Антон Грановский - Имперский крест
– Меня мутит от одной только мысли об этом.
Волчок выпрямился и вытер рукавом куртки потный лоб. Затем повернулся к своим спутникам и устало проговорил:
– Готово.
Шрам взглянул на громоздкое сооружение, построенное Егором из блоков, снятых с груды железа, в которую превратились экзо-скафандр и боевой робот. Из передней части конструкции торчала стальная рогатина, а внизу – вместо опор – посверкивали диски, закрепленные на стальных осях.
– Что это? – озадаченно спросил Шрам.
– Вещь, которая умчит нас отсюда быстрее ветра, – ответил Егор.
– «Псы» знают, что мы можем вернуться. Они станут нас поджидать, и на этот раз их будет не меньше сотни. Мы не сможем прорваться, Волчок.
– Пулемет Дикобраза поможет нам это сделать. Иди сюда и помоги мне!
Остановившись рядом с Егором, Шрам удивленно спросил:
– Что ты собираешься сделать?
– Хочу присоединить пулемет к предплечью.
– Бред! Ты его не поднимешь!
Егор похлопал по железной, пружинистой скобе, соединяющей руку с туловищем, и заявил:
– С этой штукой подниму. Это силовой акселератор. Что-то вроде внешнего электронного протеза. Работает по тому же принципу, что и весь экзо-скелет. Помоги мне прикрепить к нему пулемет.
Верзила озадаченно поскреб пятерней в затылке:
– Что я должен делать?
– Подними пулемет, вложи в пазы акселератора и защелкни электронные замки.
– Понял.
Шрам поднял тридцатикилограммовый пулемет, опустил его в пазы и по очереди защелкнул три замка-держателя.
– Готово. Можешь поднимать.
Волчок подмигнул Шраму, а затем легко, безо всяких усилий, поднял левую руку вместе с пристегнутым к ней громоздким, тяжелым пулеметом. Повел рукой из стороны в сторону и улыбнулся:
– Отлично. Шрам, проверь, сколько патронов осталось в барабане?
Верзила поднял железный барабан и нажал на красную кнопку в центре. На маленьком дисплее высветилась шкала индикатора.
– Триста восемьдесят, – сказал Шрам.
– Прикрепи его к моей спине.
– Как скажешь, командир.
Шрам взгромоздил барабан с патронами на спину Волчку, наподобие рюкзака, и защелкнул замки. Затем присоединил подаватель барабана к пулемету и подкорректировал направляющие.
– Не тяжело? – осведомился он.
Егор улыбнулся:
– Немного. – Он снял пулемет с предохранителя. Затем повернулся к Юле и спросил: – Готова надрать «псам» задницы?
– Да, – отозвалась та дрогнувшим голосом.
Юля была бледна, казалось, ее худое личико осунулось еще больше, но зеленые глаза, обведенные тенями, сверкали яростным огнем.
– Знаю, что ты здорово устала, – сказал ей Волчок. – Но на помощь нам никто не придет, и рассчитывать мы можем только на свои силы.
– Я понимаю.
– У нас все получится.
– Да. Я знаю.
Она улыбнулась ему. Егор кивнул, подошел к странному сооружению из стали и пластика, обвешанному бронещитками, перекинул ногу и сел на конструкцию верхом. Затем повернулся к своим товарищам и сказал:
– Усаживайтесь, ребята!
Шрам поскреб пятерней в затылке, всем своим видом выражая неуверенность и сомнение, а Юля решительно подошла к загадочной конструкции, быстро уселась верхом и обхватила Егора руками за талию.
– Ну? – обратился Егор к верзиле. – А ты чего ждешь?
Шрам подошел к конструкции, но прежде чем забраться в пластиковое сиденье, уточнил суровым голосом:
– Объясни хоть – что это такое?
– Зови его просто «Харлей», – отозвался Егор, обхватив пальцами стальные рогатины. – Выглядит немного неуклюже, но в деле себя покажет. Садись, если не хочешь бежать следом!
Шрам вздохнул и взгромоздился на сиденье.
– Прямо перед тобой есть поручень. Держись за него. И покрепче, а то вылетишь из седла.
Верзила взглянул на поручень и с хмурым видом положил на него пальцы.
Егор ударил ногой по скобе, торчащей снизу. «Харлей» ожил, дрогнул и взревел, как зверь, а потом дернулся с места и помчался по степи, набирая скорость, да так резво, что у Шрама захватило дух.
Из-под колес «Харлея» летели камни, а позади клубились облака пыли.
– Приближаемся! – крикнул Егор, перекрывая рев устройства. – Держитесь крепче, сейчас будет потряхивать!
Он крутанул рукою регулятор на рогатине, конструкция взревела еще громче, на мгновение поднялась на дыбы, а потом грохнулась на все колеса и понеслась вперед с бешеной скоростью, подпрыгивая на выбоинах и камнях.
