Магия крови - Ник Перумов
Рико повеселел. Заклятие это он знал, его любили колдуны и жрецы в Шепсуте, называли кто «душа ифрита», кто «сила ифрита» – несложное, как все южные заклятия, но требующее особой ловкости. Значит, у нас там засел Сахил – больше в мастерских никто из уроженцев южной империи не прижился. И конструкты-то, скорее всего, все «свои» собрал, какие лучше слушаются, – вот почему Рико так повезло с «бурдюком».
Мог бы, кстати, и сам догадаться!
Но это большая удача – узнать, кто твой противник, потому что сильные и слабые стороны магов, служивших Твердыне, Рико знал. Народу работало немного, дело делали одно…
Сахил сильный маг, но человек так себе, слабый, большой любитель поесть и выпить сладкого южного вина. Видно, сбежать не успел, принудила-таки его Госпожа сражаться, и так принудила, что он чуть не сам лично в драку с Орденами полез. Значит, скорей всего Сахил под заклятием, смертельным, не позволяющим ослушаться.
Рико стало даже жалко бывшего коллегу. Раньше Госпожа так со своими магами не обходилась…
Но, раз несчастный южанин загнан в угол, он будет драться до конца – а Рико вовсе не уверен, что сам выйдет из этого боя победителем. Впрочем, задача-то стоит – перехватить управление конструктами или, если не выйдет, разрушить чары, а что с Сахилом делать – на это никаких указаний не поступало!
Бывший господин второй некромастер огляделся и вскоре отыскал подходящий валун: лежащий близко к краю обрыва, достаточно большой, но не массивный – размером с теленка; валун был весь покрыт ямками и неровностями, точно гнилой плод. То что надо!
Конечно, расточительно тратить сросток преобразователей ради одного такого простого дела, но выбора нет. И времени нет тоже.
Рико достал из-за пазухи друзу, в глубине которой едва теплился розоватый свет. Подышал на нее, слегка подтолкнул ключ-заклятие – на большее он сейчас был вряд ли способен; розоватый свет бледно разгорелся, точно зимнее утро. Рико чувствовал теплые толчки в ладони: вот пробудился преобразователь, вот – динамические чары, вот – сложная последовательность чар охранных и магии познания, чар рекурсивных и реверсивных, обращения к памяти плоти, которая была частью магомеханического существа; то, что Гаттар хранил как зеницу ока, то, что позволяло некроконструктам его изготовления выполнять работу сложнее, чем монотонное движение из одной точки в другую. Эх, жалко такое тратить, да что поделаешь!..
Рико решительно засунул сросток в одно из углублений в валуне, заклинил его там понадежнее и снова взялся за ключ-заклятие, уже разогнавшееся, работающее. Он упрощал все вложенные задачи, разбирал их, приводил к одной-единственной, какую только и сможет выполнить от века мертвый камень, – аж взмок, распутывая клубок чар, не всегда ему понятных. Черныш сидел рядом и терпеливо ждал.
Наконец Рико отпустил кристаллы, выдохнул и слегка подтолкнул валун ладонью: давай, мол, действуй! Валун покачнулся раз, другой, медленно, с каменным хрустом перевалился через край обрыва и покатился по склону вниз, но не туда, куда повела бы его инерция, а прямо к укрытию Сахила.
Сторожевой контур вспыхнул ослепительной белизной, Рико сморщился от неслышимого вопля, заломившего кости. Красноватая мошкара тучей поднялась в воздух, облепила камень; тысячи мелких тварей впивались в гранит – однако валун катился себе дальше. Рико аж поежился, представив, каково пришлось бы живому существу, окажись оно на этом склоне, – неважно, вражескому ли магу или просто зверю, случайно забредшему сюда.
Сахил пока никак не реагировал – вероятно, не так-то просто вынырнуть из полубессознательного состояния, в котором он управлял своим отрядом, а может, он просто не мог оставить бой.
Так или иначе, Рико подобрал пару камушков поувесистее и осторожно ступил на склон вслед за своим камнеконструктом, Черныш не отставал.
Валун тем временем добрался до укрытия Сахила. «Сила ифрита» взметнулась выше человеческого роста, воздух уплотнился, в нем проступили искаженные яростью и голодом лики, жуткие, нечеловеческие: провалы ртов, наросты лбов, клочья истлевшей плоти, желтоватый свет глазницах; появились призрачные накидки, развевающиеся под неощутимым ветром, скрюченные пальцы с кривыми когтями…
Чем-то они походили на те сущности, что Рико совсем недавно – а казалось, целую жизнь назад – встретил под Башней Полуночи.
«Ифриты» с яростью набросились на камень, пытались его грызть и драть, атаковали не только клыками, но и магией; валун неуверенно покачнулся, но продолжал катиться, огибая укрытие мага. Шепсутское заклятие не отставало, и камень начал замедляться.
Рико понял, что пора действовать. Он махнул Чернышу и бегом припустил по склону.
Сахил пошевелился, как человек, пробуждающийся от глубокого сна. Потряс головой – и в этот миг Рико обрушил на его затылок кулак с зажатым в нем камнем.
Маг дернулся и обмяк, сполз на землю, капюшон откинулся – да, Сахил собственной персоной, давненько не виделись! «Ифриты» взвыли, словно в смертельной тоске, и развеялись, растворились в холодном ветре. И вовремя: валун уже почти остановился, еще немного – и шепсутская магия переключится на другого нарушителя.
– Уф-ф, – выдохнул бывший господин второй некромастер и утер пот. – Чуть не погибли мы с тобой, Черныш… Но справились, Спаситель нам в помощь!
Пес вместо ответа толкнул его носом – мол, не спи, вяжи врага, второй раз двигать камни у тебя уже не получится!
Рико торопливо стянул Сахилу кисти его же собственным ремнем, глаза завязал черным платком, сдернутым у него с головы. Приложил ко лбу мага комок снега – тот застонал, зашевелился. Рико ждал. Конструкты сейчас должны потерять общее управление, но не задачу: они всё так же размахивают оружием и поражают всех, до кого дотянутся, – просто не очень понимают, кого именно надо поражать и кого преследовать. А задачу можно отменить только через ключ-заклятие…
– Сахил? – Рико склонился к магу, испытывая неприятное ощущение собственного предательства; но ведь это было совсем не так! – Я не сделаю тебе ничего плохого, Сахил. Только отдай управляющие чары.
Маг так замотал головой, что повязка едва не съехала.
– Слушай, а! – жалобно проблеял он. – Отстань от меня, а! Я же сказал: не могу, смертельные чары, да! Госпожа убить Сахиль, Сахиль должен убить дракон! Сказал же, да!
«Кому сказал? – удивился Рико. – Какой дракон?»
И тут его будто обожгло. Багряный штандарт с черным свившимся драконом на нем.
Цезарь!..
– У тебя еще отряд где-то прячется, – выдохнул он. Иначе быть просто не могло: конструкты, напавшие на орденских магов, выходит, не только их убивали, но и отвлекали внимание легионов Корвуса, а истинная цель у Сахила была совсем другая! – У тебя должны быть еще конструкты!.. Отдавай ключ, немедленно!
– Нет! – Сахил в панике начал задыхаться. – Нет!..
– Дай попробую снять
