По следам двоих - Иван Рыжов
– Поняла. А во-вторых?
– Во-вторых, под его наблюдением я не могу не выполнить задание.
Шерсть икати снова встала дыбом при этих словах.
– Да, я собирался оставить дела гильдии, но не так. Конечно, у меня есть возможность отказаться от задания, но тогда бегун передаст тебя Королеве. Уж она позаботится, чтобы ты попала к Когтю.
– И что же мне делать? – потерянно спросила девушка.
Этот вопрос не был адресован Малбору. Тяжелый и острый, он вырвался непроизвольно.
– Пока не знаю, – признался Малбор после паузы. – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Одно я знаю точно – теперь дорога на север нам закрыта. Королева и ее люди найдут способ проследить за тем, чтобы мы не отклонялись от цели. Остается только двигаться в столицу и думать, как избавиться от бегуна.
– Мы и так двигались в сторону столицы, – бросила девушка, не доверяя словам собеседника и подозревая, что ему как-то удалось подавить ее способность чувствовать ложь.
– Ну конечно! Любые дороги из самой западной провинции будут туда вести, – легко парировал колдун. – Я знаю, тебе тяжело поверить, но ты должна понять: мне не выгодно тебя подставлять. Я – твоя единственная надежда выжить.
– А я – твоя пробраться в город?
– Верно.
– Думаю, мы оба понимаем, что любой контракт можно обойти…
Малбор не стал отвечать. Некоторое время они молчали, думая каждый о своем.
– Я попрошу, чтобы для тебя принесли еще один таз, – первым нарушил тишину маг. – Заодно мне нужно убедиться, что со Снорри все в порядке. Что-то мне подсказывает, что он вот-вот сляжет от простуды.
– Малбор… – тихо позвала девушка, пока он не открыл дверь. – Я верю тебе.
Ничего не ответив, маг вышел за дверь. Он не мог знать, были ли это ее мысли, или в ней говорил отголосок его заклинания, но услышать эти слова все равно было приятно.
Глава 10
Дождь не прекращался второй день. Дороги размыло, а трактир уже трещал по швам от посетителей, но гости все прибывали и прибывали.
Как и предполагал Малбор, Снорри слег с простудой. Пришлось потратиться на сытную похлебку и мед с молоком. Как оказалось, деньги у парня закончились еще два дня назад, а обратиться к Королеве он побоялся. Кроме того над ним поработала икати, напоив душистым напитком из трав.
– Скоро он пойдет на поправку, – уверенно заявила она, когда бегун допил свой настой.
– Надеюсь, это будет до того как выглянет солнце, – угрюмо проговорил Малбор. – Тут нет представительства гильдии. Я не могу попросить другого подручного.
– Тебе его совсем не жаль? – удивилась девушка его бессердечию.
– Жалость – единственное, чего заслуживают бегуны. К сожалению, она не помогает ставить их на ноги.
Ясмала покачала головой, а Малбор вышел из комнаты. У него оставалось одно незаконченное дело.
Из зала доносились песни караванщиков и задорный смех. Внизу пировали гости.
Трактирщик улыбался во весь рот, носясь между прилавком и погребом. Когда Мал перехватил его с очередным бочонком, благостное настроение вмиг улетучилось. В привычной услужливо заискивающей манере, он начал извиняться за вчерашний инцидент.
Юноша ни за что бы не поверил, что будет благодарить наставника за его жесткую критику в свой адрес. Пусть, ему еще далеко было до учителя, но пару особенно едких фраз Мал затвердил еще в начале их знакомства. Стрясти отданные за ночлег деньги это не помогло, но показного гнева хватило еще на две ночи, бесплатные обеды и отдельную каморку для Снорри.
Довольный собой, Малбор заказал обед и вернулся в комнату. Он не хотел надолго оставлять икати одну.
Теперь их отношения мало напоминали то, что было в начале. Похоже, вчерашняя встреча с преследователями отрезвила чувства Ясмалы. С тех пор она часто бросала на него недоверчивые взгляды, тяжело вздыхала, думая о своем, и не проявляла нежности, как раньше. И все же не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять – при его появлении девушка расслаблялась. Это не могло не радовать.
Ясмала стояла, повернувшись к окну. Сначала Малу показалось, что она следит за кем-то снаружи, но вскоре он разгадал причину ее сосредоточенной неподвижности. Взгляд резко бегает вверх-вниз, хвост игриво ходит из стороны в сторону. Икати не могла оторваться от бегущих по стеклу капель! Как просто, оказывается, полностью завладеть вниманием девушки, обратившись к ее хищным инстинктам.
Потратив на струйки воды еще с полминуты, икати вдруг замерла, резко обернулась. Малбор стоял в проходе с двумя чашками горячего чая и улыбался увиденному. Смутившись, она вернулась на свою кровать, приняла чашку и решилась задать вопрос:
– Малбор. Ты сказал, что у всех в гильдии есть тайное имя. А какое у тебя?
Улыбнувшись промелькнувшей мысли, юноша сел на свою койку напротив.
– Теперь, наверное, Умник. Раз сама Королева меня так окрестила.
– А раньше у тебя разве не было имени? И разве его так просто сменить?
– Прошлое имя я хотел бы оставить в прошлом, – после недолгой заминки ответил он. – И нет, это не так просто. Сменить имя по собственной воле невозможно. Тебя должен окрестить уважаемый в профессиональной среде человек. Имя должно отражать суть значимого события, которое ты совершил, либо, если таковых нет, отражать твои качества.
– Интересно, что такого сделал Олово, что его так назвали? Или его прозвище связано с его качествами?
Малбор усмехнулся.
– Ты не первая, кто задается этим вопросом. Олово – один из влиятельнейших людей в гильдии. Мало кому известно, кто и за что его так назвал. Лично я его ни разу не видел, поэтому даже про внешность ничего сказать не могу.
Девушка с улыбкой отпила горячий напиток, крепко зажмурилась и отставила кружку на подоконник.
– Не понравился чай?
– Слишком горячий! – пожаловалась Ясмала. – Ты точно этот вопрос хотел задать с таким хмурым лицом?
– Не совсем, – с тяжелым вздохом признался парень. – Раз уж теперь мы повязаны и зависим друг от друга, ты не могла бы рассказать, зачем тебя разыскивает один из влиятельнейших гномов империи?
Девушка не сразу нашла, что ответить. Она ждала этого вопроса. Странно, что Малбор не поднял эту тему вчера. И все же, ей было трудно отвечать на него.
– У нас был уговор, помнишь? Сначала ты закончишь свою историю, потом я – свою.
– С
