Антидемон. Книга 6 - Серж Винтеркей
— У нас есть еще минут пятнадцать солнца, потом наступит ночь, причем очень быстро, за несколько секунд, — напомнил я всем на всякий случай, пока закапывал путеводный артефакт у портала. — Ну что же, выдвигаемся!
Шли мы в метре друг от друга, и не гуськом, а рядом, словно решили устроить облаву. В каком-то смысле так оно и было, нам требовалось увеличить наши шансы наткнуться на песчаных элементалей. Они ребята стеснительные, на поверхности не толпятся, роют яму с зыбучим песком, сидят в ней и ждут, когда в нее кто-нибудь свалится, чтобы им закусить. Поэтому, разойдясь в стороны, мы повышаем шансы наткнуться на одного из них.
Двигались мы шустро. Ткнул копьем в песок перед собой, сделал шаг вперед. И снова, и снова — мне хотелось принять первый бой до того, как наступит ночь. Песчаные элементали ночью выглядят особенно жутко, так что неплохо бы было подготовить команду к ним еще в дневное время. Не сложилось — до наступления темноты ни на одного из этих ребят мы не наткнулись. Ну да, они не обязаны устраивать свои ловушки поближе к порталу.
— Красота! — восторженно сказала Эрли, когда яркое солнце внезапно сменилось на блеск огромных звезд.
Никто комментировать ее замечание не стал, хотя все были согласны. Я давно уже запретил отвлекаться на посторонние мысли во время вылазок, и только Эрли еще иногда вот так капризничала. Ничего, со временем и она перестанет.
Песчаные элементали словно ждали этого момента. Практически одновременно копья провалились в песок у Джоан, идущей с левого фланга, и у меня с правого.
— Разбиваемся на тройки! — приказал я громким шепотом. — Двигаемся ко мне и действуем по плану!
Песчаные элементали, конечно, прекрасно понимают, что они наиболее могущественны в своей стихии, в яме с зыбучим песком. На это у них соображения хватает. Так что в наших интересах выманить их наружу. К счастью, есть неплохой способ, который использовали при мне в пустынных экспедициях, — хотя тот же архимаг мог бы вполне прогуляться и в яму с зыбучим песком без малейшего ущерба для своего здоровья.
Монстры обожали много чего. Кто-то лил им свежую кровь, кто-то кидал в яму небольших животных. Но, как выяснилось, лучше всего они реагировали, если к ним в яму швыряли очень дешевый алхимический ингредиент, добываемый из кишечника одного из видов монстров. Выглядит он как небольшой камушек, весит немного, так что мы прихватили таких с собой пару десятков. Вопрос, выражают песчаные элементали восторг или негодование, так бурно реагируя на падение этого ингредиента в их владения, остался невыясненным. Главное, что проходит не больше пяти секунд после броска, и монстр выскакивает наружу.
Тому, кто никогда не видел появление песчаного элементаля в звездную ночь, словами это не описать. Больше всего это походило на небольшое извержение вулкана. Песок взметнулся вверх метров на пятнадцать, и до того, как он осел, на краю ямы появился сверкающий, как огромный зажженный факел, трехметровый вращающийся кокон. Внешне песчаный элементаль в этот момент очень похож на ифрита, но, к счастью, ифриты в этих локациях обычно все же не появляются. Больно опасен этот монстр, способен напрячь даже архимагов.
Если замереть, разинув рот, при этом грандиозном появлении, то песчаный элементаль очень быстро с тобой расправится. Стоит ему только коснуться человека краем своего кокона, как вихрь тут же расширяется, захватывая тело несчастного. Даже если через несколько секунд элементаля убить, человек уже будет мертв. При этом тело будет выглядеть ужасно — из элементаля вывалится просто кусок мяса без кожи.
В пустыне очень жарко, и кажется, что лучше всего использовать в сражениях заклинания магии льда. Но на песчаных элементалей они действуют как допинг. А вот магия камня, создающая крупные орудия, против них очень эффективна. Есть теория, что все мелкое песчаные элементали умудряются интегрировать в свой кокон и использовать, поэтому на них почти и не действуют другие виды магии, кроме каменной.
Так что, едва первый элементаль выскочил из своей ямы, мы отправили в него порцию каменных копий. Вращение сразу же замедлилось, а сияние поблекло. И еще одну, и еще! После третьей порции заклинаний заметно побледневший элементаль утратил боевой задор и попытался отступить, но мы добили его четвертым залпом. Песчаный кокон развеялся, и на песок, рядом с его ловушкой из зыбучего песка, упала небольшая блеклая сфера, почти не видная при свете звезд. Но я знал, что искать, и добычу подобрал.
