Магия крови - Ник Перумов
Крякнув, Рико подхватил пса на руки, как совсем недавно, и побежал дальше, пригибаясь под тяжестью собачьего тела.
Куда вот только бежать?..
В Твердыню? Исключено, да и не добраться, если по окрестностям бродят такие вот змеерукие. Назад, к императору? Да вряд ли там мог остаться кто-то живой… Значит, остается только имперский лагерь – быть может, Учитель жив и поможет!..
Да и кто еще поможет Чернышу, кроме него…
Пыхтя, как горный тролль, юноша вскарабкался на гребень над расселиной и остановился отдышаться. Черныш по-прежнему оставался неподвижен, но в нем не чувствовалось мертвой расслабленности или окостенелости, значит – оживет, непременно оживет!
Рико перевел дух, глянул на равнину и вздрогнул.
Магический туман, окутывавший ее сегодня утром, исчез; плотные тучи по-прежнему нависали над пиками черных гор, по-прежнему пятнали их сполохи бродившего в вышних сферах шторма, но воздух стал куда прозрачнее, и Рико явственно видел сейчас все плато, словно бы покрытое черной чешуей из каменных обломков. Видел и светлые руины Твердыни, в которых что-то мерцало – то белым, то розоватым, то мертвенно-синим.
Вокруг руин медленно бродили странные фигуры: и похожие на человеческие, и непохожие – словом, все те, кто только что противостоял Корвусу. Далеко же их откинуло – да только, судя по змеерукой, не всех… Темный гигант-аватар исчез, однако Рико был уверен, что Госпожа уцелела. Она и не такое переживала, что ей сделается…
А на том месте, где стоял конный отряд цезаря, каменное дно долины просело. Обломки скал словно расплескало невидимой волной, обнажилось гладкое гранитное лоно, и на нем, невредимые, рядами лежали тела, людские и конские: валялись выпущенные из ослабевших рук отрядные сигнумы, и орденские знаки, и багровый штандарт с драконом. Словно кто-то вмиг выпил из всех живых силу и жизнь и они просто упали замертво там, где и стояли…
Рико заметался, не в силах решить, куда двигаться дальше. А Черныш вдруг шевельнулся у него в руках, словно говоря: иди, куда зовет сердце, я подожду, я смогу.
Бывший господин второй некромастер спустился с некрутого склона, положил пса на землю и бегом кинулся к погибшему отряду; съехал по гладкому краю каменной чаши, пробрался между совершенно целыми на вид телами и очень скоро нашел императора.
Цезарь Тит Марций Цельс был непоправимо мертв. Но только его лицо и руки по какой-то непонятной причине были измазаны в крови…
Никаких следов негаторов Рико не нашел.
Он постоял над старым властителем, подумал, пробормотал положенное: «Requiescat in pace, Augustus dominus»[5]. Потом, пыхтя от натуги, аккуратно вытянул тело, на которое навалилась конская туша, положил ровно, прикрыл багряным плащом, сняв его с мертвого преторианца. Рядом положил и штандарт с драконом.
Это был не его император. Чужой властитель, человек, которого Рико до сегодняшнего дня даже вблизи не видал ни разу, но это был правитель, тот, кто по одному положению своему достоин почестей и уважения.
К тому же он ценой своей жизни, похоже, сумел-таки отбросить и обессилить врага…
Тело следовало доставить в лагерь, чтобы на него не наткнулась какая-нибудь голодная тварь вроде змеерукой. Но в одиночку Рико ни за что не справится, да еще когда на руках Черныш, едва живой.
Эх, были бы рядом конструкты! Хоть бы один, даже самый завалящий! А без них придется господину некромастеру ходко бежать вдогонку за легионами, в лагерь, чтобы привести помощь…
– Мы опоздали, – горько сказал кто-то у него за спиной.
Рико аж подпрыгнул. Схватился за нож, обернулся – на краю пологой воронки стояли двое: удивительной красоты женщина с темными, заплетенными в короткую косу волосами, на скуле у нее алела свежая ссадина; и растерянный молодой человек, на фибуле у которого красовался никогда не виданный Рико знак – серебряная сова.
А, это же орден Совы! Звездочеты! Самый маленький орден, квартировавший даже не в империи, а на каком-то отдаленном острове!
– Вы кто? – прямо спросил господин бывший второй некромастер.
Женщина молча спустилась в воронку, лавируя между мертвецами, упала на колени перед телом императора, одним рывком распустила косу и зарыдала.
Молодой маг из Совы подошел следом, слегка поклонился:
– Я – Квинт Фабий Веспа, орден Совы, первая ступень. Ego tibi. Мы искали цезаря, и вот…
– Все кончено, – глухо произнесла женщина, раскачиваясь на коленях над телом старого властителя. – Все кончено для Корвуса. Для нас. Для Орденов…
– Да почему! – Рико топнул ногой. Вот не любил он плакальщиков, не любил, и все тут! Да ему ли не знать, что даже со смертью все не кончается!.. – Империя никуда не делась, маги по большей части живы, отступили просто, вы тоже живы…
– Престол в Константии пуст, – прошептала красавица, как будто здесь и сейчас это было самым главным. – Если империю не разорвут твари Ведьмы, то ее разорвет смута…
– Но, дорогая, есть ведь законы, – возразил маг по имени Веспа. – Соберется Сенат, соберется Капитул, примем решение…
– Ты сам в это веришь?..
Маг озадаченно умолк.
Ветер равнодушно свистел над камнями и мертвыми телами, боги и духи, потеряв, как видно, большую часть сил, бродили вокруг Твердыни блуждающими огнями, а в скалах за спиной скрывалась весьма голодная змеерукая дева; с каждой минутой, проведенной на открытом месте, Рико нервничал все сильнее.
– Так чего стоим-то? – буркнул он. – Пойдемте отсюда, тут опасно, только…
– Император, – женщина обратила в пространство взор блестящих темных глаз, – должен был сам огласить наследника. При свидетелях. А он не успел, слишком скоро все совершилось…
«Откуда она знает, успел или не успел, – мелькнуло у Рико в голове. – Да и вообще, дался ей этот наследник, здесь и сейчас! Впрочем, сегодня я уже ничему не удивляюсь…»
– Послушайте, прекрасная domina, – бывший второй некромастер сплюнул, так был зол. – Что вы так убиваетесь, забодай меня тролль! В конце концов, если для вас это так важно… Император умер совсем недавно, так что я могу это устроить, в смысле оглашение. Правда, не всем моя магия по нраву, орденцы вот за такое и повесить могут. – Он с подозрением глянул на мага Совы. – Но я могу, только ради вас. Только обещайте, что потом мы отсюда уйдем. И вы мне поможете унести мою собаку. Надо поторопиться, покуда сюда кто-нибудь голодный не явился…
Оба пришельца поглядели на Рико с таким изумлением, словно он вдруг принялся декламировать Divina Poetica[6] Фурия Горна высоким штилем. Эх, Корвус, Корвус! Твои Ордена кичатся искусностью в магических науках и великой мудростью, а основ некромантии не знают!..
– Я Рико, бывший
