Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
Он свернул в ближайший проулок и перешел на бег. Проскочил два квартала, повернул на юг и припустил еще быстрее. Сделал большой круг, стараясь выйти в тыл преследователям, но, выглянув из-за угла, увидел, что те уже направлялись навстречу.
«Когда же мне успели поставить метку? Теперь не отцепишься. Придется заглянуть в гости к Бродяге. Надеюсь, что он до сих пор верховодит в своем предместье и не откажется вернуть старый должок».
Столицу Кортис знал неплохо еще со времен службы в гвардии. Потом судьба заставила знакомиться и с её предместьями, когда после кровавой смуты баронету пришлось скрываться среди преступников.
Из города Кортис выбрался через полчаса, еще пять минут заняла дорога до площади возле северного рынка. Там он направился к чистильщику обуви, расположившемуся третьим справа от входа на рынок. Присев на табуретку, поставил ногу на ящик. Пожилой оборванец принялся за работу.
– Слушай, милейший, я тут собрался малость побродяжничать. Не подскажешь, где можно подходящую обувку справить?
У чистильщика, который никак не ожидал услышать подобные слова от знатного господина, глаза буквально на лоб полезли. И все же через пару секунд он ответил:
– Обувку и я справить могу, ежели в цене сойдемся.
– Четыре монеты за работу, одна – за обслуживание и восемь – за срочность, – шепотом проговорил Кортис последнюю часть пароля. – Устроит?
– Вполне. На рынке отыщешь обувную лавку Кирзача, там все сделают. Скажешь, Сапрон послал. И еще, учти: Бродяга нынче не в чести, так что не свети его именем.
– Понял, – кивнул баронет. – Видишь вон тех троих, – он указал глазами на появившихся с другой стороны площади преследователей. – Они за мной по метке идут.
– Разберемся. Здесь чужаков не любят.
Кортис отправился на рынок и вскоре отыскал нужную лавку. Продавец проводил гостя в подсобку.
– Лишнее движение, и ты – труп, господин хороший, – раздался знакомый голос.
– И я тебя рад видеть, Бродяга. Слышал, в твоей вотчине не все складно?
– Корт, ты ли это? А мне говорили, сгинул. Каким ветром к нам занесло?
Невысокий мужичок пожал руку вошедшему и с укором произнес:
– Зря ты так вырядился. Теперь придется эту лавчонку закрывать, да в другое место перебираться.
– Чего так? – не понял посетитель.
– Да меня в здешних краях вроде как и нет, а тут знатный господин в обычную лавку заявляется. Пойдут ненужные слухи…
– Извини. Не собирался я нынче к тебе в гости, да три типа пристали, словно им медом намазано.
– Так ты еще и три «хвоста» притащил? Молодец, – покачал головой Бродяга. – Кто такие?
– Собирался разобраться с твоей помощью.
– Про мой долг вспомнил? – усмехнулся бывший криминальный авторитет.
– Я не настаиваю, но раз уж здесь такие дела…
– Не узнаю тебя, Корт. Их всего-то трое…
– Один – наверняка чародей, да и убивать их до разговора не хотелось бы.
– Ладно, разберемся. Гурбан пока еще не всех моих людей под себя подмял. Сапрон твоих типов видел?
– Да. Они за мной по метке идут.
– Тогда накинь одежонку попроще, будем чужаков на живца ловить.
В это время обсуждаемая ими троица, которой на рынке пришлось изрядно попотеть, продираясь через скопления людей, уже подошла к обувной лавке. Там неожиданно собралась целая толпа покупателей. Преследователи рассредоточились, не выпуская из виду торговую точку. Через пару минут один из них подал знак и сорвался с места: метка пришла в движение.
Следуя за ней, троица оказалась в небольшом дворике, окруженном со всех сторон двухэтажными домами. Возле крыльца здания, в которое они собирались войти, на лавке сидел невысокий худой старик, буквально излучавший добродушие.
– Заплутали, пареньки? – спросил он, улыбаясь. – Может, подсобить чем?
– Дед, сколько человек вошли в эту дверь?
– То одному Варду известно, ребятки. Я же тут не все время сижу. А за двадцать годков, как дом стоит, сюда не одна сотня людей заходила.
– Не строй из себя дурака, дед. Минуту назад кто-то проходил?
