Магия крови - Ник Перумов
– Нет! Нет! Повредишь! Сахиль умереть! Мертвяк стать!
– Я справ…
Темная тень мелькнула за плечом – наперерез ей тут же мелькнула другая, Рико машинально пригнулся, метнулся в сторону, оставив Сахила.
Черныш, рыча, вцепился зубами в бок конструкта, очевидно, прыгнувшего со склона на Рико. Пастуший пес, он хорошо знал, с какой стороны подходить что к скотине, чтоб не забила копытами или рогами, что к вооруженному конструкту: коленчатые конечности вздымались и падали, клинки так и мелькали, но Черныш занял единственную недосягаемую для них позицию и деловито рвал зубами добросовестно сшитые бока.
Рико поднял голову: на кромке над обрывом виднелись уже несколько приземистых уродливых фигур, державших наизготовку самое разнообразное оружие, – очевидно, из того самого запасного отряда, Рико таки не ошибся! Еще мгновение – и они посыплются на голову бывшему второму некромастеру, и тут уже будет не отбиться.
Сахил отполз в сторону и изо всех сил пытался содрать с глаз повязку, работая связанными запястьями.
У Рико не осталось выбора. Он прыгнул на мага, занося кулак с камнем, но Сахил успел первым: повязка слетела, и он встретил Рико, выставив перед собой связанные руки.
– А-а, так вот ты кто! – оскалился южанин. – Рико, ифрит тебя сожри! Предатель! Госпожа узнает!..
– Отдай ключ! – вне себя от злости, завопил Рико. – Отдай! Ты не понимаешь!..
Сахил что-то шепнул, и ремень, стянувший запястья, вспыхнул и распался жирным пеплом. Маг встряхнул ладонями, и в них засветился переливчатый оранжево-синий огнешар, словно огромная волшебная жемчужина.
Рико остановился. Ни отразить огненное заклятие, ни сбить он бы уже не смог: сила его совершенно не слушалась, а преобразователи кончились. Оставалось только глядеть в глаза собственной смерти.
Впрочем, Сахил не мешкал. Размахнулся и…
За скалами безмолвно возникла и угасла белая вспышка, следом за ней в расщелину обрушилась волна раскаленной силы, обжигающей, точно кипяток; огнешар в руке мага полыхнул оранжевым и расточился, Сахил затряс обожженными ладонями; конструктов раскидало, точно детские мячики.
– Черныш! – ахнул Рико.
Но не успел даже повернуться: следом за горячей волной пришла другая, смертельно-леденящая, отнимающая тепло, силу, выпивающая саму жизнь.
Рико ахнул и кулем повалился на землю: ноги разом перестали его держать.
Но угасающим сознанием он успел увидеть, как Сахил окутывается призрачно-белесым сиянием, пронизанным тонкими белыми нитями, – очевидно, перепады силы таки привели в действие смертельные чары Госпожи.
А потом все покрыла тьма.
…Ох и холодно было. Рико под худым одеялом стучал зубами, а натянуть его как следует, завернуться отчего-то не мог: руки-ноги закоченели, не слушались. Зима в окрестности Лаонта пришла слишком рано; ночью, как видно, ударил сильный мороз, а Рико, отправившись с ночевкой на сеновал, не прихватил с собой ни войлока, ни даже старой отцовой куртки на вытертом овечьем меху.
И Черныш куда-то запропал, где бродит, почему не греет хозяина? Где Черныш?..
…Где Черныш?
Рико выныривал из беспамятства, словно из гиблого омута. Нет сеновала на родном дворе, не топчутся внизу, грея хлев дыханием, овцы и козы. Нет и славного града Лаонта, нет и Игниса, родного мира, – есть лишь оледеневшие камни, застывшие на холоде руки и боль, засевшая где-то в затылке.
И Черныша нет…
Рико со стоном поднял голову. Тусклый пасмурный свет, отражавшийся от наметенного в расселину снега, казался слишком ярким; по тучам так и бродили золотые сполохи бушевавшего над миром магического шторма.
Притоптанный снег и камни были усеяны телами конструктов, как видно, не переживших резкого скачка силы. «Слишком уж часто в последнее время магию штормит», – подумал Рико, осторожно садясь.
Попробовал свистнуть – получилось шипение. Ну да был бы Черныш рядом, и это бы услышал… Одна надежда, что чары Учитель стойкие наложил, при всех прежних штормах пес уцелел и сейчас, может, укрылся где – надо только поскорее его найти!
– А-а, живой, красавчик!
Рико вздрогнул, поднял глаза: на камнях напротив него сидел Сахил, отчаянно растирая кисти рук. Видно, здорово ему досталось от своего же огнешара…
– И я рад тебя видеть, – буркнул господин второй некромастер, поднимаясь. Боль в затылке перекатывалась чугунным ядром.
– Слушай, я не сержусь, да! – Южанин подмигнул. – На тебе были чары, на мене чары, Госпожа не пожалель, хорошо меня запуталь. А потом ф-фух! – и все чары улетель! Пойдем, Рико, пойдем отсюда, ты мне друг, я тебе друг…
– Не могу, – юноша покачал головой. Как ни странно, на шепсутца он тоже зла не держал. – Мне собаку надо найти…
– Найдем твоя собака! – закивал Сахил, но вдруг замер.
Странно так замер, будто услышал что-то далекое.
Рико мгновенно продрало холодом: видел он уже такое, когда бежал из Дригг Зиггура и тогдашний спутник его Клодий так же замер, прежде чем рухнуть замертво со стрелой в груди.
Сахил вздрогнул, медленно поднял руки к сердцу; из уголка рта у него потянулась тонкая ниточка крови.
– Что… алджан хевер-да[4]…
Рико в ужасе качнулся назад, споткнулся о камень, едва не вывихнув ногу.
Куртка на груди Сахила вдруг натянулась, словно несчастного мага медленно протыкали копьем со спины; ткань прорвалась, и из груди его точно показался копейный наконечник, только отчего-то золотой.
Рико в первый миг подумал, что это какой-нибудь из конструктов, у которых магический удар сбил задачу, обратился против своего же водителя.
Но в следующее мгновение «наконечник» открыл пасть и зашипел, оказавшись изящной змеиной головкой, а потом из-за спины Сахила выглянула девушка.
Красивая девушка, темноволосая и смуглая и даже соблазнительно полураздетая – только вместо рук у нее из плеч росло по несколько длинных золотых змей, и изо рта ее то и дело высовывался чуткий раздвоенный язык.
– Спаситель, оборони! – простонал Рико, делая еще шаг назад.
Это-то что за чудо? Или… кто-то из тех сущностей, что призвала Госпожа? Из тех, что вышли из Твердыни навстречу легионам Корвуса? Среди них всякие твари были, помнится…
– Сссладкая кровь… – прошипела дева и лизнула щеку уже обмякшего Сахила. – Сссладкая плоть… Сссладкая сссила… Хасса выпьет ее до дна…
Рико попятился.
– Иди ко мне, сссмертный, не бойссся…
Рико пустился бежать.
Змеерукая, как видно, не хотела бросать не до конца сожранную добычу и преследовать покуда не стала, но Рико все равно очень спешил убраться подальше.
Но почти сразу наткнулся на Черныша.
Верный пес лежал на боку не шевелясь, глаза прикрыты. Ох ты ж…
Рико упал перед ним на колени, запустил пальцы в густую шерсть, принялся тормошить:
– Черныш, Черныш, ну ты чего… Черныш, вставай, надо бежать!..
И – о чудо! – хвост пару раз дернулся в ответ:
