Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   - Чего? - спросил Сэм.

   - Это... - она с некоторой неловкостью выплюнула соломинку в руку. У Мегуми имелась такая привычка: не выпускать ее изо рта сразу. - Слушай, Ватанабэ, ты меня не пугай, что ли...

   - А ты не пугайся, - равнодушно произнес толстяк, глядя сверху вниз на собеседницу.

   - Угу, в твоей-то компании, да не пугаться... - Канзаки привычно принялась ворчать, но тут же бросила. - В общем, послушай... Если для тебя тема этой твоей Кэтрин такая болезненная, я больше не буду. Только ты объясни мне хоть что-нибудь.

   Сэм посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом. В этом взгляде не было обидной и оскорбительной холодности. Превосходства, глупого недоверия или самодовольного изучения. Он просто смотрел, и непонятно было, о чем думал.

   - Да чего тут особенного объяснять, - заговорил, наконец, толстяк. - Все просто. Фаусту было велено подначить меня, и у него получилось. У него не получилось только улепетнуть и обставить все так, что я вроде как поплелся следом. Значит, какое-то преимущество у нас уже есть. Но преимущество это - тактическое. И только для одной стороны. Мы знаем, что Кэтрин собираются брать живой, уж поверь мне на слово. Мы знаем, что делать это будут люди Лилит. Возможно, кто-то еще, кто работает на хозяина Фауста. Мы знаем место. Времени в обрез. Когда мы прилетим, останется часа три на то, чтобы спланировать и осуществить операцию по спасению. Очень узкие рамки, но справимся.

   - Думаешь? - Канзаки совершенно не разделяла подобный оптимизм собеседника. И еще ее странно задела уверенность Сэма в том, что они будут действовать вдвоем. Ведь, по совести говоря, Мегуми могла бы и...

   Девушка чуть не стукнула себя по голове. Крамольные подленькие мыслишки полезли совсем не к месту. И почему-то опять во рту ощутился неприятный горький привкус.

   Словно угадав внутренние метания Канзаки, Ватанабэ произнес:

   - Кстати, спасибо, что не дрейфишь. Ты молодец.

   Странное дело, но очередная похвала в один миг стерла в Мегми неприязнь к себе. Захотелось покраснеть и улыбнуться. Одернув себя и задавив неподобающий жест, девушка коротко кивнула.

   - Так вот, - продолжал тем временем Сэм. - Нам предстоит проникнуть в отлично охраняемый отель и извлечь оттуда цель. Безо всяких сомнений, провернуть это дело будет непросто. Но мы сообразим. Меня больше волнует этот загадочный хозяин. Сначала он сливает Лилит информацию, которой не должно быть на свете, а потом предупреждает меня. Сначала помогает одной стороне, не самой, надо сказать, очевидной из множества. Затем - другой, существующей с первой в полном антагонизме. Такое ощущение, что он хочет запастись большим ведром покорна и поглазеть на всякое, столкнув лбами "CDM" и Лилит. И даже не всю "CDM", а только меня.

   - Думаешь, этот некто играется? - Мегуми крутила в руках соломинку от сока. - Именно с тобой? Зачем, интересно.

   - Вот уж не знаю. Но он явно редкостный засранец, - Сэм дернул уголком рта, изображая ухмылку. - Очень опасный засранец. С необычайными ресурсами и очень мутными мотивами. В любом случае, пока не разрешится ситуация с Кэтрин, мы так и будем гадать. Лучше не задумываться об этом сейчас.

   - Угу, - буркнула Канзаки, варварски сгибая и сминая пластмассовую трубочку. - Тебя обхаживает маньяк с ресурсами Билла Гейтса из двадцатого века, а нам лучше ни о чем таком не думать. Конечно, это же всего лишь сверхчеловеки-убийцы...

   - Ты мыслишь очень пессимистично, Канзаки, - тоном старого ковбоя ободрил ее Сэм. - Не нужно быть такой нервной, от этого у женщин морщины появляются и молоко пропадает.

   - Молоко? - не поняла Мегуми. Лишь спустя секунду до нее дошло, насколько тонкий и несмешной намек содержался в словах собеседника.

   Опять! Он опять пошутил про ее...

   - Я сейчас тебя стукну, - пообещала Канзаки. - Больно.

   - У тебя явные садистские наклонности, Канзаки, - все тем же голосом шерифа маленького городка продолжал Ватанабэ. К нему явно вернулось самообладание. - Твой муж сможет быть только подкаблучником.

   - Я тебя два раза стукну, - кровожадно пообещала девушка, понимая, что предательски краснеет. Слова о муже задели странно оборвавшийся разговор в Нью-Йорке. Разговора о спокойной мирной жизни. Семейной... Во рту вдруг одновременно возник давешний горький привкус, мгновенно сменившийся сухостью.

