Бесёнок по имени Ларни - Кае де Клиари
– Как мне вернуться обратно? – спросил он, ощутив вдруг страшную тоску по Ларни, по родному лесу, даже по Инци и Мёртвому городу!
– Вот те раз! Только появился, а уже собирается улизнуть! – едко сказала его новая знакомая. – Сначала расскажи мне, адамово отродье, как ты сюда попал? Да, кстати, если не хочешь, чтобы я каждый раз поминала твоего незадачливого прапредка, назови мне своё имя или хотя бы прозвище, которым тебя называют соплеменники.
Стефан несколько удивился перемене в настроении собеседницы, но всё равно не нашёл причины скрывать от неё что-либо. Когда он закончил рассказывать, Сато надолго задумалась.
– Вот что, Стефан, сын Михала! – В голосе Сато послышались, наконец, прежние доброжелательные интонации. – Можешь мне не верить, но помочь тебе я ничем не могу. Как отсюда выбраться я не знаю, ибо это знание скрыто от меня нарочно. Более того, выйти отсюда за всю историю мироздания удавалось лишь единицам, да и то каждая история, повествующая об этом, звучит, как небыль, а потому нельзя этим историям верить полностью. Но не отчаивайся! Может твои друзья, что-нибудь придумают. Хорошие у тебя друзья и сильные, верь в них!
– Но что же мне делать? – воскликнул Стефан до которого начало доходить в какое положение он попал.
– Я предлагаю искупаться! – воскликнула Сато и вмиг сбросила то немногое, что с большой натяжкой можно было назвать её одеждой. – Здесь есть великолепное озеро с водопадом. И не вздумай отказываться, а то буду считать, что ты заплатил мне чёрной неблагодарностью за спасение!
Стефан немного помялся, повздыхал ещё о Ларни, но отправился-таки за своей новой подругой.
– Сато, – спросил он, когда они дошли до края поляны, – скажи мне, только честно – я умер? Мы в Раю?
Девушка удивлённо посмотрела на него и вдруг захохотала весело и звонко, но как-то не совсем по-девичьи. От этого смеха птицы разом снялись с веток, и пропали в голубом небе, кролики и котята исчезли, как будто их и не было, а с деревьев упало несколько плодов и листьев.
– Ты жив, дурашка! – воскликнула Сато, перестав смеяться. – Ты жив и здоров, и ты не в Раю! Повторяю, я не хотела тебя пугать раньше времени, но если тебе уж настолько невтерпёж узнать всё прямо сейчас, то скажу, как есть – ты в Аду, Стефан, сын Михала, в самом его сердце! Ой, только не надо так бледнеть, а то придётся снова тебя приводить в чувства, а это, поверь, было не так-то легко. Вижу теперь тебе точно нужно купание – вспотел, как мышь в кошачьих лапах. Только сделай, пожалуйста, одолжение – сними ты эти тряпки! Самое глупое, что могли придумать дети Адама и Евы, это купаться в одежде.
Стефан и вправду взмок от всего услышанного. Если всё так, то его положение можно считать безнадёжным. Но всё же он попытался взять себя в руки, ведь отец учил никогда не сдаваться, даже если тебя придавил к земле раненый медведь-шатун и уже занёс свою лапу с жуткими когтями над твоей головой!
– Сато! – спросил он, когда девушка помогала ему снять, прилипшую к телу, насквозь мокрую от пота рубашку. – Раз ты мне всё уже и так сказала, скажи последнее – кто ты? Ну, ты понимаешь, о чём я…
Девушка хитро улыбнулась и жёлтые искры в её глазах сменились на зелёные.
– Что ж, знай, Стефан, Сын Михала, – сказала она, гордо подбоченясь, – я ни в чём не обманула тебя. Меня действительно зовут Сато. Я – дочь повелителя этого царства и… и со мной здесь тебе ничего не должно быть страшно!
Глава 35. Ты веришь мне?
– Не-ет! Не ве-е-рю!
Ларни стояла на коленях возле воронки в полу, на краю которой лежало ружьё Стефана.
– Он не погиб! Инци, скажи, что он жив!
Тот к кому были обращены эти слова, стоял тут же рядом с факелом в руке и сосредоточенно вглядывался в неглубокую, шириной в пять шагов, каверну.
– Он там, Ларни, – сказал, наконец, Инци и лицо его исказилось, словно от сильной боли.
– Он жив? – спросила девушка с требовательной ноткой в голосе.
– Я не знаю. Скорее всего, нет. Хотя… Я чувствую, что он ушёл туда, вниз, но я не вижу, чтобы он умер. И, тем не менее, его нет среди живых людей, а для человека это означает смерть.
Ларни вдруг бросилась в центр воронки и принялась руками разгребать щебень и песок, заполнявшие её дно. Однако её пальцы вскоре заскребли по твёрдому камню, и дальнейшие раскопки пришлось бросить. Девушка так и осталась сидеть внизу, размазывая слёзы по щекам, расцарапанными в кровь руками, когда на её плечо вдруг легла ладонь с длинными пальцами.
– Ларни, ты веришь мне? – спросил Инци мягким отеческим голосом.
– Я верю тебе, Инци! – ответила Ларни, хлюпая носом и не оборачиваясь. – Я всегда тебе верила.
– Если так, то слушай: вернуть Стефана в наш мир будет трудно, почти невозможно, но мы попытаемся. Эта каверна – не что иное, как проход между миром сущего и тем, что люди привыкли называть "тот свет" и считать миром мёртвых. Это не так или вернее сказать, не совсем так, потому, что истина никогда не открывается человеку полностью, и люди судят о подобных вещах согласно своей ограниченности. Но не будем об этом. Сейчас этот проход закрыт и больше в этом месте не откроется, так что побереги свои руки, они тебе ещё пригодятся.
– Так что же нам теперь делать?
– Будем думать, как пройти туда, куда пройти невозможно и как вернуться оттуда, откуда нет возврата.
– О чём ты говоришь, Инци? Что это за место такое?
– В просторечии оно называется Адом и считается средоточием зла.
Глава 36. Смелее!
Они сидели на огромном плоском камне и болтали ногами, глядя, как внизу проплывают диковинные рыбы. После купания Стефан и впрямь почувствовал себя лучше. Правда он не разделял игривое настроение Сато, но зато смог вволю поплавать и понырять, гоняясь за подводными чудовищами.
Теперь они оба были завёрнуты в полотенца такого размера, что те сгодились бы на пару палаток. Несмотря на то, что Стефан старался не смотреть на свою новую подругу, его голова поворачивалась в её сторону автоматически, так, что, в конце концов, у него заболела шея. Волей-неволей он сравнивал двух девушек и, несмотря на их непонятное сходство, находил множество различий.
Кошечка и рысь. Серна и важенка. Белочка и норка. Стефан был охотником, и его образы все были животного характера. Жаль только, что его кошечки, белочки, серны не было рядом. Хотя…
Как знать? Возможно, если бы здесь была Ларни, Сато не
