Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Впрочем, обдумать это было некогда, Арко устремился туда, где вздымалось над крышей святилища алое зарево. И кто теперь посмел бы его остановить?
Арко понимал, что увидит, но все равно замер на мгновение, завороженный зрелищем. Их было двое – одаренных невероятной мощи, обличия их горели ярче пламени в кузнечной печи… В прежние времена Арко Сигвальду доводилось видеть немало волшебников, в том числе и в бою. В одном только Асавеле их было несколько десятков! Вот только никогда прежде Арко не доводилось видеть, как они сражаются друг с другом. Оба были из огненных, как и он сам, и силы им было не занимать. Пламя сталкивалось с пламенем, рвалось и разлеталось рыжими брызгами, шло завихрениями… Одна из огненных фигур была женской, вторая, кажется, мужской, но Арко они вдруг показались невероятно похожими.
Он сконцентрировал силу в ладонях, а потом представил, как она устремляется к волшебнице, выжигая все на своем пути. Он никогда не обращал свой дар против других магов, лишь против черно-серебряных солдат, и любой из них от подобной атаки упал бы замертво… Только женщина осталась стоять. Вскинула голову, и Арко вздрогнул, когда огромные желтые глаза с вертикальными зрачками воззрились на него.
А потом чужая магия ударила в грудь, подобно обитому железом тарану. Арко инстинктивно атаковал в ответ и с ужасом понял, что почти не слышит собственного дара – тот будто тонул, терялся в чужой неистовой мощи… И впервые пришла страшная догадка: а что, если Арко ошибся, полагая, что он окажется сильней этой женщины? Что, если каким-то чудом в Новом Эверране остались одаренные, превосходящие потомков рода Сигвальдов?.. Чужая магия не ослабевала, продолжала давить, и Арко ни демона не мог ей противопоставить. Сквозь алую пелену перед глазами он видел, что тот, другой волшебник тоже пытается сопротивляться, но неизменно проигрывает… Одаренная играючи держала их обоих и, кажется, почти наслаждалась этим.
Она воздела руки к небу, и Арко вместе со своим неожиданным союзником отлетел в сторону, а святилище за спиной занялось пожаром. Сигвальд не успел еще толком сориентироваться, но выучка заставила выставить перед собой защиту, а вот другой маг этого сделать не успел… Он содрогнулся всем телом, и огненное сияние вокруг него поредело, потухло, кое-где обнажив человеческое тело. Арко успел рассмотреть выставленные вперед тонкие руки, покрытые пятнами ожогов… Сигвальд торопливо сместился вперед, закрывая их обоих.
– Уводи принца, я задержу! – крикнул он и нанес еще один удар.
Одаренная шагнула к нему, теперь она стояла совсем близко, и можно было рассмотреть, как колеблются и трепещут потоки живого, ослепительного огня. Дыхание перехватило – не то от ужаса, не то от восторга… Медленно-медленно волшебница вытянула вперед руку, и огонь устремился к Арко, ударил куда-то под сердце, заставив согнуться пополам. Защита не спасла, сила этой женщины подобно сходу лавины сметала все на своей дороге.
Ослепительное, всепоглощающее пламя и нечеловеческая боль – все это обрушилось на Сигвальда, погребло под своей тяжестью, придавило, не давая ни дышать, ни сопротивляться. Собственный дар молчал, терялся, словно свечной огонек посреди лесного пожара, и от этого становилось по-настоящему жутко. Арко не боялся смерти, куда хуже была ненавистная эта беспомощность. Отчего же она раз за разом преследует его?!
Спокойно, спокойно, магия не терпит истерики, так говорит Сольгре… Эмоции могут придать сил, но что в этом толку, если ты этими силами не управляешь!.. Арко заставил себя вдохнуть горячий, колкий воздух и постарался хоть на миг отвлечься от раздирающей ребра боли. Не было у него права ни на отчаяние, ни на панику, он должен был выполнить приказ! И по какому-то наитию Арко Сигвальд потянулся к Воде.
И Вода откликнулась на зов, льдисто-голубое сияние толкнулось в кончиках пальцев и хлынуло наружу – звонкое, чистое, стремительное… В янтарных глазах волшебницы Арко почудилось удивление, почти растерянность… Впрочем это длилось всего миг.
– Вот как? – услышал он ее спокойный голос – вкрадчивый, обволакивающий. – Твоя сила впечатляет, мне жаль, что ты выбрал другую сторону. Если однажды ты передумаешь и захочешь вернуть магам то, чего они были лишены, я буду рада видеть тебя своим союзником.
Впрочем, натиска волшебница не ослабила… Пространство впереди вскипало потоками древней силы, шло волнами, переливалось из огненного в небесно-голубой. Магия переполняла, разрывала изнутри – чужая и своя собственная… Так много ее было, что даже в обличии казалось невозможным выдержать этот немыслимый шквал. Арко был знаменем, трепещущим в порывах беспощадного ветра, струной, рвущейся под чужими пальцами… Восхитительное и страшное чувство, которого не вынести человеку – даже одаренному. Он понимал это, но что уж тут поделаешь?.. Главное – продержаться подольше, чтобы Лиар Альвир смог уйти.
И Арко держался. Держался, когда темнело в глазах, когда чужая магия вгрызалась в тело, прожигала насквозь, задевая уже не обличие, но что-то глубинное – уязвимое, человеческое… Он держался, сколько мог, дольше, чем мог!.. А потом что-то произошло. И без того ослепительная фигура одаренной вспыхнула еще ярче, и на один миг показалось Арко, будто за спиной ее мелькнули и исчезли огромные золотые крылья. Он отлетел назад и, врезавшись спиной в стену горящего святилища, сполз на обожженную землю. Собственная магия выскользнула из пальцев, как мокрая от крови рукоять.
Арко обессиленно наблюдал, как одаренная неспешно приближается, занося руку.
Все, вот теперь все. Лишь бы принц успел уйти, лишь бы не ошибся хранитель…
А потом мутнеющий взгляд зацепился за знакомую фигуру, выступившую откуда-то из-за спины и вставшую на пути огненного безумия. Небесные горы, откуда здесь мог взяться этот человек, откуда?!
– Отец?
И не было больше ни слабости, ни испепеляющей боли… Все на свете меркло перед этой надеждой и радостью узнавания. Огненный силуэт, в котором так же, как и у самого Арко, угадывались голубоватые искры, поднял руку, и пламя разгорающегося вокруг пожара съежилось, опало… Он не атаковал одаренную, только смотрел на нее и чего-то ждал.
– Многовато предателей в одном месте, – негромко выговорила женщина и вдруг, развернувшись, зашагала прочь.
Арко попытался встать, пошатнулся, взялся за протянутую ладонь, а когда поднял глаза, то слова, готовые сорваться с губ, застряли в горле колючим сухим комом. Ослепительный силуэт исчез, а на его месте стоял немолодой грузный мужчина с веселыми морщинками в уголках глаз.
Сольгре.
Волшебник стиснул зубы и всеми силами постарался не выдать
