шкуре, как сокровища достаются, тогда может, поймёшь, что хоть не богатая, но спокойная жизнь лучше.
Утром наш отряд отправился дальше в глубь Элории. Как и предсказывал Гамид, наша дальнейшая поездка выдалась на диво спокойной. Похоже, с разбойниками здешние власти управлялись куда как эффективнее наших. Наше путешествие по равнинам Элории окончилось через пять дней в одном крупном городе. Купец, расплатившись с нами, предложил подождать дней семь, чтоб поехать вместе обратно. Устроившись на постой в таверне, мы собрались за столом.
— Ну, что, Гамида дождёмся или к кому другому наймёмся? — пробасил один из охранников, поглядывая на Стоуна.
— Я думаю, лучше купца подождать, — высказал своё мнение Стоун. — У него работа несложная, с оплатой не обманывает, а что там у другого будет, кто его знает.
— Верно, — зашумели охранники.
— А ты Дарт, не передумал? — спросил у меня десятник. — Может, передохнём, да в Тарин поедем?
— Нет, — мотнул я головой. — Хочу посмотреть на пустоши. А в Тарин, если всё удачно сложится, декад через пять пожалую.
На следующий день, я, собрав свои деньги, наведался в лавку заклинаний, где сговорился с магом заполнить энергией кулон за пятнадцать золотых. Прогуляв по городу два дня, которые маг запросил для работы, я забрал кулон, и простившись со Стоуном, поехал в Гармин.
Неспешный путь с неплохими деньгами в кармане пришёлся мне весьма по душе. Не надо заботиться о пропитании, ночлеге, за завтрашний день беспокоиться. Едешь себе от таверны к таверне, горя не знаешь.
Мой путь, пролегавший поначалу среди равнин, густо заросших травой, среди небольших лесов, вывел меня в степь, поросшую низенькой травкой, с клочками выгоревшей земли. Несмотря на осенний день, было достаточно жарко, и поднимающееся с земли марево скрывало от меня город, пока я не приблизился к нему вплотную.
Крепкие стены из светлых каменных блоков окружали небольшой городок, немногим больше Тарина. Только крепостная стена прилегающего к пустошам города были раза в два повыше.
Спрятавшиеся в тень стражники, при виде меня лениво встрепенулись.
— Что, милсдарь, в первый раз к нам? — поинтересовался один.
— Да. А что, так заметно?
— Ещё бы, — ответил стражник. — Вы по дороге кого-нибудь встречали?
— Да вроде нет, как до степи добрался, так и пропали все, — припомнил я.
— Поэтому и видно, что впервой вы здесь, — объяснил стражник. — Наши-то все по холодку вечернему или утреннему ездят.
Уплатив стражникам дорожный сбор, я заехал в город. Похоже, я серьёзно просчитался, сравнив этот город с Тарином, решил я, двигаясь среди высоченных зданий, где и дома в пять этажей были не редкостью. Немного покружив по улочкам, я, наконец, присмотрел постоялый двор.
Быстро договорившись с хозяином, мастером Тиром, о съёме маленькой комнатки, я спросил: — А скажите, где обычно охотники собираются?
— Что, тоже на приключения потянуло? — усмехнулся хозяин. — Когда с добычей возвращаются, то у Пита в "Королевском поросёнке" гуляют, а как без денег остаются, так в «Демонёнке» сидят. Это где больше всего их собирается. — Пояснил он. — А так, почитай, во всех тавернах охотников встретить можно.
— А кого-нибудь из удачливых охотников подсказать можете?
— Нет, милсдарь, — подумав, покачал головой Тир. — Из тех, кого я знал хорошо, почитай никого не осталось. Кто в пустошах сгинул, кто с добычей вернулся и уехал отсюда, не желая больше рисковать. А из молодых не знаю я толком никого.
— Понятно, — задумался я.
— Ты, милсдарь лучше не связывайся с ними, — добавил хозяин. — Опасное это дело — по пустошам шастать.
Когда хозяин вышел из комнаты, я сел на стул и задумался. В принципе, лучше конечно с теми, кто с добычей вернулся, пообщаться. Да только они, наверно, больше пьяные байки о своих подвигах рассказывают, толком от них ничего не добьёшься. Придётся в «Демонёнка» сходить. Там найти отряд, который в скором времени в пустоши идти собирается, и к ним прибиться. Только про то, что несколькими заклинаниями владею, лучше умолчать.
