Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
— Ты знаешь имена. Ты знаешь сказки. Может, откопал старую могилу, но ты не знаешь нас. Мы — Люди Теней, и нам нужны не только красивые слова. Готов ли ты кровью подтвердить свое право, изгой?
Она подняла ладонь, и Восходящую окружил огненный силуэт — ее Аспект, Огненный Ветер, полыхнул искрами и жаром, пламя начало танцевать на черных плитах.
— Я вызываю тебя на фионтар, изгой.
Осколок Единого мгновенно оценил и понял ее.
Серебро. Сильное и необычное — мало того, что женщина, обладающая мощным боевым Аспектом, но еще и полукровка, как и тот, кто подарил ему тело. Уши Калассы были острыми, но цвет ее кожи, волос, форма подбородка и носа прямо указывали, что она — наполовину из Народа Земли и видела не более чем двадцать девять циклов. И еще означало, что она с детства вдвое сильнее, злее и целеустремленнее прочих Каменных Луков, ибо для дитя трэля совсем непросто заслужить гвоздь. Каласса быстро обрела силу и Славу — очень похоже, что перед ним настоящий самородок, из тех, что рождаются в одном случае из ста.
Восходящая ему понравилась — она была как настоящее пламя.
Жаль, если придется ее убить.
Зал Молний вздохнул — далеко не всех убедила его осанна. Гораздо больше досталось тем, кто стоял ближе, потому что они были важнее. Пламени Подобный знал, что так будет — его Атрибуты пока слабы, вдобавок, когда распыляешь видение на многих, его сила размывается, а некоторые от рождения слишком недоверчивы или вообще не верят в старые сказки. Та половина крови, что была земной, помогла Калассе устоять — и кругом наверняка немало тех, кто подобен ей. Их придется убеждать другим способом…
Пламени Подобный медленно улыбнулся — словно хищник, почуявший достойную добычу.
И кивнул, принимая вызов.
Огненная-как-Ветер обратила Руны в боевые Предметы, Пламени Подобный же, наоборот, снял шкуру фростбьорна и не доставал оружия, даруя ей преимущество. Его Аспект превратился в синюю искру над ладонью, а Скрижаль покинула единственная Руна — но золотая, то самое Эхо Скрижали, что Архитектор использовал для создания двойников. Благодаря ей Руны, а значит, и тактика Калассы были для него открыты — уже видя, что она применяет, Пламени Подобный знал, что будет дальше.
Скорость Тигрекса, Сила Десяти Воинов и Власть Огня даровали ей быстроту, силу и неуязвимость к пламени, а также возможность управлять его потоками, а Невидимый Рывок и Легкий Прыжок — непредсказуемость движений. Восходящая могла мгновенно атаковать с любых направлений — и похоже, что ее серебряные Атрибуты тоже были высоки!
Но далеко не все решают Руны, Навыки и Атрибуты. Тысячи схваток, что прошел осколок Единого, даровали ему боевой опыт, доступный только Истинным, а дух же позволял управлять телом в пределах, что иные считали невозможными. Один из Тысячи знал, на что способен, и уже понимал, на что способна она.
Огненная-как-Ветер была вооружена колючим бич-клинком, опаснейшим оружием, способным достать за десять шагов, и рунным кинжалом, очень похожим на тот, которым отсекли руку Марку Кассиди. Но самым главным ее оружием был, конечно, Аспект — Огненный Ветер, способный настичь противника в любой точке арены. Один из самых неприятных для противника Аспектов, что Незримый может даровать воину, — и многое говорящий о характере. Только увидев его, Пламени Подобный уже знал, как будет атаковать Каласса, и она не обманула его ожиданий.
Ударила сразу, прикрыв Невидимый Рывок огненной волной Аспекта. Хлесткий удар издалека — скорее проверка — и тут же атака накоротке, почти неотразимая даже для сильного Восходящего. Стиль Железа серебряного ранга — и на оружии сияли Гром и Молния, так что даже парирование было смертельно опасно для противника. Одновременно она выкинула Руну Эрозии, ослабляя его защиту, и использовала Отзвук, растроившись в момент атаки. Отличная комбинация — но не против осколка Единого.
Он поймал тени ее Рун, впитав их силу, — и выпустил обратно, танцуя с ней подобно двойнику. Единственное, что использовал из своего, — Ураганный Напор, чтобы сравняться в скорости. Огненный Ветер, представляющий главную угрозу, пришлось рассечь Холодным Пламенем, а Эрозию — просто сжечь в полете.
Ни один удар Калассы не достиг цели. Ни первая, ни вторая атака. Они словно проваливались в пустоту, сколь бы стремительны ни были. Они разошлись — разогретая, крадущаяся, раскручивающая над головой бич Восходящая и обманчиво спокойный осколок Единого, так и не обнаживший оружия.
— Хорошо! — насмешливо подбодрил он. — Вижу, ты достойна гвоздя.
Как и ожидалось, снисходительная похвала окончательно разъярила Огненную-как-Ветер. Она атаковала в полную силу, используя Боевую Ярость — опасную Руну-Умение, которая до предела поднимала телесные Атрибуты Восходящего. Что еще у нее было? Алый Коготь, Червелов, Кислотное Тление — обычный набор для тех, кто живет возле Червей. Но эти Руны не смогли достать Пламени Подобного. Пересилить же того, кто использует Эхо, а значит — всегда на шаг впереди, нереально. Пламени Подобный был словно неуловимый призрак, он играл с ней, позволяя приблизиться ровно настолько, чтобы Восходящая не теряла надежды.
И все же она смогла удивить.
Очередной удар колючего бича он парировал драконьим клинком. Живая плеть обвила лезвие — и тут же застыла, потому что Клеймо Эргиаля обращало в лед все, что оказывалось рядом. Лед побежал по связывающей их натянутой тетиве — и неожиданно навстречу ему ринулся огонь!
Каласса исчезла. Превратилась в пламя, слилась с Огненным Ветром, который стал ее плащом, — и в мгновение ока оказалась совсем рядом! Осколок Единого ощутил гневный жар и понял, что схватку пора заканчивать.
Девчонка не отступит — скорее похоронит себя в бесплодных попытках. Раз уж она использовала Тлеющее Сердце…
Эта Руна была серебряным подобием Призрака Небесного Огня — крайне опасная как для врагов, так и для владельца, она обращала тело Восходящего в кипящее пламя, сжигая все, чего он касался. Удержать, как и остановить Тлеющее Сердце было почти невозможно, и Пламени Подобный не стал даже пытаться этого делать.
Он обездвижил огненный силуэт в пяди от себя, так и не дав коснуться. Мало у кого есть противоядие от золотой остановки времени. Можно было закончить поединок красивей, но Огненная-как-Ветер не оставила выбора, и спустя миг осколок Единого ударил ее драконьим клинком, повернув лезвие плашмя.
Под тенью ее собственных Рун и Силы Ледяного Колосса удар оказался настолько сокрушительным, что огненную фигуру с хрустом впечатало в пол, дрогнувший от
