Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
Она еще была жива, хоть безжалостный удар и переломал ей половину костей. Закашлялась кровью и даже попыталась подняться, но не смогла и с протяжным стоном вновь рухнула. Пламени Подобный видел ее окровавленные пальцы, царапающие камень, и бешеные глаза, наполненные болью и отчаянием. Огненная-как-Ветер готова была продолжать сражаться, но ее тело достигло своего предела. Оно… умирало.
Никто бы не удивился, нанеси победитель смертельный удар, чтобы забрать ее Руны. Но вместо смерти Подобный Пламени даровал Калассе Прикосновение Королей. Пока жизненная сила лилась в нее, он негромко произнес, глядя в изумленные глаза Восходящей:
— Ты превзошла мои ожидания. Служи мне верно, и я научу тебя управлять своим пламенем.
Он помог ей подняться и передал, шатающуюся и слабую, на руки двум хейрам, выбежавшим из толпы. Ни о каком продолжении поединка речи не шло — Каласса была унижена, побеждена и пощажена превосходящим противником. Затем осколок Единого повернулся и посмотрел на тех, кем собирался повелевать.
— Есть здесь еще кто-нибудь, готовый оспорить мое право? Есть среди вас Восходящие, готовые драться за Титул рикса?
Никто не ответил. Никто не вышел.
Дорога к трону была свободна, а на нем лежало Око Наблюдателя, прежде принадлежащее Яростному-как-Пламя. Одно мгновение — и оно взлетело, запорхало над его ладонью, готовое сделать осколка Единого частью Народа Теней и властелином септы Каменных Луков.
Но это был лишь первый шаг.
— Я пришел не затем, чтобы властвовать над тенями, — сказал Пламени Подобный так, чтобы все услышали и запомнили его слова. — Я пришел, чтобы вывести вас к свету.
Глава 7
Покои главы Каменных Луков располагались на самой вершине Башни-Рога. Некогда они были предназначены для стратега астролита и состояли из четырех залов: главного, личных покоев, кабинета и купальни. Чертоги сохранили строгую гармонию древних. Полированный лиор, свет-деревья и мебель, часть из которой была рунными Предметами — владыки Народа Теней не отказывали себе в комфорте. Здесь работали древние кел-механизмы, незримые потоки тепла, чистого воздуха и света делали пребывание приятным, а прозрачные изнутри террацитовые стены открывали прекрасный обзор на руины астролита.
Четверо стражей остались у входа, но в покои рикса его привела Шелковая Тень, и она не торопилась уходить. Наоборот, сбросила капюшон и сняла маску, обнажив лицо, похожее на кожуру старого яблока. Мать рикса видела не меньше восьмидесяти циклов, ее кожу сплошь покрывала татуировка — огонь, молнии, тени. Людям Земли такие рисунки казались жутковатыми, но Пламени Подобный знал красоту и силу ритуальных Узоров. На лбу старухи светился серебряный Предмет — цепочка с лунным камнем, отливавшим той же зеленью, что и глаза Аммос, — а волосы, заплетенные в сложную прическу, были снежно-белыми. Лет тридцать назад Шелковая Тень была красавицей, очень похожей на Говорящую-с-Травами.
Ведь она была ее матерью.
— Тени шепчут, ты удивил даже меня, — сказала она так, будто знала его с рождения. — Говорил так, словно тысячу лет был риксом и уже коснулся неба.
Глаза старухи излучали холодный расчет — и Пламени Подобный прекрасно знал, чего она хочет. Для старой Восходящей он был лишь орудием — внук по крови и несведущий в делах септы авантюрист, которого так легко использовать. Ментальные щупальца медленно обвивали сознание, тихими прикосновениями проверяя чувствительность. С любым другим Восходящим этот фокус удался бы — ее Ментальное Искусство было близко к золоту, а Узоры и Предметы усиливали его мощь… но не с осколком Единого.
— Поэтому ты выпустила Аур-Талена? Чтобы он прикончил меня? — спросил он, позволяя ей проникнуть в свой разум.
— Риска не было, — старуха усмехнулась, оскалив белые зубы. — Аур-Тален связан древними клятвами. Он никогда не причинит вреда детям Дарующего… Если бы он убил тебя, это означало бы одно — ты самозванец. Тогда зачем тебе жить?
— Чего ты хочешь?
— Того же, чего и ты. Сохранения древней крови. Яростный был моим сыном, но и твоя… мать была моей дочерью. Ты — мой внук, хоть я и не принадлежу к роду владык. И я готова поддержать тебя.
— Чтобы сохранить свою власть, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ведь ты стояла за спиной и направляла рикса, верно?
— Я была его тенью, — медленно кивнула старуха. — Его глазами и ушами. Я управляла септой, пока он сражался. И могу делать это впредь — но уже для тебя.
— Отчего же он не сделал тебя фламиникой или своим знаменосцем?
— К чему жалкие Титулы жене кинга и матери рикса? — ответила Шелковая Тень с легким презрением. — К тому же некоторым лучше всегда оставаться в тени.
— Это ведь ты изгнала Говорящую-с-Травами, — медленно произнес Пламени Подобный, глядя прямо в глаза настоящей хозяйке септы Каменных Луков. — И преследовала всю жизнь…
— Тени шепчут мне, что рассказывала тебе мать, — снова кивнула старуха. — Да, мы были врагами. С ней, но не с ее потомством! И теперь, когда она отправилась в Вечность, я готова забыть старые распри — и признать твою кровь… внук. Я ведь знаю о тебе многое…
— И что же тебе известно? — спросил он, решив поиграть с ней в эту игру. Опытный ментал — куда сильнее той, что была риксом Народа Земли, она осторожно обвивала его разум, подобно звездной каа, чьи кольца в решающий момент должны сжаться, лишив его воли…
— После того как ваш замысел на тинге провалился, ты едва не лишился жизни, — на ее устах появилась злая улыбка. — Народ Земли с позором изгнал тебя, лишив руки и гвоздя… но кровь оказалась сильнее. Я знаю, где ты вернул стигмат.
— Вот как? — поднял бровь осколок Единого. — И где?
— В землях Народа Реки. Там есть мои уши… И они до сих пор говорят о Пламени Подобном, — она довольно засмеялась, словно гордясь его достижением. — Ты взял много Славы. И еще я слышала о серебряном дрейке из земель Народа Гор, что стал твоей добычей…
— Что же еще ты знаешь?
— Ты отправился к руинам нашего старого дома и убил там серебряного локи. Вернул руку,