Покончив с этим элементалем, мы двинулись к яме, обнаруженной Джоан. И вдруг, не дожидаясь приманки, монстр сам вылетел на нас. Такое тоже бывает — особенно если неподалеку убить другого элементаля, они друг друга чувствуют. Я об этом всех предупреждал, и нового монстра приняли без всякой паники, тут же атаковав каменными копьями. Вот только он как выскочил, так сразу и начал пятиться назад, и запрыгнул в свою яму до того, как мы успели его добить. То ли понял, что нет элемента внезапности и добыча оказалась слишком клыкастой, то ли сразу больно в него попали. Трудно понять, учитывая, что мы даже не знаем, может ли этим созданиям быть больно. Это концентрированная энергия, которая обожает работать с мелкими частицами наподобие песка и усиливается за счет них.
Сбежавшего элементаля мы преследовать уже не стали — хоть он и ослаблен, а лезть за ним в яму, полную зыбучего песка, по меньшей мере безрассудно. Это его стихия, и мы в ней будем против него беспомощны, какие бы он раны ни получил. Нет, конечно, будь в этой яме что-нибудь такое же ценное, как мой эспандер, я бы что-нибудь да придумал. Какой-нибудь особо прочный костюм с запасом воздуха, в котором меня, обвязав веревкой, опустили бы внутрь, а потом бы выдернули. Но точно не на уровне восьмого разряда — возможно, на двенадцатом бы уже и решился.
— Эх, Эйсон, ты говорил, что сбегает в яму каждый третий, а у нас пока получается каждый второй! — улыбнулся Корнел, сбрасывая напряжение.
Я молча потрепал его по плечу, и мы продолжили движение по пустыне.
Следующего элементаля выловили только через полчаса. Скудно как-то в этой локации с ними оказалось, или мы попросту умудрились пройти между множеством других элементалей, и такое бывает. Кинули приманку, выманили наружу и успели убить до того, как он скроется.
— Ну вот видишь, все же один к трем! — улыбнулся я Корнелу.
Посмотрел на часы — мы в локации уже долго, отряд из шести магов, скоро могут начаться неприятности. Песчаные элементали тут далеко не самые опасные монстры.
За следующие полчаса мы все же нашли еще двух песчаных элементалей. Одного смогли убить, второй успел смотаться в свое убежище. А вот затем вернулось солнце, на несколько минут ошеломив всех после ночной темноты, и сразу после этого мы наткнулись на стеклянного голема. Не самый приятный противник, надо сказать, — зато очень ценный в плане трофеев. Конечно, в том случае, если ты его убьешь, а не он тебя.
Стеклянный голем сделан не из обычного стекла, а из так называемого «живого». Если сможем его убить, то получим большой кусок такого стекла, не меньше полукилограмма. Его очень ценят артефакторы, тут уже речь идет не о плате по весу в золоте, а минимум о тридцати долях золота к одной доле живого стекла. Это стекло является объединяющим центром, вокруг которого стеклянный голем десятилетиями и столетиями наращивает свой корпус из обычного песка, каким-то образом умудряясь превращать его в стекло и полировать так, что в солнечных лучах он нестерпимо для глаз сияет.
Корпус стеклянного голема может быть самым причудливым по форме — тот, что появился над гребнем дюны в полусотне метров от нас, больше был похож на огромного стеклянного жука длиной в два метра и шириной в один. Но попадаются и ходящие на двух ногах, и катящиеся, как шар, — главное, они все легко отличимы по нестерпимому для глаз блеску. Именно поэтому мы купили не простые закрытые очки, а с накладными фильтрами, которые можно было опустить на глаза при появлении стеклянного голема. В лавках такое не продавали — в локации подобного уровня опасности обычно ходили клановые отряды, и большинство амуниции в кланах изготавливали клановые артефакторы. Понятно почему — никто не хотел, заказывая определенную амуницию в общественном месте, выдавать клановые наработки по охоте на монстров. У меня выбора не было — в нашем клане состояли только доморощенные артефакторы наподобие меня, так что пришлось описать, чего я хочу, размещая необычный заказ. Но сделаны очки были качественно, несмотря на то что мастер занимался этим в первый раз. Вот и пригодились!
Сегодня, правда, я больше опасался наткнуться на песчаную мумию — они в этой локации достаточно многочисленны, а стеклянный голем слишком редкий монстр, чтобы на него нарваться в первый же визит. Но поди ж ты! Впрочем, о том, что на него все же можем нарваться, я всех предупредил, как и том, какая тактика против него может сработать.
Стеклянный голем, в отличие от песчаных элементалей, ловушек не организует,
