Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree
«Помощь не пришла. Ничто из того, что мы делали, не смогло остановить исчезновения. Более того, ситуация становилась только хуже… сначала отвергнутые просто исчезали, но потом их изуродованные трупы стали появляться вокруг деревни, нанизанные на сталагмитах, чтобы мы могли их видеть. Как будто существо оставляло их там, чтобы поиздеваться над нами. Тогда я поняла… что… не создала для нас безопасного убежища… а просто… накрыла стол для существа тьмы».
Её лицо было неподвижным, а голос ровным. Однако Санни чувствовал, насколько хрупкой была эта маска в данный момент.
Неф глубоко вздохнула.
«…В конце концов, всё рухнуло. Те, кто остался в живых, прокляли меня и покинули деревню… попытались покинуть. Но далеко уйти им не удалось. В пустых стенах остались только двое — я и ещё одна разбитая статуя. Статуя была первой, кто стал моим спутником, и она следовала за мной почти с самого начала. Мы… мы заперлись в ратуше, не зная, что ещё делать, и забаррикадировали двери. Однако существо всё равно пришло. Я не видела, как оно вошло, но почувствовала, что тьма вокруг нас вдруг стала живой».
Санни внимательно посмотрел на неё.
«Так… как же ты его победила?»
Нефис медленно покачала головой.
«Я… не победила. Я думала о том, чтобы дать последний, отчаянный бой. Но как только я почувствовала его, я поняла, что надежды нет. Это существо… не было тем, с чем я могла бороться. Поэтому я заговорила с ним. Я пыталась успокоить его. Я пыталась уговорить его. Я даже встала на колени и умоляла его. Я испробовала всё, что могла, чувствуя, как оно наблюдает за мной, слушает меня. Окружает меня».
На некоторое время воцарилась тишина.
В этой тишине Нефис вздрогнула и испустила тяжёлый вздох.
«…В конце концов, существо забрало мою спутницу, но пощадило меня. Я не знаю, почему. Знаю только, что тьма снова стала пустой, и я вдруг оказалась в ней одна. Я была единственной, кто остался в деревне, которую мы построили. Все остальные… все они… погибли».
Её голос слегка дрожал.
«Это был… конец моего Кошмара».
Санни вздохнул и сел, призывая Бесконечный Источник.
Нефис говорила довольно долго. Вероятно, у неё пересохло в горле.
Подойдя к ней в темноте, Санни присел и пару раз стукнул ногтём по стеклянной бутылке, чтобы дать ей понять, где та находится. Нефис взяла бутылку и сделала небольшой глоток, а затем уставилась вниз.
Санни на мгновение замешкался.
«Оценка… ты помнишь, какую оценку дало тебе Заклятие?»
Нефис покачала головой.
«Тогда, в конце, я была… совершенно не в себе. Я помню, как стояла посреди пустого зала. И следующее, что я помню — ты назвал меня моим Истинным Именем в Академии».
Санни вздохнул и наклонился вперёд, легонько похлопав её по плечу.
«Ну, если это что-то значит… я думаю, ты хорошо справилась. Ты действительно хорошо справилась, Неф».
Он почувствовал, что её тело слегка вздрогнуло, и взял из её руки Бесконечный Источник.
«Спасибо, что рассказала мне. А теперь давай спать…»
Через секунду он негромко добавил:
«…Только будь осторожна со спальным мешком. Не порви его. Он очень дорогой!»
Она кивнула, после чего слабо улыбнулась и легла, отвернувшись.
Санни несколько мгновений смотрел на спину Неф, а потом молча вернулся на своё спальное место и растянулся на обветренном камне.
Он несколько мгновений смотрел на чёрное небо, а затем закрыл глаза.
'…Выжил бы я в том Кошмаре?'
Санни не мог сказать. Он также знал, что Нефис, должно быть, пережила множество опасных схваток и страшных мук там… во тьме…
В полном одиночестве.
У него было тяжело на сердце, но вскоре усталость взяла верх, и он погрузился в объятия сна.
Глава 1259: Девственная душа
Утром остров снова задрожал. Санни открыл глаза и через ощущение теней проверил, как там Святая. Поскольку молчаливый рыцарь спокойно стояла над расщелиной, он расслабился и удовлетворённо зевнул.
Он чувствовал себя невероятно отдохнувшим.
Тёмный остров был цел и невредим, и ничто не угрожало убить их. Жизнь была прекрасна.
Он сел, опёрся на склон расщелины, протёр глаза и огляделся. Нефис уже проснулась и делала лёгкую растяжку в нескольких метрах от него. Санни несколько секунд наблюдал за ней, а затем заставил себя отвести взгляд.
В ушах всё ещё звучал её ровный, но хрупкий голос, доносящийся из темноты.
Второй Кошмар Неф… как и её первый Кошмар… отличался от его собственного. Она не сражалась с бессмертными Святыми, чтобы освободить из божественных оков заключённого в них даймона. Вместо этого она пыталась спасти небольшую группу жалких и несчастных существ, но только лишь для того, чтобы увидеть, как они все умирают.
Нефис осталась одна на Забытом Берегу, и, пройдя в одиночку через чистилище Пустыни Кошмаров, она построила крошечную общину среди холодной тьмы, а потом увидела, как её уничтожают.
Она была такой сильной, но Кошмар сделал её слабой. Она была такой гордой, но Кошмар заставил её на коленях молить о пощаде. Он и представить себе не мог, как больно ей было жертвовать двумя вещами, составлявшими основу её самоощущения.
Да, в Кошмаре Неф не убивала своим сияющим мечом неимоверно могущественных врагов… но для неё борьба мечом с превосходящим по силе противником не была чем-то, чего следовало бояться.
Может быть, именно поэтому Заклятие всегда пыталось сломить её каким-то другим, более жестоким способом.
Санни посмотрел вниз, на выветрившуюся поверхность чёрного камня.
'Заклятие… хм…'
Как Заклятие оценило Неф во Втором Кошмаре?
Санни не был уверен, но подозревал, что оценка была очень высокой. Если, конечно, его теория была верна, и оценка зависела от того, насколько сильно претендент изменил течение судьбы. В этом отношении…
Он подозревал, что сделанное Нефис было чудом. Она хотела изменить судьбы отвергнутых существ, обитающих во тьме на дне Подземного Мира.
Она не справилась с этой задачей.
…Однако ей удалось изменить кое-что другое.
Она изменила ужасающее существо, пришедшее из тьмы.
На него подействовали её слова? Её мольбы?
Или… оно было заражено тем же стремлением, которое Неф зажгла в сердцах отвергнутых? Было ли создание тьмы отравлено искоркой неописуемой тоски? Научилось ли оно тосковать по свету?
Если сердце существа бездны, достаточно могущественного для того, чтобы наводить ужас на Подземный Мир, изменилось хотя бы чуть-чуть, то Санни не мог себе представить, какую рябь это изменение может вызвать в великом гобелене судьбы.
Так что Заклятие могло оценить выступление Неф как великолепное.
Но это… это было неважно.
Ведь сама Нефис так не считала. В