– Как же не проходить – проходили. Вежественные такие, про здоровье спросили, долгих лет пожелали…
– Дед, будешь нам зубы заговаривать, последнего здоровья лишишься. Сколько человек…
В следующее мгновение дед схватился за сердце и начал медленно заваливаться на лавку. Один из троицы решил его подхватить, и первым же пострадал, поскольку старик… В общем, со стороны выглядело так, что он просто встал и сделал пару шагов к парням, а в следующее мгновение все трое уже лежали на земле без сознания. Еще через минуту двое помощников втащили их в дом, навесив кандалы и блокираторы.
– Сам будешь с ними лясы точить, или мне доверишь? – спросил Бродяга, все добродушие которого исчезло без следа, да и на старика он сейчас нисколько не походил.
– Мне от них нужно одно: узнать, на кого они работают. А «разговоры разговаривать» у тебя лучше получится.
Пленников привели в чувство.
– Так, господа хорошие, быстренько говорите, чего вынюхивали во владениях достопочтенного мэтра Гурбана?
– Вот ему и расскажем, когда сам заявится, – нагло ответил старший из троих.
– А почему ты, паренек, возомнил, что уважаемый человек снизойдет до общения с какой-то падалью? – сейчас голосом «старичка» можно было камни резать.
– Шепни ему на ушко, что у тебя гостят люди виконта Парнамского, и уверен – этот «уважаемый» человек вмиг прибежит сюда.
– Ты еще скажи, что работаешь на короля. С чего вдруг я должен верить чужаку и беспокоить занятого человека?
– У меня в кармане лежит вещица, которую следует показать Гурбану.
Бродяга кивнул подельнику и тот достал из кармана пленника медную змейку.
– Хорошо, сейчас мой гонец отправится к вожаку, но ежели тот не признает вещицу – не обессудьте.
– Куда он денется, – уверенно заявил пленник.
– Я вас оставлю ненадолго, господа хорошие, не скучайте, – произнес Бродяга и вышел в соседнюю комнату, где его ждал Кортис.
Баронет слышал каждое слово пленников. Парнамский входил в клан Зеонского, а значит, агенты маркиза ищут Борину через ее учителя.
«Как же все запущено! В академию Зеонский протащил своих людей? И те роют землю, полагая, что спасители девушки захотят выйти на декана?»
Вместе с Бродягой баронет перебрался в другую комнату.
– Тебе эти типы еще нужны? – спросил бывший авторитет.
– Можешь забрать. Вижу – тебе они нужнее.
– Благодарствую, Корт. Даже не представляешь, какой подарок мне сделал, – сказал Бродяга. – А я все думал – с чего это Гурбан так резко поднялся? А он, оказывается, вельможам продался с потрохами.
– Тебе мой «подарок» как-то поможет?
– Знамо дело. Представляешь, что сделает с Гурбаном их виконт, когда узнает о гибели своих людей в логове моего «заклятого друга»?
– Главное, чтобы гнев вельможи не зацепил тебя.
– Я ведь уже сказывал – меня в северном предместье нет.
– Рад, что сумел тебе помочь, Бродяга.
– Хочешь опять на меня долг повесить? – прищурил глаза тот.
– Нет, долгов между нами больше нет, а дружеские отношения я сохранить не прочь. Если ты не возражаешь.
– Бродяга добро помнит. При случае заходи, поболтаем.
На том они и расстались, довольные неожиданной встречей.
* * *
Никогда бы не подумал, что для подачи заявки на участие в турнире потребуется столько времени. Сначала нам пришлось отстоять очередь, чтобы подписать анкету на участие в отборе. Затем происходил сам отбор, определявший вид состязания, в котором предстоит себя показать. Затем – жеребьевка с письменным отказом от претензий в случае получения травм или увечий во время поединков. В общем, на бумажную волокиту мы убили почти полдня, и все, кроме Ишида, вымотались сильнее, чем на тренировке.
Для угая все оказалось легко и просто: в первом кабинете у него приняли заявление на отбор, а во втором проверили его потенциал целителя. Результат проверки их, по-видимому, удовлетворил, потому что Ишиду сразу сообщили о зачислении на первый курс академии, вдобавок перечислив несколько знатных родов, готовых полностью оплатить обучение целителя, если у него нет нужной суммы. Отказавшись от заманивающих предложений, Ишиду оставалось только дожидаться нас. Участие в турнире ему не потребовалось – по его специализации других претендентов не нашлось.
Как и предполагал учитель, меня тестировали дольше остальных, поскольку артефакты, связанные со стихиями земли, воды и воздуха реагировали на меня примерно одинаково. В результате обозначили универсалом без огненной составляющей и предоставили право самому выбрать группу. Решил записаться в стихийники. Алгай попал к волшебникам света и тени, а Игун – к разумникам. На большом стенде
