Призрак Гренделя - Эльхан Аскеров
Сигнальный пистолет в кобуре с набором сигнальных патронов был специально вывешен в тамбуре для этой цели. Все выходившие, брали его с собой. Аргументировал такое ограничение профессор тем, что якобы на одной из соседних станций ушедший в одиночку человек провалился в какую-то яму и, не имея возможности, подать сигнал, погиб. Члены экспедиции ворчали, но нововведение приняли.
Покидать зимовье в одиночку, имел право только Руслан, как человек получивший право на постоянное ношение оружия. Рядовые участники зимовки, отлично знавшие, что за плечами парня служба в армии и война, даже не удивились таком решению профессора. Но господин Царапко, услышав это, в очередной раз впал в истерику. Васенков, очень быстро поставил его на место, попросту предложив пострелять с Русланом по мишени.
Сообразив, что согласившись, выставит себя дураком, доцент отступился, но злобу затаил. Впрочем, он с самой первой ссоры не скрывал, что обязательно найдёт способ отомстить парню. Но Руслана это мало заботило. Таких, как этот истерик, можно найти в любом коллективе. Так что, бывший офицер прекрасно умел абстрагироваться от них. К тому же, Васенков нашёл способ, удержать Царапко подальше от людей, загрузив его работой по самую маковку.
Это случилось на третью неделю после установки сигнализации. Руслан после смены обходил периметр, кода вдруг почувствовал воздействие ультразвука такой силы, что заболели сразу все зубы. Сообразив, что источник находится рядом, парень, не сбавляя шага, снял с плеча карабин и, загнав патрон в патронник, приготовился. Сделав очередной шаг, он стремительно развернулся, вскидывая оружие к плечу.
У стены ангара, сидело какое-то странное существо. Кожа его почти сливалась по цвету со снегом и если бы не постоянное движение существа головой, Руслан мог бы и не заметить противника. Два выстрела заглушили тихий свист ветра, и над зимовьем раздался пронзительный визг, заставивший парня невольно схватиться за уши. Существо одним мощным прыжком ушло за угол ангара, и Руслан, проклиная неуклюжие унты, кинулся туда, где оно только что было.
Выстрелы всполошили всё зимовье. Все члены экспедиции высыпли на улицу. Имевшие оружие зимовщики протолкались в первый ряд, пытаясь организовать какое-то подобие боевого охранения. Глядя на эту суматоху, Руслан только скривился. Возникни такая необходимость, и он положил бы всю эту толпу даже таким примитивным оружием, которое было у него в руках. Заметив замершего у ангара парня, Васенков приказал всем оставаться на местах, а сам поспешил к своему доверенному.
— Что случилось?- спросил он, едва оказавшись рядом.
Вместо ответа, Руслан, молча, указал на кровавые капли на снегу. Склонившись над следами, Васенков долго всматривался в них. Потом, выпрямившись, растеряно протянул:
— Понятия не имею, что это за зверь.
— Я тоже. Никогда такого не видел, — мрачно кивнул парень.
— Что делать будем?
— Оно ранено. Я стрелял в грудь, и уверен, что попал. Ранение тяжёлое, крови много, так что, далеко уйти оно не может. Нужно искать, — решительно ответил Руслан.
— Соберу всех вооружённых, — помолчав, кивнул Васенков.
— Только тех, кто с карабинами. Остальные, пускай охраняют зимовье, — решительно возразил парень.
— Почему?- не понял профессор.
— Вы же охотник. Посмотрите на следы, и на длину прыжка. Выходить против такой твари с пистолетом, это самоубийство.
— Чёрт. Ты прав, — выдохнул Васенков, от избытка чувств, стукнув себя кулаком по лбу.
Стремительно развернувшись, профессор бегом вернулся к растеряно замершим зимовщикам. Быстро отдав им необходимые распоряжения, он, вместе с вооружёнными мужчинами вернулся обратно к ангару. Вооружённые карабинами охотники дружно склонились над следами. Спустя несколько минут, они выпрямились, дружно мотая головами. Никому из них такие следы не встречались.
Понимая, что они попусту теряют время, Руслан, молча, направился в ту сторону, куда прыгнул зверь. Найдя точку его приземления, парень быстро сориентировался, и отправился дальше. Животное перемещалось словно кенгуру, длинными прыжками, так что, найти его следы на снегу, было не трудно. Каждые три, четыре метра, в плотном насте зияли глубокие ямы, пробитые тяжёлой тварью, и в точке каждого приземления охотники находили всё больше крови.
Руслан уже готовился к решающей схватке, когда след свернул за невысокий сугроб. Здесь, тварь пошла шагом. Ещё один поворот, и охотники увидели нору, уходившую под снег с подветренной стороны сугроба. Посветив вовнутрь, фонариком, Васенков растеряно оглянулся на Руслана и, не удержавшись, выругался. Лезть в эту нору, было равносильно самоубийству.
Подойдя поближе, парень сунул в нору ствол карабина и дважды нажал на спуск. В ответ, не прозвучало ни звука.
— Похоже, искать его бесполезно, — мрачно констатировал Руслан.
— Если только гранату туда закинуть, — мрачно проворчал Наиль, продолжая держать лаз на прицеле.
— Была бы у меня граната, — мечтательно протянул Руслан.
— Если бы у бабушки были…- рыкнул в ответ Васенков. — Хватит мечтать. Пошли обратно. Будем надеяться, что тварь ранена тяжело и сдохнет от потери крови.
— Нам только и осталось, что надеяться, — мрачно проворчал Наиль.
— Что ты хочешь этим сказать?- насторожился Васенков.
— Егор Михайлович, ну ты же не хуже меня знаешь, что морской зверь на рану очень крепкий, — вздохнул опытный охотник. — Вспомни, того же лося подранка, иногда приходится по сотне километров по лесу гнать, чтобы добить. А тут, вообще непонятная зверюга. Отлежится, и начнёт на нас охотиться.
— Предлагаешь лезть в нору?- угрюмо спросил Руслан.
— Нет. Проще тогда самому застрелиться. Возни меньше, — покачал головой буровой мастер. — Нужно попробовать, самострел наладить, раз уж гранаты нет.
— Из чего?- растерялся Руслан. — Оружия и так мало.
— В мастерской подумаем, — загадочно усмехнулся Наиль.
— Хочешь гарпун сделать, а трос во льду заякорить?- догадался Руслан.
— Умный ты парень, хоть и бывший военный, — рассмеялся Наиль. — Так и сделаем.
— Что думаешь?- повернулся профессор к Руслану.
— Тонкий трос у нас есть. Если длинного ерша в лёд загнать, а на гарпуне широкие зазубрины, то может и получиться, — подумав, ответил парень.
— А запах?- не унимался профессор.
— Или добьём его, или удержим подальше от этого выхода, — пожал плечами Наиль.
— Тут ещё кое-что, — помолчав, добавил Руслан. — Если эта тварь пользуется ультразвуком, значит, он заменяет ей какой-то из органов чувств. Зрение, слух, обоняние.
— Не факт, — покачал головой профессор. — У дельфинов и китов всё это есть, и при этом, они пользуются гидролокатором.
— Куда не кинь, всё не, слава богу,
