Брайан Нистул - Испытание местью
— Заканчивай, Томита, а то эта встреча займет недели или месяцы.
Тон голоса старика был гораздо более пугающим, чем, если бы он закричал от ярости. Томита сглотнул, и затем произнёс два, казалось бы, простых слова:
— Томоэ Сакадэ.
Между двумя мужчинами пролегло длительное молчание, но только Томита показывал хоть какие-то видимые проявления чувств. Он пытался как можно тщательнее скрыть их, но он нервничал из-за реакции старика, — какой она может быть.
Беловолосый человек закрыл глаза, возвратившись к безмолвной медитации. Без разрешения уйти, и не дерзая сказать что-нибудь без приказа, Томита имел небольшой выбор, но оставался на месте, застыв по стойке смирно. Он не осмеливался смотреть на часы, но прошло примерно двадцать минут, перед тем, как старик, наконец, заговорил.
Он не открыл глаз, или, ещё каким способом не изменил своей безмятежной позы:
— Итак, Теодор поставил свою собственную низкорожденную жену военачальником в самом важном военном округе Синдиката. Итак, он снова показывает нам ослабление унаследованной от отца силы характера. Итак, он снова напоминает нам, что только Чёрные Драконы могут возродить силу и славу Синдиката Дракона, не постояв за ценой.
Прошло несколько мгновений прежде, чем он продолжил:
— На этот раз наш уважаемый координатор зашёл слишком далеко.
Томита поклонился ниже и дольше, чем до этого.
— Понял.
Снова несколько минут молчания:
— Проведена замена в управлении её префектурой? — спросил старик.
— Пока нет, но рассматривается несколько кандидатур. Как ожидается, координатор проведет назначения на следующей неделе.
Старик слегка кивнул, по губам пробежала слабая улыбка.
— Седьмой Меч Света полностью восстановлен. На этот раз Киёмори Минамото принял неоднократные предложения Теодора о повышении и вступил в новую должность. Как может такой верный сын Синдиката отказаться от этой чести, если это нужно Дракону?
Томита снова поклонился, зная, что встреча наконец завершилась. Он сделал несколько шагов назад перед тем, как развернуться и покинуть сад. Мысли в голове роились вокруг смысла дневной встречи. Он полагал себя носителем дурных известий. Вместо этого он явился вестником перемен, которые проведут Синдикат через важнейший поворотный момент со времён кентаресской резни.
Сердце Томиты разрывалось от гордости. Скоро, очень скоро, Чёрные Драконы вернут Синдикат Дракона на старые пути, и принадлежащее им по праву господство во Внутренней Сфере.
12
Каньон Факира, Айдлвинд
Пештский военный округ
Синдикат Дракона
2 декабря 3062 г.
Каньон Факира был так назван не совсем правильно. Это было не просто одиночное ущелье, прорезанное в земле древней рекой, а громадная сеть систем каньонов, пересекающих три тектонических плиты Айдлвинда. Одни ущелья были прорезаны реками, другие — землетрясениями и сдвигами континентов, а некоторые были прорыты столетия назад при добыче полезных ископаемых Звёздной Лигой.
В результате получилась сеть скрученных жёлобов, которая обеспечивала почти идеальные условия для игр в кошки-мышки, например, для одиночного синдикатовкого «Ханчбэка», который играл с Литой почти час. Он выплывал из-за угла, поспешно палил из автопушки «Томодзуру», и нырял в укрытие. «Мэд Дог» Литы был достаточно быстр, чтобы «Ханчбэк» не смог уйти, но он всегда оказывался на шаг впереди неё, словно мехвоин наслаждался игрой.
Она не разделяла его удовольствия.
— Боевая нова, где вы находитесь? — раздался по радио голос Джейка.
— Я недалеко, учу старого самурая новым фокусам, — ответила она. — Я надеюсь, ваши элементалы хорошо развлекают местную пехоту?
— Ут. Лита, кратко доложи мне обстановку.
Проверив экран радара, который одолевали помехи из-за высокого содержания металла в окружающих скалах, Лита смогла увидеть, что «Ханчбэк» переместился, заходя ей в правый фланг. Развернув свой мех на девяносто градусов вправо, она соединила прицельный крест на дисплее с тесниной, создаваемой стенами каньона.
— Как раз достаточно широко для «Ханчбэка».
— Что это было?
— Всего лишь думаю вслух, сэр, — улыбнулась Лита, — Я занята «Ханчбэком», сейчас пока тупик, который скоро будет разрешён. Остальная звезда разбита на две команды. Пойнты «Бета» и «Эпсилон» используя прыжковые ускорители, ищут снайперов в верхней части каньона, пока «Гамма» и «Дельта» находятся точно на север от моей позиции. По последнему докладу, они разбили тяжёлое куритянское копьё.
