Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
Или, наоборот, поддержали его противников.
Пламени Подобный не знал этого точно, как и подробностей произошедшей здесь катастрофы. Никто не знал — ибо Руна Летос безжалостно стерла из мироздания слишком многое. Но косвенные сведения, полученные во времена предыдущего рождения, ясно говорили — через астролит прокатилась междоусобная война. Разрушения были хорошо заметны с высоты — верхняя дуга цитадели зияла проломами, иллиумовый мост-тетива, что некогда соединял исполинскую конструкцию, обратился в груду обломков, а центральный колодец, откуда некогда вырывались небесные стрелы, выглядел темной воронкой. Одна из Башен-Рогов тоже пала, но вторая все еще возвышалась над руинами мрачной террацитовой громадой.
Большинство астролитов сгинули в хаосе Раскола. Слишком большую угрозу они представляли, чтобы Вечность — или ее противники — оставила их в покое. Сами Кел превратили свои величайшие творения в груды дымящихся обломков, предпочтя лучше уничтожить, нежели отдать врагам. Этот не был исключением — разрушенный и брошенный, он долгое время пребывал во Тьме, пока свет Элтанира не прогнал ее прочь. Но то, что сохранилось, было лишь жалкой тенью прежнего величия — холодные развалины, ныне вновь населенные далекими потомками тех, кто некогда в страхе бежал отсюда.
Он приказал дракарису снизиться. Септа Каменных Луков владела обширными территориями, но древние развалины они считали своей священной землей — и безжалостно убивали всех, дерзнувших приблизиться к руинам астролита. Они обжили лишь малую его часть, но того, что нашли в запретных для прочих развалинах, хватило, чтобы сделать Каменные Луки самой могущественной септой Народа Теней.
Что ж, он посмотрит, какими они стали.
Огромная Башня-Рог мерцала зелеными и синими огнями — знак того, что Люди Теней смогли оживить некоторые древние механизмы. Уста Пламени Подобного изогнулись в печальной улыбке — значит, его заблудшие дети хранят крупицы древнего знания…
Дети встретили осколка Единого так, как полагается встречать незваных гостей.
Они попытались его убить.
Прямо у древних врат — переплетений огромных колец из зеркального лиора, покрытых золотыми символами. Прежде они могли переносить воинов астролита в любую его точку, но ныне были лишь уцелевшим по нелепой случайности памятником среди руин. Приметное место на окраине — Пламени Подобный знал, что его заметят именно здесь, ибо астролит устроили так, что любому пришельцу сложно миновать это место.
Рунные стрелы были направлены верно — и первая, и вторая, и третья. Их выпустили искусные стрелки с оружием серебряного ранга. Шестеро — осколок Единого видел, где таилась тройка стреляющих и как подкрадывались остальные, маскируясь тенями и Рунами. Мастера засад и внезапных нападений, Люди Теней были опасны — тем более здесь, у дверей своего дома, где с рождения знали каждый камень. Они наверняка были уверены, что легко прикончат глупого Восходящего, а осколка Единого, наоборот, заботила мысль о том, как случайно не убить кого-нибудь из них, ибо не годится на пороге проливать кровь тех, кем хочешь править…
Рунные стрелы взрывались множеством осколков, не давая ни малейшего шанса увернуться или сбежать, но Крылья Вихря отразили большую часть из них, а меньшую выдержала защитная Чешуя. В следующий миг Пламени Подобного окружили Призрачные Фантомы, неотличимые от него настоящего, а сам он обрел Призрачность, на ходу выбрасывая из Скрижали новые Руны. Многое тратить не следовало, и он полагался больше на свой опыт и мастерство — тем более лишь трое из шести атакующих были Восходящими.
Ловчий Тысяченог скользнул навстречу противникам, больше отвлекая их внимание, чем угрожая, а Незримая Ловчая Пасть выдернула одного из покрова теней, небрежно отшвырнув его на полсотни шагов. Ударившись о старые камни, тот замер сломанной куклой, но двое оставшихся успели использовать свои Руны. Хорошо, но бесполезно: Холодное Пламя сожгло выпущенные в упор Плеть-Молнию и Железное Колесо. Пока они разбирались с Тысяченогом, а стрелки убивали фантомов, Пламени Подобный оказался совсем рядом с ближайшим — худощавым, закутанным в Призрачный Плащ и вооруженным двумя клинками Восходящим.
Ураганный Напор придал ему мощь и скорость, а Сила Ледяного Колосса — невероятную силу. Ну а мастерства и опыта осколку Единого было не занимать, так что шансов у стражей было не больше, чем белых камней в пустом мешке Незримого.
Удар драконьего клинка отбросил противника на десять шагов, выбив оружие из его рук. Осколок Единого не хотел убивать, но теневик все равно не поднялся — Клеймо Эргиаля превратило его в скрюченную, покрытую инеем статую. Второй успел выпустить боевое Существо — что-то вроде призрачного ледяного льва, — но Пламени Подобный убил тварь вспышкой жесткого света быстрее, чем та успела раскрыть пасть.
В следующий миг замерзли и трое стрелков. Дракарис, внезапно вынырнув из-за руин, хлестнул Ледяным Дыханием по гребню стены, где они засели. Промчавшись над ними, Существо с грохотом приземлилось, отрезая последнему противнику путь к отступлению.
— Бросай оружие, — посоветовал ему осколок Единого, видя, как тот в замешательстве оглядывается. Появление дракариса стало шоком для теневика — нечасто сюда забредали золотые твари! Сверкнула Скрижаль — от загнанного в угол можно ожидать любой пакости, однако Сковывающий Змей оказался быстрее. Восходящий трепыхнулся в его объятиях — и повалился на землю, скрученный и бессильный.
Осколок Единого подошел к нему. Не торопясь, но и не медля, потому что стражи могли предупредить других, и к месту встречи, может, уже торопились другие копья Каменных Луков. В его планы не входило проливать их кровь — вернее, много крови, ибо малая доля всегда внушает уважение куда лучше слов…
— Как твое имя? — спросил он, содрав с лица воина маску. Тот оказался немолод, испещрен узорами молний и одноглаз — второе око, судя по огромному звездообразному шраму, когда-то выжгла ядовитая кровь Червей.
Видно было, как он задыхается, хочет грязно выругаться или гордо промолчать, но боль, жажда жизни, глаза и голос страшного пришельца против воли заставили его вытолкнуть слова:
— Я… Туман-из-Глубины… танаан Луков…
— Танаан, — процедил Пламени Подобный, садясь возле него на корточки. — А знаешь ли ты мое имя, танаан?
В единственном нефритовом глазе полыхнула ненависть. Конечно же, он знал — ведь осколок Единого, входя в руины, не скрывал свое Восхождение.
— Червивый изгой… недостоин имени…
— Вот как, — холодно оценил ответ Один из Тысячи. — Значит, теперь червивыми словами Луки встречают древнюю кровь?
Несмотря на то, что Туман был скован и отравлен Змеем, он нашел смелость издевательски улыбнуться и