   Жизнь. Муж. А ведь, если вдуматься, она бы вовсе не стала отказываться от нормальной семейной перспективы. Только какая тут перспектива, с подобной работой?

   Бр-р-р-р! Стоп. Ерунда какая-то. О чем она только думает?

   Ватанабэ.

   Что же такое в нем заставляло ее возвращаться к каким-то непонятным образам?

   - Слушай, Ватанабэ, - отгоняя мысли, которых не понимала, Мегуми старалась продолжить разговор на иные темы. - Не сочти за назойливость, но... что тебя все-таки связывает с этим Фаустом? Ты ведь оставил его в живых, я заметила.

   В этот раз взгляд Сэма был почти весел. Лукавый прищур дал понять, что толстяк не рассердился на вопрос и задавшую его собеседницу.

   - Фауст - забавный парень, - сказал Ватанабэ, усмехнувшись, теперь по-настоящему. - Он принадлежит к тем кускам моего прошлого, что никак не утонут в океане времени.

   - Как Кэтрин? - ляпнула Канзаки и тут же прикусила язык. Ей очень не хотелось, чтобы Сэм снова сурово окаменел. Но тот лишь сильнее прищурился.

   - Не совсем.

   Внезапно Мегуми очень захотелось задать нескромный вопрос. Совершенно неожиданно под ложечкой неприятно засосало, а на язык так и лезла фраза, заставлявшая ее вмешиваться в "не свое дело". И сопротивляться совершенно не хотелось. Потому что, как Канзаки с удивлением поняла, ее снедало страшное любопытство. Даже сейчас.

   - Послушай, Ватанабэ, - сдавшись, выдохнула девушка. - Скажи, а у вас с этой твоей Винтерс... э, как бы это сказать... Что именно вас с ней-то связывает?

   Она понимала, что в очередной раз начинает по-девичьи краснеть, несолидно и глупо. Слова никак не шли, смущение сковывало язык так, будто ей было лет пятнадцать от силы. Канзаки дивилась сама себе. Взрослая женщина, а смущается как девочка-подросток.

   Чертов Ватанабэ. Из-за него она все время сама не своя.

   Но Мегуми должна была узнать правду. Зачем-то. Узнать, была ли эта Кэтрин Винтерс на самом деле девушкой из истории, рассказанной холодным ноябрьским вечером. Была ли она единственной, кто заставил Сэма чувствовать. Или нет? Или она была всего лишь очередным элементом картины, изображающей тайную войну? Канзаки надоели расплывчатые сказки и полуправда. Ей хотелось конкретного человеческого ответа.

   - Мне просто, э, любопытно.

   - Ну, как бы тебе это сказать попроще...

   Ватанабэ нисколько не впечатлился мгновенным превращением собеседницы в красный сигнал светофора. Мужчина вольготно откинулся на спинку сиденья и вновь прикрыл глаза. Канзаки почти благодарно вздохнула. Сэм словно сам спасал ее от неловкого ерзанья под его взглядом. Расслабленно запрокинув голову, толстяк произнес:

   - Она была добра ко мне.

   Кэтрин Винтерс слишком много раз в своей жизни сталкивалась с опасностью и горем, чтобы оказаться неготовой на этот раз. Когда выяснилось, что ее заперли, певица не стала недоуменно биться в слезливой истерике. Чего можно было бы ожидать. Она всего лишь устало опустилась на кровать в гостиничном номере и тяжко вздохнула.

   Что на этот раз? Похищение ради денег? Вряд ли, слишком дорого обошелся отель, ложь и уловки. При всем желании Винтерс не могла окупить таких расходов с выгодой для похитителя. Безумный фанат? Возможно. Но Кэтрин не испытывала настолько страстного преклонения перед собственной персоной, чтобы всерьез воспринимать такую версию. Выходило, что возможная причина только одна: ее обнаружили. Спустя пятнадцать лет.

   Как ни странно, страха почти не было. Винтерс давно была готова к моменту истины. Несмотря на то, что когда-то давно чужой жизнью Кэтрин расплатилась за свободу, она не верила в вечность этой покупки. А потому у певицы наготове всегда была пара джокеров в рукаве. Покорно сидеть и ждать она не собиралась.

   На всякий случай Кэтрин решила выждать какое-то время. Несколько часов. Пока женщина расслабленно лежала, пользуясь возможностью отдохнуть перед рывком, и прислушивалась, никто не нарушил ее уединения. Дверь оставалась запертой, сигналы телефона и наладонника не проходили. Она сменила наряд на запасенные для экстренного случая джинсы. Туфли пришлось заменить кроссовками. Надев сверху легкую длинную рубашку, Винтерс напомнила себе в зеркале исполнительницу в стиле кантри. Глядя в собственные глаза, ставшие из ореховых почти черными, женщина усмехнулась. А вдруг к ней придет вдохновение в этом жанре? Бывает же такое в жизни. Но сперва надо выбраться.