Андрей Васильев - Дороги судеб
Так что все наши автоматы и пистолеты – это прекрасно, но недолговечно. А вот луки навсегда. Если натаскать сотню-другую хороших лучников, то можно будет на многое претендовать, особенно неглупому и харизматичному лидеру, который точно знает, что хочет от жизни.
Я окликнул Настю, которая что-то втолковывала задумчивой Милене.
– Чего? – подбежала ко мне она.
– Скажи мне, прелестное дитя. – Я приобнял Настю за плечи и понизил голос: – Ты в стрельбе из снайперки тренируешься?
– Конечно, – заверила меня она. – С Азизом. Да ты знаешь, как он сам из нее шмаляет? Я прямо обалдела.
Азиз, похоже, вообще шмалял из чего угодно будь здоров как. Учили его на совесть, это сразу видно.
– Азиз – это прекрасно, – мягко заметил я. – А твои успехи в этом деле как?
– Более-менее, – самокритично сказала Настя. – На расстоянии в полкилометра в цель попадаю три раза из пяти.
– А цель у нас что? – уточнил я.
– Камушек. – Настя сжала кулачки, соединив их вместе. – Вот такой.
Нормальный результат для начинающего. Хотя в степи полкилометра – это мало, она же ровная, как стол. Оборудовать «точку» для выстрела – это не проблема, а вот что потом делать, после него? Впрочем, если хорошо продумать пути отхода и стрелять ночью…
Нет, здесь надо разведку проводить, серьезную, вдумчивую. И еще не худо бы с этими новыми кочевниками для начала как-нибудь пообщаться, поторговать. Понятное дело, что и у них, и у нас фиги в карманах будут, но пока нужен мир. Или как минимум вооруженный нейтралитет. Они посмотрят на нас, но и мы – на них. А повоевать всегда успеем.
– А что такое? – с любопытством спросила Настя, хитро блеснув глазами. – Мысли по этому поводу есть?
– Мыслей как грязи, – прижал я ее к себе посильнее. – Счастья нету.
– Да ну тебя, – фыркнула Настя, освобождаясь. – Вечно ты темнишь! Что ты за человек?
– Обычный, – добродушно ответил ей я. – Не эльф же!
На самом деле, вполне может случиться такое, что со временем этого кагана придется валить. Понятное дело, со счетов его это не спишет, он не дурнее нас, наверняка сразу же после этого несколько доверенных лиц со всех ног припустят к его точке возрождения. Но память у него сотрется, и пока ему объяснят, что к чему, пока он снова сформулирует свои планы, много времени пройдет. Да и потом, пока его найдут, пока обратно доставят… И это при условии, что вообще найдут, что он не убредет невесть куда. Возможен, впрочем, вариант, что он на точке возрождения уже постоянный сторожевой пункт оборудовал на всякий случай, но это маловероятно. Слишком уж как-то, перебор.
Ну и потом – не факт, что его вообще поедут искать. Власть – такая штука, желанная, притягательная. Так что за его спиной запросто может подрастать новый претендент на престол, у них, на Востоке, это обычное дело. И следит он за каганом незаметно, но неустанно. Увидев смерть лидера, этот «некто» запросто может перебить ближников покойного правителя и взять власть в свои руки.
Так что контакт с кочевниками нужен, нужен. Хороший, доверительный, чтобы как минимум кагана этого в лицо знать, а в идеале еще и разведать устройство их лагеря. Необходима информация, позарез, нужен кто-то побашковитей и понаблюдательней Полины. Сидеть и смотреть сложа руки на то, как под боком жужжит вот такое осиное гнездо, – это верх глупости. Глупее может быть только стремление сразу устроить с кочевниками пострелушки и испортить отношения.
– Насть, Наемника позови ко мне, – попросил я. – Если не сложно.
– Все-то меня сиротинку гоняют, – пожаловалась невесть кому Настя, но припустила вперед, к вышагивающему в начале отряда Наемнику.
Она догнала бойца, что-то ему сказала, и тот остановился, чтобы дождаться меня.
– Предупреди ребят, чтобы внимательно наблюдали за степью, – сказал я ему, когда мы поравнялись.
– Так они и сами это делают, – удивился Наемник, зашагав рядом со мной. – Боевая готовность номер один.
– Это хорошо. – Я цыкнул на любопытную Настю, которая норовила протиснуться между нами. – Но ты еще раз предупреди всех, чтобы без стрельбы. Сначала говорить будем.
– Это как пойдет. – Наемник поправил кепи. – А если они первые начнут?
– Нет, ну если первые… – согласился я, – тогда конечно. И вот что – если такое случится, одного, а лучше двух кочевников живыми мне возьмите.