Осмотрев свою одежду, я счел её вполне подходящей, чтобы меня приняли за небогатого паренька, приехавшего сюда в поисках лучшей доли. Арбалет только брать нельзя ни в коем случае. Слишком дорогая вещь для провинциального парнишки. Про коня и говорить нечего, пешком доберусь. Лук и меч, те да, вполне подходят, меч новый, но не из дорогих, лук уже старый, потёртый, похож на отданный заботливым отцом. Превосходно. Вполне довольный своей задумкой я отправился вечером в "Демонёнка".
Я нашёл указанную прохожими таверну в трёх кварталах от постоялого двора мастера Тира. Взглянув на вывеску, на которой был изображён небольшой рогатый демон, сидящий на сундучке золота с кружкой пива, и, убедившись, что попал по адресу, открыл дверь. Вырвавшийся из-за толстой двери весёлый гомон на мгновение оглушил меня. Шагнув внутрь, я попал в заставленный столами зал, полный посетителей. Не увидев свободного стола, я пошёл к стойке и уселся возле неё. Заметив, что народ пьёт здесь по большей части пиво, заказал и себе кружечку светлого. Отпив немного, начал потихоньку присматриваться к посетителям.
Сидящие за столами мужчины, одетые кто во что горазд, шумно веселились, обсуждая свои успехи и делясь новыми замыслами. Большая часть посетителей выглядела сущими оборванцами, не имеющими ни гроша за душой, но были и вполне прилично одетые люди, у одного я даже рыцарские шпоры приметил. Все — совершенно разные люди, вряд ли где ещё собирается столь разномастное общество, подумалось мне. Несколько человек вообще страшно на улице встретить, выглядят настоящими головорезами.
— Что парень, интересуешься местным обществом? — спросил меня сидящий рядом мужчина лет сорока.
Окинув его внимательным взглядом и решив, что добротно одетый человек не похож на пьянчугу, который за кружку пива будет мне всю ночь плести небылицы, я ответил: — Да, любопытное зрелище. Никогда не видел столь разных людей вместе.
— Я Торвин, — протянул он руку, знакомясь. — Ты прав, охотники они все разные, но ты можешь их всегда узнать, как бы они не оделись.
— Дарт, — пожал я протянутую руку. — И как же узнать охотника?
— Очень просто. Достаточно посмотреть ему в глаза и сказать — Пустоши. Загоревшийся жаждой приключений взгляд ты не спутаешь никогда, — объяснил он.
— А если темно и глаз не видно, тогда как? — решил я его немного озадачить.
— В таком случае шёпотом скажи — демон, если простой человек, то недоумённо переспросит тебя, а если охотник, то замрёт на месте, не дыша, — выкрутился Торвин.
— Здорово, — сказал я улыбнувшись. — Буду знать.
— А ты, Дарт, что тоже в пустоши собираешься? — с интересом взглянув на меня, спросил Торвин.
— Собираюсь, — задумчиво сказал я. — Только пока не знаю, как быть, одному-то туда не сунуться, а из охотников не знаю я никого.
— А ты оружием владеешь? — поинтересовался Торвин.
— Ну, мечом не ахти как владею, — сказал я. — А вот луком хорошо. Я раньше охотой промышлял.
— Ну, мечом в пустошах владеть особо и не надо, — сказал Торвин. — Демоны — они ведь тоже на мечах не бьются. А вот лук — это здорово. Близко к себе этих тварей лучше не подпускать. А с деньгами у тебя как?
— С деньгами не очень, — вздохнул я. — Пока есть немного, но если задержусь в городе, ища подходящий отряд, то и на припасы не останется.
— Не расстраивайся, — хлопнул меня по плечу Торвин. — Считай, ты его уже нашёл. Хочу тебе предложить с моим отрядом отправиться, — доверительно сказал он. — Нам как раз одного человека до компании не хватает, а ты, я смотрю, парень подходящий.
— Серьёзно? — обрадовано уставился я на него.
— Серьёзней некуда, — твёрдо ответил он. — Мы на днях хотим в пустоши отправиться, а пятого нам не хватает.
