Башня Зеленого Ангела. Том 2 - Тэд Уильямс
Он надеялся, что его пребывание в темноте не окажется таким долгим.
Неожиданно кошка остановилась, потерлась о его щиколотки, словно хотела, чтобы ее погладили, а когда он наклонился, оттолкнула его пальцы мордочкой, но не пошла дальше. Саймон ждал, размышляя, стоило ли ему так доверять маленькому зверьку.
– Куда теперь? – спросил он и не услышал эха своего голоса: они все еще находились в одном из узких туннелей. – Иди дальше, я жду.
Кошка терлась о его ноги и мурлыкала. Тогда Саймон поднял руки и принялся старательно ощупывать стены, пытаясь отыскать что-нибудь – быть может, дверной проем, не доходивший до пола, который помешал их движению дальше. Но вместо этого обнаружил каменную полку на стене, на высоте его головы, – на ней стояли тарелка и миска, накрытая крышкой.
Я уже здесь был, – сообразил он. – Если только какой-то безумец не расставляет еду во всех туннелях. Но если так, пусть боги благословят его много раз.
Саймон произнес благодарственную молитву, взял хлеб, вяленое мясо и небольшой кусочек сыра, понемногу съел от каждого и почувствовал себя счастливее и удачливее, чем за очень долгое время. Он выпил половину чашки воды, немного подумал и осушил ее до дна. Он пожалел, что у него нет меха для воды, но раз уж он не мог взять ее с собой, решил, пусть она будет у него внутри.
Кошка вновь принялась его толкать и мурлыкать. Саймон оторвал приличный кусок вяленого мяса, чтобы поделиться со своим проводником – кошка схватила угощение так быстро, что даже задела его пальцы острыми зубами. Остатки Саймон положил в карман и за пазуху рубашки, а потом встал.
Быть может, кошка больше не поведет меня дальше, – подумал он. – Возможно, она хотела только, чтобы я ее покормил.
Однако кошка, словно какой-то ритуал был выполнен, еще некоторое время терлась о его ноги и пошла дальше. Саймон наклонился и почувствовал под пальцами голову, спинку, а потом хвост. Он улыбнулся невидимой улыбкой и последовал за зверьком.
Сначала ощущение было совсем слабым, едва заметным, но постепенно Саймон понял, что стены вокруг него медленно становятся призрачными. Он прошел сотню шагов в тусклом свете, думая, что его начинают обманывать глаза, но со временем сообразил, что видит грубые поверхности, вдоль которых двигаются его руки. Кошка также стала настоящей – прежде она была лишь идеей, намеком на движение по туннелю впереди.
Саймон следовал за тенью-кошкой по виткам туннелей. Стены здесь были более грубыми, чем в руинах Асу’а, и он почти не сомневался, что оказался в замке смертных. Когда он в очередной раз свернул, тусклый призрачный свет превратился в факел, прикрепленный к стене в дальнем конце длинного туннеля.
Свет! Снова свет! Саймон упал на колени, забыв о боли в руках и ногах, и прижался лбом к каменному полу. Некоторое время он не шевелился, только отчаянно дрожал. Свет! Он снова вернулся в мир!
Благодарю тебя, Мегвин. Благословляю тебя. Спасибо, Гутвульф.
Кошка превратилась в серую тень на сером камне, и у Саймона появилось новое воспоминание.
Кажется, я уже видел эту кошку или нет? В Хейхолте полно кошек.
Внезапно воздух сжался, а стены задрожали и изогнулись внутрь, словно собирались поймать его в ловушку. Перед его мысленным взором возник образ: огромное дерево дрожало под напором ураганного ветра, его ветки отламывались и уносились прочь. На мгновение Саймону показалось, что он вывернулся наизнанку. И даже после того, как видение исчезло и все стало прежним, он, задыхаясь, продолжал оставаться на коленях.
Его четвероногий проводник оглянулся – проверить, идет ли за ним Саймон, а затем двинулся вперед, словно не обратил внимания на коленопреклоненную фигуру. Саймон поспешно поднялся на ноги.
Кошка вошла в сводчатый дверной проем, и Саймон увидел винтовую лестницу, уходившую в темноту. Кошка ткнулась в его щиколотку, но подниматься по лестнице не стала.
– Я должен подняться вверх? – прошептал он.
Саймон заглянул внутрь. Высоко наверху, скрытый винтовой лестницей, имелся еще один источник света.
Некоторое время он смотрел на кошку, а она смотрела на него, широко раскрыв желтые глаза.
– Ну, ладно. – Саймон коснулся Сияющего Когтя, проверил, что рукоять не запуталась в тряпках у него на поясе, и начал подниматься.
После нескольких шагов он обернулся. Кошка сидела посреди туннеля и смотрела на него.
– Ты не пойдешь со мной? – спросил Саймон.
Серая кошка встала и медленно пошла по коридору. Даже если бы она обладала даром речи, то не могла бы яснее дать ему понять, что дальше он сам по себе.
Саймон мрачно улыбнулся.
Наверное, на целом свете не найдется настолько глупой кошки, которая пошла бы за мной туда, куда я направляюсь.
Он повернулся и начал подниматься по затененным ступеням.
* * *
Лестница наконец привела Саймона в просторную комнату без окон, в которую свет попадал через открытый люк в потолке. Когда он вышел из-за деревянной перегородки, скрывавшей лестницу, он понял, что находится в одной из кладовых под трапезной. Он уже бывал в этом месте в тот памятный ужасный день, когда обнаружил принца Джошуа в темнице Прайрата… но тогда кладовая была забита до потолка запасами еды и самыми разными полезными вещами. На этот раз бочки оказались пустыми, а многие из них были разбиты. Пыльная мантия паутины покрывала все остальное, на полу лежали кучки рассыпанной муки со следами мышей. У Саймона сложилось впечатление, что никто уже некоторое время туда не входил.
Он знал, что наверху находилась трапезная, и сотни других строений, теснившихся на Внутреннем дворе. А над ними возвышался пик из слоновой кости Башни Зеленого Ангела.
Пока он размышлял, зов Сияющего Когтя стал более настойчивым.
…иди туда… – Шепот на самой границе сознания.
Саймон нашел и подставил к люку лестницу, валявшуюся на полу. Она зловеще скрипела, но выдержала его вес. Шипевшие голоса, которые доносились из туннелей, следовали за ним в темноте.
Трапезную озарял лишь проникавший сквозь высокие окна слабый серый свет, который равномерно пульсировал. Столы и скамьи были опрокинуты, какие-то превратились в щепки, но большая часть просто исчезла, возможно, их использовали для растопки. Повсюду лежал толстый слой пыли, даже на разбитых вещах, словно их сломали столетие назад. Пара крыс пробежала по разломанным столам, не обращая на Саймона ни малейшего внимания.
Шепот здесь стал громче. Снаружи стонал ветер, но до Саймона доносились
