Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
Ещё один серебряный клинок ударил из толпы монстров. К счастью, в этот раз он попал в Восходящего с защитой. Посыпался сноп голубых искр, но не более.
Зато я засёк, откуда пришёл удар. Такой же с виду сталкер, как и остальные, но именно на его спине возникло Заклинание, что чуть не убило одного из Воронов. Маятник успел откатиться, так что я ударил как раз туда, куда и метил. Серебристо-чёрный серп с хрустом раздробил монстра и по касательной задел следующего.
К этому моменту Лейла и Шейд поняли, что противника нужно убивать как можно быстрее, так что в стадо сталкеров полетело вообще всё, что имелось у Восходящих. Объединённая сила Воронов и отряда Шейда обрушилась на нежить. Никто не жалел Звёздной Крови, так как понимали, что среди сталкеров засел сильный враг.
Площадь сто на сто метров заволокло дымом, пылью, огнём, сверканием и хрустом костей. Со всех сторон на сталкеров обрушились Существа. Враги быстро гибли, пока не закончились вовсе. Я не знал, выжил ли тот, кто ранил Ворона, но подозревал, что нет. Так как в этом аду выжить было невозможно.
— Всем сохранять осторожность! — закричала Лейла.
Ворона спустилась с Арка и склонилась над ранеными. Скрижаль перед ней горела серебром. Каждые несколько секунд сверкали новые активации.
Меня же не покидало странное чувство. Я ощущал на себе чужой пристальный взгляд. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы определить, откуда он исходил.
На меня с прищуром смотрел серебряный Восходящий из Народа Пустыни. Тот самый, который, похоже, и вёл этот отряд. Его взгляд оказался настолько неприятным и липким, что я невольно произнёс:
— А этому от меня что нужно?
Глава 9
Пустынник смотрел на меня, не отрывая взгляда. Его глаза будто что-то искали на моём теле. Делал это он настолько сосредоточенно, что пропустил пару вопросов от Лейлы. Ворона начала злиться, но поняла, что происходит нечто странное, поэтому переключилась на другого Восходящего из Народа Пустыни.
Я же не понимал, чем вызвал подобный интерес, который больше походил на манию. Единственный вариант, который мне пришёл в голову — меня узнали. Кинг Народа Пустыни сделал так, что благодаря Осаннам многие Восходящие пустынников знали меня, в том числе и в лицо.
Они видели, как я не дал нанести последний удар по Заре Пустыне, тем самым сохранил Игг-Древо для этого Народа.
Именно благодаря этому моя Слава уже составляла 472 единицы и вплотную приблизилась к пятистам. Этого было почти достаточно, чтобы я получил новый Титул — Танаан или Равный, как его называли. Все остальные требования я выполнил: являлся командиром боевого копья и выполнил серебряное задание Наблюдателя.
Что радовало, Слава продолжала расти практически ежедневно. По одной единице, по две, изредка мне перепадало и три, хотя бывали и дни, когда счётчик оставался на месте. Впрочем, пост лидера портальной команды тоже давал немало Славы. Многие Восходящие считали меня и моих людей чуть ли не сумасшедшими. Мы добровольно и с азартом забирались туда, куда другие шли, только получив прямой приказ и скрепя сердце.
Среди Восходящих Новы не было трусов, такие не получают стигмат, но «портальщики», как нас называли, считались больными на голову. И теми, кого лучше не задевать. Это отношение сформировалось при Ямато, но я знал, что оно перешло и на мою команду.
Серебряный Восходящий продолжал смотреть на меня. В один момент он быстрым шагом подошёл. Вид у воина Народа Пустыни был отнюдь не дружественный, скорее сосредоточенный. Мои ноги неосознанно слегка разошлись в стороны, принимая выгодную позицию для схватки. Ладонь отошла за корпус и слегка изменила угол, чтобы принять в себя Дым, как только я решу призвать клинок.
К сожалению, если Восходящий из Пустыни решит, что я должен умереть, его не остановит возможная гибель. В понимании аборигенов этого Народа честь намного дороже жизни.
Мои приготовления оказались напрасными. Плосколицый абориген, одетый в песчаного цвета лёгкий доспех, остановился в трёх метрах от меня. Его рука сжалась в кулак, после чего он ударил им по своему плечу, зафиксировав руку в этом положении.
Время, проведённое вместе с Тха, не прошло зря. Я впитал часть культуры Народа Пустыни и знал, что значит этот жест. Если бы Восходящий ударил кулаком в грудь, это показало бы, что он считает меня равным. Удар по плечу говорил не только о равенстве, но и о признании заслуг. Как я узнал, в кастовой культуре Народа Пустыни было невообразимое количество разных приветствий, которые говорили о совершенно разных вещах. Например, удар в грудь подушечкой возле мизинца говорил о формальном равенстве, но с оттенком презрения или вражды. В этих тонкостях нужно было разбираться, чтобы понять собеседника.
— Рад видеть достойного сына Пустыни, — ответил я и ударил себя кулаком в грудь. Заслуги серебряного Восходящего и лидера отряда пустынников были мне неизвестны, так что я решил отделаться нейтральным приветствием равного.
— Сын Народа Земли, скажи, обманывают ли меня глаза, или я вижу перед собой того, кого почитают другом моего Народа? — с достоинством и немного растягивая гласные, сказал Восходящий.
— Не знаю, о ком идёт речь, но да. Моё имя Натаниэль или Нейт, и Кинг Народа Пустыни нарёк меня другом всего Народа Пустыни.
— Могу я увидеть твой Нор-Хи?
Этого слова я не знал, но несколько раз слышал от Тха слово «Нор». Это означало «оружие», «клинок», «нож», «жизнь», «право». Так что догадаться, что именно захотел увидеть Восходящий, не составило труда.
Дым появился в моей руке, стоило только пожелать, и со свистом рассёк воздух. Глаза пустынника сверкнули азартом и жаждой, словно он хотел отобрать клинок.
— Благодарю, священная Дым-Сталь… когда-нибудь и у меня появится подобный, если я окажусь достаточно умел и силён, — быстро успокоившись, сказал он. Но те взгляды, что он бросал в сторону клинка, ясно говорили практически о фанатичной мании. — Необычно видеть оружие правителей в руках воина из другого Народа. Ещё необычнее осознавать, что оно заслужено, и ты носишь его по праву.
— Я назвался, но так и не услышал твоего имени, — я посмотрел за спину пустынника.
Вороны собирали добычу и выламывали изменённую материю из костяков сталкеров. Любая мелочь, что содержала Звёздную Кровь, могла пойти в ход. Материя годилась для рунных мастеров. Они вытачивали из неё глифы с различными свойствами для создания рун.
Чуть в стороне Лейла, Шейд
