Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
— Ты? Сегодня ты умрешь…
— Все умрут когда-нибудь. Я слышал, что Каменные Луки лишились своего рикса, — улыбнулся Пламени Подобный, пуская в голос нотки Подчинения. — Расскажи мне об этом. Все, что знаешь!
Он показался стражам, потому что нужна была не только Слава, но и информация. Что происходит в септе после гибели Яростного? Где и когда собирается тинг? Кто может стать новым риксом? Чью сторону примут Восходящие?
Конечно, Туман не хотел ничего рассказывать. Однако Пламени Подобный не зря вложил шесть звезд в серебряный Атрибут Подчинения. Дарованные Навыки — Аура Подчинения, Доминация, Голос Повелителя и Внушение — помогали подчинять своей воле не хуже ментальных способностей, а в чем-то — даже лучше, потому что не насиловали чужой разум. Противостоять им было можно, но трудно — далеко не все Восходящие развивали Атрибуты Воли или нужные навыки Разума. Этот — наверняка имел какую-то защиту, но со скованной Скрижалью, отравленный ядом Змея и плывущий от боли не мог в полной мере ею воспользоваться.
Через десять долгих, очень долгих минут Пламени Подобный в общих чертах представлял все — расположение священного зала на вершине Башни-Рога, где держали свой престол наследники древней крови, хаос в обезглавленной септе, разом лишившейся рикса, фламиники и знаменосца, и неизбежные полюса силы, что возникли в обществе, заполняя пустоту. Главным из них был уцелевший эрл Режущий Руны, в отсутствие рикса становившийся его заменой. Но были и иные — Шелковая Тень, управительница септы, Серебряное Облако, ученица фламиники, и Огненная-как-Ветер, которую поддерживали многие воины. Однако ни один из них не имел и капли древней крови, достойной властителя Каменных Луков, — и в этом заключалась главная проблема. Ибо перед септой встал судьбоносный выбор — отринуть традиции и избрать рикса по законам Восхождения либо искать носителей древней крови, достойных занять полагающийся им престол. Первое казалось проще, однако тогда Луки лишались священного статуса хранителей и избранных наследников древнего Народа, превращаясь в обычную, ничем не отличающуюся от остальных септу — и это было невероятным ударом по их гордости.
Пламени Подобный собирался облегчить им задачу. Тело, что принадлежало ему сейчас, появилось из чрева Говорящей-с-Травами, старшей сестры Яростного-как-Пламя, хоть Луки и считали ее — а также его — червивыми изгоями. Еще была Травинка-на-Ветру и дети Марка Кассиди в земном фригольде, но их Слава была невелика, а вот его…
— Кровь есть кровь, — сказал Пламени Подобный, отрывая взгляд от глаз танаана. Тот беззвучно содрогался, из единственного ока непрерывно текли слезы — кажется, он не мог до конца поверить, что разболтал тайны своего племени изгою-полукровке. — Я пришел вовремя! Не жалей о своих секретах — ты еще будешь гордиться, что первым встретил меня на пороге.
— Ты… убил моих воинов…
Танаан ошибался — огоньки их жизней были голубовато-застывшими, хоть парочка и трепетала, готовая угаснуть: Незримая Пасть и Клеймо Эргиаля были безжалостны к своим жертвам. Но это еще можно было исправить.
— Твои люди живы, — поднялся на ноги осколок Единого. — Я исцелю тех, кто пострадал, хоть вы и напали первыми. А в ответ на этот дар ты всем расскажешь обо мне и передашь мои слова остальным людям Тени.
— Что? — кажется, теневик не очень понял, что от него требуется.
— Скажи всем, что древняя кровь вернулась, — повторил Пламени Подобный. — Пусть септа приходит к залу Молний, чтобы избрать нового рикса.
Он вновь оседлал дракариса. И, на этот раз совершенно не скрываясь, сделал широкий круг над разрушенным астролитом — так, чтобы глаза людей Тени обратились вслед золотому Существу и серебряному Восходящему на его спине. А затем направил летающего зверя к главной обители септы — огромной Башне-Рогу, уцелевшему плечу небесного лука. Его дети выбрали хорошее место — покрытая террацитом изогнутая башня сама по себе была прекрасно защищенной цитаделью, и ее окружали шпили поменьше — тоже твердыни, хоть и частично разрушенные. В предыдущем рождении он бывал здесь и помнил их древние имена — Дом Стрелков, Сенсориум, Цитадель Прямого Взгляда. У каждой когда-то было свое предназначение в небесной тетиве астролита, но ныне это были лишь пустые темные скорлупы, источенные безжалостным временем.
Пламени Подобный предвидел, что его будут обстреливать, и был готов к этому, но Каменные Луки угрюмо молчали, перемигиваясь синими и зелеными огнями. Террацит, покрывавший главную башню, являлся не только непроницаемой броней. Изнутри в некоторых местах он был прозрачен, так что обитатели Рога не могли не заметить его приближения. Наверное, ожидали, что он обречен спуститься ко входу и подниматься через сотню ярусов наверх, как подобает просителю, — ибо защита Рога не имела прорех.
Но осколок Единого не собирался идти путем просителя. Описав несколько кругов вокруг Рога, он сконцентрировался, пытаясь с помощью Взора Искателя понять, где находится искомое, — и наконец понял, по мелькающим внутри аурам Восходящих. Зал Молний — место, где держали свой трон его наследники — те, что когда-то пришли из Эстэ и сохранили древнюю кровь.
Террацит, он же черный зирдин, — прекрасная броня от рунных воздействий, хоть и уступающая звездному льду и тем более драгоценному иллиуму. Кел часто использовали этот материал там, где нужна легкость, прочность и гибкость. Им обшивали даже летающие корабли, способные парить в великой пустоте за пределами дайсон-сферы. Для того чтобы преодолеть такую защиту, требовались серебряные Руны — причем не любые, ибо террацит плохо поддавался силе и хорошо поглощал стихии. Однако у Пламени Подобного было оружие, способное отворять подобные двери. Аспект, превращенный в жало пронзительного синего огня, с шипением и треском прорезал в черной поверхности круглую дыру. Отделившаяся часть с грохотом провалилась вниз, а осколок Единого на дракарисе ворвался внутрь вслед за градом раскаленных обломков.
Один из Тысячи не ошибся. Взору предстал обширный зал, занимающий целый ярус. Он напоминал малый тингвеллир — террасообразные возвышения поднимались над прямоугольной, отливающей антрацитовым зеркалом площадкой, в дальнем конце которой виднелось массивное сооружение из черного лиора, украшенное золотыми рунами, — древний трон, когда-то созданный для тех, кто владел астролитом. Его окружали артефакты иного происхождения, мерцающие аурой Звездной Крови, — то, что выжившие принесли из Эстэ. Стены зала украшали вышитые стяги с сигнами септы Каменных Луков — молниями и иными, в чьих очертаниях он прочел древние знаки.
Людей в Зале Молний было много — даже на первый взгляд намного больше сотни Восходящих. И они не разочаровали его первый взгляд — более всех остальных