– Я понимаю, что ты высоко ставишь наши с Жекой педагогические способности, но не настолько же, – усмехнулся Наемник. – Наши «волчата» еще щенки, куда им.
– Но ты-то нет, – хлопнул его по плечу я. – Вот и обеспечь.
– Задачи ты ставишь, командир, непростые. – Наемник покачал головой.
– Такое у тебя дело, – посочувствовал ему я. – Солдатское.
Увы и ах, горизонт был пустынен. Пустынна была и степь. В том смысле, что людей видно не было. А так… Вокруг царила жизнь – в небе парила какая-то здоровенная птица вроде орла, в кустах галдели пернатые размером поменьше, мелкая живность чуть ли не под ногами вертелась, а уже ближе к темноте Милену перепугала немаленьких размеров змеюка, которая пестрой лентой скользнула в сторону от отряда.
– Змеи, – ворчала магесса, опасливо озираясь. – Ненавижу змей!
– Ядовитая, поди, – предположила Фира, перепугавшаяся не меньше.
– С гарантией, – заверил их Голд. – С такой-то расцветкой? Но я ничего другого и не ожидал.
– В смысле? – уточнила Настя.
– Если появились полезные животные, те, которые дают нам мясо, шкуры и все остальное, то непременно появятся представители фауны, которые не слишком-то дружелюбны к человеку, – пояснил Голд. – Змеи, хищники вроде пантер или ягуаров, ну и так далее. И это я еще молчу о тех формах жизни, которые, может, даже и не формы жизни вовсе.
– Переведи, – попросил Одессит.
– Скелеты, например, не очень живые были, – выполнил его просьбу Голд. – Или вон, Полина говорила о каком-то страхолюде, который ее спутников на перерождение отправил. «Весь как из мрака соткан, только глаза как угли и когти, как ножи». Полина, все так процитировал, ничего не перепутал?
– Так-так, – подтвердила Полина. – И высокий он был, метра под два ростом.
– О как. – Голд поднял палец. – Такое в том нашем мире точно не водилось. По крайней мере, массово. Это уже местное чудо-юдо.
– Надо на ночлег устраиваться, – перебил я его. – Темнеет.
– И то. – Голд глянул на багровое солнце, которое уже потихоньку начало скрываться за горизонтом. – Дело к ночи. А ведь, по идее, мы сегодня должны были бы уже на месте ночевать.
– Если бы да кабы, – вздохнула Настя.
– Может, оно и к лучшему, – тихо ответил я консильери. – Что там, в том лесу, мы не знаем. Если кто-то ту захоронку уже вскрыл, то он там и остаться мог, для проживания. И лучше будет, если мы это выясним днем, а не ночью. С нашими кадрами ночью, без ноктовизора или хотя бы прибора ночного видения, без знания местности… Паршивый вариант, согласись?
Собственно, мы не дошли до предполагаемого места поворота в лес всего ничего, километров семь-восемь. Почему предполагаемого? Потому что именно эту точку на карте нам отметили после бурных споров наши два умника.
Они долго что-то вымеряли, сетовали на отсутствие каких-либо приборов, вспоминали какой-то «хотя бы циркуль», уж не знаю, что это такое, а потом Проф сказал:
– Тут свернете. По идее, если потом идти прямо, погрешность будет километр-два, но это уже ерунда.
Ну на бумаге и в моем домике это была ерунда, а вот на местности… Увы, но наше путешествие по опушке подходило к концу, дальше дорога лежала вглубь леса.
Мне вообще не хотелось в него углубляться. Тут обзор, ветерок и идти удобно, а там… Хорошо еще, если лес будет вроде того, в котором я в этом мире очнулся. А если бурелом или болото?
– Три четверти пути отмахали. – Голд, охнув, опустился на землю, привалился спиной к березе и вытянул ноги. – Фигня осталась. Найти нужное место, всех там перебить и захватить искомое.
– Ты милитарист, – сообщила ему Настя, расположившаяся у той же березы, но с другой стороны. – И агрессивно настроенный тип.
– Я реалист, девочка. – Голд покрутил головой. – И потому предполагаю худшее. Хотя… хуже, чем сейчас, мне быть уже не может.
– Потому что нет возможности выпить чашечку кофе, – немедленно сообщила всем Фира. – Беда, беда, огорчение.
– Слушай, Голд. – Настя поднялась, отошла от березы на несколько шагов, сорвала с какого-то невысокого растения листок, помяла его в пальцах, понюхала, даже куснула зубом, а после продолжила: – А тебе сигара кофе не заменит?
– Чего? – Клянусь, впервые за это время я видел удивленного Голда. – Какая сигара?
– Самопальная. – Настя повертела перед повернувшимся к ней консильери листком. – Это табак, прикинь?
