Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Извини, малыш, это всего лишь я. – Он помог подняться и, пристально оглядев Арко, покачал головой. – Да, досталось тебе. Давай-ка отойдем, пока тебя не увидели.
– Мы… не станем ее преследовать?
– Ну что ты, я, конечно, пожил немало, но на тот свет все равно не спешу. А тебе тем более рановато.
– Хочешь сказать… даже ты не сумел бы одержать победу?! – неверяще выдохнул Арко. Собственный голос долетал откуда-то издалека, во рту было горько и солоно.
Сольгре не ответил, он осторожно взял его за плечи и увлек к деревьям.
– Теан, ты знаешь эту женщину?
Еле слышный вздох.
– Давай-ка обсудим это позже, тебе нужно отдохнуть.
Спорить не было сил, ноги не слушались, поврежденная рука налилась свинцовой тяжестью и отчаянно пульсировала. Саднило грудь… Арко опустил глаза и растерянно уставился на обожженные лохмотья серого сукна и собственной кожи. Твою светлость, как же это?.. Но страшнее всего было другое. Обожженная серая куртка принадлежала не ему, и…
Арко резко остановился.
Проклятье, Амат!.. Ни о чем не спрашивая и ничего не пытаясь доказать, брат просто занял его место в заведомо проигрышном бою против своих же союзников! Не задумываясь, предал тех, с кем должен был сражаться в одном строю. Дважды предатель, трижды! Но только благодаря ему Арко Сигвальд все еще был жив. Да и Лиар, наверное, тоже! А вот что сейчас с самим Аматом…
Арко рванулся, сбрасывая руку наставника.
– Нам нужно вернуться! – прошептал он.
Вот только вспышка эта отняла последние силы, и враз потемневшее небо опрокинулось под ноги.
Ренен, младший командир восьмого отряда столичной стражи. Эверран, граница с Орбесом
Поднырнув под вражеский топор, Рен встретил древко основанием лезвия – у самой гарды, как учили. Отвел чужую руку и ударил противника коленом. Жаль, добить не успел – оттеснили в сторону, едва не оставив десятника без левого уха. Он кое-как ушел от следующей атаки и торопливо огляделся: справа, частично скрытые постройкой, полыхали огненные отблески; вокруг продолжался бой, только число участников заметно сократилось. Человек пять уже валялись на земле. А в сознании, как муха, застрявшая в оконном переплете, бились слова, прочитанные на поверхности золотой пластины…
Принц и его слуга должны живыми добраться до степи. Если они погибнут, наше дело будет проиграно.
Проклятье, а не слишком ли много ответственности для простого десятника?! Рен не всесилен, и если хранитель этого не понимает, то у них большие проблемы!..
Впрочем, не одни же они здесь… Кто-то ж сейчас сдерживает огненную ведьму, раз она еще не пришла и не прикончила их всех! Может, и еще какое-то подкрепление будет?..
Как выяснилось несколькими мгновениями позднее – подкрепление действительно ожидалось, только шло оно не к страже, а к их противникам, по крайней мере, так заявила неизвестно откуда взявшаяся девчонка в тяжелых доспехах. А где-то он ее видел уже… Неужели тоже из Ордена?..
Спасибо, хранитель, помощи лучше ты прислать не сумел!
И только теперь Рен по-настоящему осознал: они проиграют. Изначально гиблое дело! И если сам он хоть знал, за что подохнет, шел на это почти осознанно, то остальные здесь отнюдь не по своей воле.
И будто в подтверждение этих мыслей, рядовой Орвик вдруг разорвал дистанцию с противниками и бросился прочь. Проклятье, вот от кого не ждал!.. Рен всегда считал, что парень с головой не в ладах, а он, оказывается, из них из всех самый нормальный, решил еще пожить…
Впрочем, это он про Вика плохо подумал. Или, наоборот, слишком хорошо?.. Вскоре парень вновь возник у кромки леса и сходу положил одного из наемников арбалетным болтом. Перекатился в сторону, уходя от вражеского лучника, и успел выстрелить еще раз, прежде чем отшвырнул арбалет и полез в рукопашную. Десятник сути маневра не понял, но был до беса рад… Впрочем, все это он видел лишь краем глаза, наблюдать было некогда. И так, отвлекшись, обзавелся длинной кровоточащей царапиной на предплечье – спасибо, хоть на левом…
А потом один из наемников вдруг захрипел и рухнул на колени, заливая сапоги кровью из пробитого стрелой горла. Потом еще один… Рен озадаченно завертел головой. Ах бесы, вот оно что!.. Стреляли из окна святилища. Неожиданная помощь изрядно воодушевляла, да и перевес как-то незаметно оказался на стороне стражи. Рен помог Дейну закончить с парнем, вооруженным жуткого вида кистенем, развернулся, готовый встретить следующего противника, и растерянно замер. Противников не осталось.
Он пробежался глазами по своим людям. Арден лежал на земле, и пульс у него можно было уже не искать, хотя Рен все равно опустился рядом в бессмысленной какой-то надежде. Ткань на коленях мгновенно пропиталась кровью… Мертв. Да и кто бы выжил с развороченными топором ребрами?.. Дайгор, один из новичков, подставился под стрелу еще в самом начале, Сен, сидя на траве, зажимал раненную руку, но им уже занимался Латан… Остальные, как ни странно, были на ногах, только крови на одежде хватало у каждого. Не поймешь, правда, своя ли, чужая ли… Тифрийская девчонка стянула шлем и ошалело пялилась на раскиданные кругом трупы. Рен хотел помочь раненым, но стало не до того: с другой стороны постройки послышались грохот и треск. Похоже, здание горело.
Принц и его слуга должны…
– Да чтоб это все!..
Рен бросился ко входу, но добежать не успел, Лиар Альвир сам вывалился ему навстречу. Он нетвердо держался на ногах, лицо было вымазано кровью и грязью, в руке – лук. Что ж, десятник и не сомневался, кому они обязаны нежданной помощью. Впрочем, кто тут кому обязан!..
– Слушай, ты Рика не видел? – в голосе принца сквозила плохо скрываемая паника.
Вот уж за кем Ренену следить меньше всего хотелось! Вообще, спасибо хранителю за такие приказы: рисковать собой и ребятами, чтоб защитить черно-серебряного принца и Рика Жаворонка, люби его демоны!..
Пламя подступало все ближе, оттесняло назад, пространство вокруг густело от дыма. Проклятье, а если принц выживет один, без слуги, хранителя это устроит? Сам Ренен по мальчишке точно убиваться не станет!
Альвир выругался и, стащив с себя рубаху, принялся заматывать ею лицо. Понятно, сейчас в огонь полезет… Рен приготовился оттаскивать, но, слава небу, не пришлось.
– О, ты очухался? А тряпка на роже зачем? – Жаворонок вынырнул из-за горящих кустов и с любопытством огляделся. Заметил Рена и неохотно сменил тон. – В смысле, рад, что вам лучше.
Принц нервно рассмеялся, сдвинул с лица ткань
