Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
Осколок Единого перевел взор на группу, замершую у подножия пустого трона. Сейчас лишь они имели значение — элита септы, что в изумленном замешательстве смотрела на пришельца, столь бесцеремонно вторгшегося в священное место.
Седой старик, чью руку заменял сложный конструкт, а глаз — видящий кристалл — тот самый Режущий Руны, единственный уцелевший эрл и рунный мастер септы. Молодая женщина рядом с ним, чьи белые волосы и правда похожи на тучу, — Серебряное Облако, ученица фламиники. Вторая фигура поодаль, закутанная в темные одежды, — Шелковая Тень, старая мать убитого рикса. И несколько серебряных танаанов, чьи имена сейчас не имели значения.
Гораздо важнее было, что возле трона мерцал золотой ореол Существа, вызванного в тот самый момент, когда осколок Единого ворвался в священное место. О, септа Каменных Луков была богата — и среди ее сокровищ блестело золото, однако Пламени Подобный лишь улыбнулся, глядя на нацеленную в его сторону сияющую призрачную стрелу.
Улыбнулся и приветственно поднял руку — ибо в незнакомом месте всегда приятно встретить старого друга.
Глава 6
Стрела была похожа на золотую молнию на тетиве из света, а тот, кто держал лук — сам был соткан из сияния и молний. В полтора раза выше любого из присутствующих, призрачный стрелок напоминал воина в древних кел-доспехах, чей гладкий шлем скрывал лицо, но не мог скрыть имя.
Аур-Тален. Держатель Молний — один из бессмертной гвардии Существ, некогда защищавших Эстэ. Осколок Единого полагал, что все они сгинули — однако его Руну сохранил и унес с собой кто-то из его уцелевших потомков. Эти Существа не были обычными — подобно Архитектору, их сотворили как отражения величайших Восходящих, дабы сохранить славу и память, и только те, в ком текла кровь Дарующего, могли приказывать им.
— Древняя кровь. Я… чую… древнюю кровь.
Голос Существа прозвучал в голове, как отголосок грома из далекого прошлого, и мысленно же Пламени Подобный ответил ему:
— Аур-Тален. Я вижу, ты заблестел золотом…
Секунда, другая. Напряжение в Зале Молний было велико — изумленные Восходящие видели, как Держатель медленно опускает свой лук, а Пламени Подобный сходит с опущенного крыла дракариса и спокойно, шаг за шагом, приближается к ним.
— Аур-Тален, приказываю — убей его! Немедленно! Чего ты ждешь?
Это приказала Шелковая Тень, чей резкий голос первым нарушил тишину. Вероятно, именно ей рикс доверил хранить эту важную Руну. Но Держатель впервые не подчинился хозяйке — наоборот, он медленно опустился на одно колено и склонил голову. Его голос вновь прозвучал под черепом, ибо это Существо общалось не звуками.
— Я не подниму руку на тех, кто пылает истинной кровью.
По залу пробежал ропот, толпа зашевелилась, кто-то вскрикнул, кто-то отступил на шаг. Восходящие Каменных Луков, прежде державшие Руны наготове, теперь колебались. Их Существо — древний защитник, тот, кто подчинялся лишь законным властителям — признал пришельца!
Шаг за шагом, и Ледяной Дракарис шел следом, возвышаясь над ним чудовищной тенью. Пламени Подобный улыбался — той улыбкой, от которой людей часто бросало в дрожь, потому что знал — если Люди Теней не стали убивать его сразу, что было бы самым плохим вариантом, то уже не посмеют причинить вреда.
Режущий Руны наконец обрел дар речи, сделал шаг вперед. Замерцала серебряная Скрижаль возле искусственной руки:
— Кто ты такой, чужак? Как смеешь врываться в священный зал? И что за Руна заставляет нашего стража…
— Не Руна, — оборвал старика Пламени Подобный. — Кровь!
Он остановился в трех шагах от трона и застывших, не знающих что делать людей. От рунного мастера сочилось изумление, ученица фламиники пахла страхом и недоумением, остальные — скорее гневом, а вот Шелковая Тень, единственная из всех, кажется, была… довольна? Ощутив его эмпатическое касание, мыслеполе Восходящей тут же свернулось тугой, непроницаемой змеей, и осколок Единого понял, что она — ментал серебряного ранга.
Единственная из всех, она представляла реальную опасность. Церемониться с остальными не стоило.
— В моих жилах течет древняя кровь и она привела меня сюда, — сказал Пламени Подобный, обращаясь больше к Восходящим на трибунах, — Я был рожден Говорящей-с-Травами. Дочерью Шепчущего-в-Ночи, последнего из кингов Народа Теней. Я пришел занять место, определенное мне небесами!
Он указал на пустое сиденье, вызвав гневный гул голосов. Кто-то кричал, кто-то требовал доказательств, кто-то просто призывал его убить. Несмотря на происхождение, для Людей Тени он был изгоем, чужаком, жалким полукровкой, презренным землянином — да еще и запятнанным тенью червивой матери, что на тинге использовала Проклятую Руну.
— Сын червивой матери в Восхождении носил иное имя, хоть ты и похож на него лицом и телом, — голос Шелковой Тени был ледяным, но ее глаза с интересом изучали пришельца, — И тени шепчут, что Народ Земли лишил его гвоздя вместе с рукой… Однако Аур-Тален пощадил тебя. Кто ты, изгой с древней кровью?
Старая и умная, она сразу узрела слабые места его легенды. И, судя по всему, для матери рикса на кону стояло очень многое. Власть, амбиции, сама жизнь? Плененный танаан сказал, что Шелковая Тень — в отсутствие рикса главная управительница септы. В тени ее капюшона, за ритуальной маской можно было различить немногое, но надтреснутый голос, белые как снег волосы и скрюченная фигура говорили, что Восходящая совсем немолода. Матриарх септы? Мать правила сыном? То, что она говорила первой, а Яростный оставил ей золотую Руну, тоже говорило о многом. Потому Пламени Подобный улыбнулся ей и поднял левую руку, в запястье которой блестело навершие гвоздя:
— Я и правда был изгнан. Люди Земли лишили меня руки и стигмата. Но древняя кровь пробудилась во мне, подарив второе рождение. Я вернул гвоздь и взял новое имя — для нового Восхождения.
— Раз так, ты червивый изгой! — прорычал один из танаанов, и его выхваченный тарн блеснул в лучах света, — Твоя мать — предательница,