Она смогла расслышать за ответом Джейка выстрелы пулемёта.
— Увидимся, если сможешь встретиться с моими элементалами в секторе «Д», после того, как закончишь здесь, — сказал он. — «Урса Майор» только что прислала несколько новых снимков с орбиты, которые требуют немедленного внимания.
— Принято к сведению, звёздный капитан, — Лита тем временем следила за тенями мехов, падающими на стены каньона. — Я сейчас буду.
Она полностью выжала рычаг вперёд, мех сначала пошёл, потом побежал к появившемуся «Ханчбэку». Тот сделал несколько шагов назад, подняв, защищаясь, похожие на обрубки руки.
Пилот «Ханчбэка», очевидно, не предполагал, что она так близко. Вооружённый мощной автопушкой, наиболее эффективной на ближней дистанции, это был мех, от которого, а не к которому обычно бежали другие мехи. Особенно, когда другой мех вооружён ракетами дальнего действия.
К счастью для Литы, она не была вооружена РДД. Она дернула джойстик управления, поворачивая «Мэд Дог» влево ровно настолько, чтобы увернуться от поспешного выстрела «Ханчбэка». Множество массивных снарядов зарылось в стены каньона за ней, раскидав каменным душем град скальных осколков вокруг. Некоторые из них прогрохотали по броне её меха.
Сблизившись почти в упор, Лита сбросила скорость и щелкнула кнопкой выбора боеприпасов на торце джойстика. Её дисплей отметил выбор фугасных боеприпасов, когда крест прицела загорелся золотым поверх груди «Ханчбэка», обозначая захват цели системой «Артемис IV».
«Дом Курита, скажи „привет“ моей системе усовершенствованных тактических ракет», — подумала она, нажимая пуск. Залп в двенадцать ракет из каждой плечевой установки по спирали устремился к противнику.
УТР были недавней разработкой клана Койота. У оружия было три режима. Оно могло быть загружено ракетами расширенного радиуса действия, такого, как у ракет дальнего действия, или стандартными. Лита выбрала другую опцию, высоковзрывчатые ракеты, которые заменяли дополнительное топливо большей боеголовкой, которая ограничивала радиус действия, но чья взрывная сила превышала таковую у ракет ближнего действия.
Почти все из двадцати четырех ракет выпущенные «Мэд Догом» нашли свою цель. На несчастном «Ханчбэке» расцвели разрывы, когда его отбросило к стене каньона. Отступив и двигаясь задним ходом, Лита продолжила стрелять из вмонтированных в руки лазеров.
Взрывы продолжились, скорее всего, ракеты или лазеры повредили в «Ханчбэке» боеприпасы к автопушке. Что-то пробилось сквозь волны дыма, стелящиеся из куритянского меха, и Лита смогла только разглядеть очертания сиденья выпущенного катапультой меха для спасения пилота.
Повернув «Мэд Дог» и взяв курс на север, Лита окликнула Джейка на его частоте:
— Звёздный капитан Кабрински, я на пути в сектор «Д».
— Вы сказали правду, звёздный коммандер. Это не заняло много времени.
Лита рассмеялась.
— Теперь эти воины знают, кто из нас кошка, а кто — мышка.
* * *Крепко вдавив в пол обе педали, Бен врубил прыжковые ускорители «Новы». Грохот из выхлопных отверстий, установленных в центре и сзади торса меха донёсся до кабины, когда пятьдесят тонн омнимеха взмыли по баллистической траектории, которая завершится, если всё будет хорошо, приземлением на другой стороне стопятидесятиметровой пропасти.
В середине прыжка Бен получил от Умбриэли радиосообщение:
— «Бета», есть какие-нибудь признаки снайперов?
— От, «Эпсилон». На вашей стороне, значит, тоже ничего?
— Учитывая доктрину Внутренней Сферы, странно, что мы никого здесь не нашли. Это выглядит, словно они хотят сражаться с нами в этом каньоне один на один.
— Может быть, — ответил Бен, — но мы ещё не исследовали всю территорию. Кто знает, какие трюки они таят в рукаве.
Лампочка связи снова вспыхнула на его приборной доске, когда он легко коснулся педалей, заставляя «Нову» приземлиться, а затем ударная волна прошла через кабину.
— Пойнт «Бета» ты слышишь меня? — запросила Лита.
— Громко и чисто, звёздный коммандер. Мы должно быть справа сверху от вас.