Впереди показалась нейтральная полоса, кишащая «псами». Заслышав рев «Харлея», боевые модули развернулись и стали быстро группироваться на месте предполагаемого вторжения.
– Помоги нам, боже! – проговорил Егор и выжал ручку газа до упора.
«Харлей» дернулся вперед, словно хотел выскочить из-под своих седоков, и понесся со скоростью сто тридцать километров в час. Граница нейтральной полосы стремительно приближалась.
Егор вскинул левую руку, перехватил пальцами скобу дистант-гашетки и нажал на нее. Тяжелый пулемет Дикобраза загрохотал, плюясь бронебойными разрывными пулями. Один за другим псы взлетали в воздух и разрывались на куски.
Один из модулей преградил «Харлею» дорогу – стальной киль мотоцикла налетел на него и рассек пополам. В голове у Егора закрутилась полузабытая песня:
А ночь, словно боль, темна!Зверь здесь, и он ждет тебя!Ты чувствуешь вкус охоты,Зверь этот – я!
Это было похоже на бойню. Пули оставляли в броне «псов» трехсантиметровые дыры и взрывали их электронную начинку.
«Харлей» налетел на груду подстреленных «псов», его тряхнуло – да так сильно, что Волчок едва не потерял управление. Он почувствовал, как руки Юли судорожно вцепились в его торс.
– Шрам! – крикнула Юля. – Мы потеряли его!
Егор оглянулся и увидел, как несколько «псов» ринулось на копошащегося в пыли верзилу.
– Держись крепче! – крикнул он, а затем резко затормозил и развернул мотоцикл по дуге, пробороздив колесом глубокую колею и расшвыряв свору «псов».
«Харлей», рыкнув, как разъяренный зверь, рванулся с места. Правой рукой Егор держал руль, а левой водил из стороны в сторону, поливая «псов» градом бронебойных пуль.
Домчавшись до Шрама, Егор сбросил скорость, быстро нагнулся, схватил верзилу за шиворот куртки пальцами, на которых были закреплены скобы акселератора, рванул грузное тело Шрама вверх и зашвырнул его в седло. Потом срезал пулеметной очередью двух «псов», попытавшихся вцепиться ему в ногу, сорвал с рамы мотоцикла стальной крепежный жгут и быстро протянул его Юле:
– Примотай его к поручню!
Юля схватила жгут, а Егор развернулся и прошил пулями еще трех «псов», несущихся к мотоциклу.
– Ну?
– Готово! – крикнула Юля.
Егор кивнул и крутанул ручку газа. «Харлей» встал на дыбы, резко развернулся и понесся ко внутреннему периметру нейтральной зоны. Стальной киль сшибал «псов» с дороги, а град бронебойных пуль вдребезги разбивал им головы, лапы и торсы.
Еще рывок – и мотоцикл на полной скорости взлетел по гряде белых валунов вверх, взвился в воздух, пронесся по воздуху десяток метров и приземлился на землю Резервации. От удара Егор утратил балансировку, его дернуло в сторону и, потеряв управление, он вылетел из седла, перелетел через голову и рухнул на куст терновника.
13
– Я живой?
– Да.
– Значит, у нас получилось…
– Да, Волчок. У нас получилось.
Егор попытался приподняться и уперся для этого руками в края пластиковой койки, но вскрикнул от боли и снова рухнул на кровать.
– Дьявол… – процедил он сквозь зубы.
– Левая рука, – сказала Юля негромко. – Ты повредил ее.
Егор приподнял голову и посмотрел на свою левую руку. Она была запакована в полупрозрачный пластик, сквозь который виднелись страшные рубцы и зашитые раны.
– Повреждения сильные? – спросил Егор.
– Да, – ответила Юля. – Это из-за пулемета.
– Ясно. – Егор опустил затылок на тощую подушку. – Что еще? Кроме руки.
– Еще… спина. У тебя был выбит один позвонок. Доктор заменил тебе его на полимерный.
– Почему мне так тяжело двигаться?
– Доктор сказал, что со временем это может пройти. Но не очень скоро.
– Значит, теперь я инвалид, – констатировал Егор.
Под скулами у него вздулись желваки, а губы слегка задрожали.
– Ты спас нас всех, – сказала Юля тихим голосом, словно боялась разозлить его.
Егор усмехнулся и с горечью произнес:
– Да. Но это не вернет мне способность двигаться.
Он попробовал пошевелить руками и ногами. Спину пронзила боль – такая острая, словно кто-то воткнул ему в позвоночник раскаленный железный прут. Егор расслабил мышцы и подождал, пока боль притупится. На лбу у него засверкали крупные капли пота, кровь оттекла от побелевших щек.
